Amikor Avery visszatért Elliot kastélyába, azonnal kórházba vitték, ahol két orvos alapos orvosi vizsgálatnak vetette alá.

Ha éppen ovulált, azonnal leszívták volna a petesejtjeit. Ha nem, injekcióval serkentették volna a peteérést.

– Ne aggódjon, Mrs. Foster! Egy kicsit kellemetlen lehet, de amint megszüli Mr. Foster gyermekét, biztos helye lesz a Foster családban – nyugtatta az egyik orvosnő.

Avery a vizsgálóágyon feküdt, szíve egyre hevesebben kalapált.

– Mennyi időbe telik, mire teherbe esem?

– Ezt nehéz megjósolni. Szerencsés esetben három-négy hónap. De az is lehet, hogy soha – felelte az orvos, majd szünetet tartva hozzátette: – Fiatal, így biztos vagyok benne, hogy minden rendben fog menni.

A procedúra után Avery visszatért Elliot kastélyába. Ahogy belépett, azonnal Elliotot kereste.

A férfi szokás szerint mozdulatlanul feküdt az ágyban, miközben egy szolga éppen átöltöztette. A méregdrága, egyedi készítésű ruhák inkább halotti öltözékre emlékeztettek a sápadt arcszíne miatt.

– Mikor ébredsz már fel? – sóhajtotta Avery.

Elliot szempillái alig észrevehetően megrezzentek, de úgy tett, mintha semmi sem történt volna.

Aznap este Avery frissen zuhanyozva lépett ki a fürdőszobából.

Az ágy szélére telepedett, elővette az aznap vásárolt új arckrémet, és masszírozni kezdte vele a bőrét.

– Hé, Elliot, szeretnéd, ha neked is kennék ebből? Mostanában nagyon száraz a levegő – mondta, miközben közelebb húzódott Elliot ágyához.

Leült az ágy szélére, és ujjaival finoman felvitte a krémet Elliot arcára.

Elliot hirtelen kinyitotta a szemét. Mély borostyánszínű szemei úgy ragyogtak, mint a drágakövek.

A tekintetében vibráló fény úgy megrémisztette Averyt, hogy a lélegzete is elakadt.

Ujjai továbbra is gyengéden masszírozták az arcát, miközben halkan magában motyogott.

– Azt olvastam a neten, hogy a tested miatt még sosem volt barátnőd… De szerintem nem is olyan rossz! Erős karjaid vannak… és ezek az izmos lábak…

Miután végzett a krémezéssel, finoman megpaskolta Elliot karját és lábát.

Érintése olyan könnyed volt, hogy szinte érezni sem lehetett.

Elliot reakciójától azonban azonnal elkerekedett a szeme, mert határozottan egy férfi hangját hallotta.

– Te voltál az, Elliot? Mondtál valamit? – kérdezte Avery, és szinte felpattant az ágyról. Mandulavágású szemei élesen szegeződtek rá.

Elliot visszanézett rá.

Valami megváltozott a tekintetében. Amikor korábban kinyitotta a szemét, azok élettelenek és üresek voltak. Most az Averyre szegeződő szemekben ott vibráltak az érzelmek, még ha ezek az érzelmek dühöt, gyűlöletet és gyanút is hordoztak magukban.

– Mrs. Cooper! – kiáltotta Avery, és úgy rohant le a lépcsőn, mint egy macska, amelyiknek ráléptek a farkára. – Mrs. Cooper, Elliot felébredt! Beszélt! Tényleg felébredt!

Arca elpirult, szíve vadul kalapált, és a mellkasa hevesen emelkedett, majd süllyedt.

Elliot ébren volt.

Avery teljesen biztos volt benne, mert nemcsak kinyitotta a szemét, hanem beszélt is hozzá.

Bár a hangja rekedtes volt, és lassan beszélt, mégis fenyegető volt.

Elliot megkérdezte tőle: – Ki vagy te?

Avery agya abban a pillanatban teljesen leblokkolt.

Mindenki azt mondta neki, hogy Elliot hamarosan meg fog halni, ezért soha nem gondolt bele, mihez kezdene, ha valaha felébredne.

Mrs. Cooper, az orvos és a testőr azonnal odarohantak, amikor meghallották Avery kiáltását.

Fél óra múlva a kastély megtelt emberekkel.

Mindenki sokkos állapotban volt. Senki sem hitte, hogy Elliot valaha fel fog ébredni.

– Tudtam, hogy fel fogsz ébredni, Elliot! – kiáltotta Rosalie a boldogság könnyeivel küszködve.

– Még jó, hogy ébren vagy, Elliot – mondta Henry. – El sem tudod képzelni, mennyire aggódtunk mindannyian, különösen Anya. Annyira kétségbeesett, hogy teljesen megőszült.

Miután az orvos megvizsgálta Elliotot, Rosalie-hoz fordult, és azt mondta: – Ez valóságos csoda! Semmi jelét nem láttam a javulásnak, amikor legutóbb vizsgáltam. Most, hogy Mr. Foster képes beszélni, csak a rehabilitációs kezelést kell folytatnunk, és hamarosan teljesen felépül.

A jó hír olyan váratlanul érkezett, hogy Rosalie nem bírta elviselni. Lábai remegni kezdtek, és elájult a sokktól.

Henry elkapta az anyját, és kivitte a szobából.

Az orvos, Mrs. Cooper és a testőr a szobában maradtak, míg Avery döbbenten, némán állt az ajtóban. Túlságosan félt belépni.

Félelmetes volt az a dermesztő aura, ami Elliotból áradt, amint magához tért.

Felült az ágyban, hátát a fejtámlának támasztva, és éles szemeivel jéghideg pillantást vetett Averyre.

– Ki ez? – kérdezte erőteljes, mély és megvető hangon.

Az orvos annyira megrémült, hogy még levegőt is alig mert venni.

Mrs. Cooper lehajtotta a fejét, és magyarázni kezdte: – Elliot úr, ő az a feleség, akit Madam Rosalie választott Önnek, amíg beteg volt. A neve…

Elliot vékony ajkai kissé elváltak egymástól, és közönyös hangon közölte: – Takarítsák el innen!