Másnap reggel Brian lement a lépcsőn, és látta, hogy egy szobalány éppen pakol. A homlokát ráncolta. – Mit csinál?

– Lodge úr, ezek Torrey kisasszony holmijai. Tegnap telefonált, és közölte, hogy nem jön többé. Megkért minket, hogy csomagoljuk össze a dolgait, és szállítsuk el neki.

Brian lelki szemei előtt megjelent Ariana képe, ahogy a bőröndöt nézte. Ilyenkor Ariana már rég elkészült volna a reggelivel, és izgatottan várta volna, hogy Brian lejöjjön.

Kihúzta volna neki a széket, és mindenféle témát bedobott volna, csak hogy beindítsa a beszélgetést. Furcsa, de Brian úgy érezte, mintha valami hiányozna, amiért ma nem látta Arianát.

Amikor rájött, hogy éppen rá gondol, Brian fagyosan közölte: – Akkor siessenek, és pakoljanak össze mindent. Ne hagyják itt szanaszét a házban.

– Értettem, Lodge úr.

Brian leült az étkezőasztalhoz, és látta, hogy az asztal teljesen üres. Zord hangon kérdezte: – Még mindig nincs kész a reggeli?

– Sajnálom, Lodge úr. Torrey kisasszony ilyenkor már a reggelit szokta készíteni. Az új bejárónő még nem szokta meg a munkarendet…

– Sietni kell. Mindjárt indulnom kell dolgozni.

Brian rápillantott az órájára. Hirtelen valami frusztráció fogta el.

Hamarosan a bejárónő egy tálca tojást, pirítóst és kolbászt tett az asztalra.

Brian az egyszerű reggelire meredt, és oldalpillantást vetett a bejárónőre. – Mi ez?

– Reg… Reggeli? – A bejárónő kissé megijedt. Nem tudta, mit rontott el.

Brian unottan válaszolt: – Nem eszem tükörtojást, és reggelente nem eszek húst. Havi húszezer dollárt fizetek azért, hogy ilyeneket készítsen nekem?

– Sajnálom! Sajnálom, Lodge úr! Nem tudtam…

– Lodge úr, ő új. Mindjárt készítek mást.

– Rendben van.

Brian arca komor volt, ahogy felállt.

Belinda éppen akkor jött ki a hálószobájából. Egy pillantást vetett az asztalon lévő ételekre, és máris tudta, miért ideges Brian.

– Ariana mindig mindent maga készített a reggelihez. Már hajnali négykor elkezdte készíteni a különleges fogásokat, és lassú tűzön főzte őket.

– Legalább tizenhatféle tápláló étel volt reggelire. Az élet már sosem lesz ugyanolyan nélküle.

Brian összevonta a szemöldökét.

– Ő akarja felbontani az eljegyzést! Hát menjen! Ariana Torrey mindössze három hónapja van a házunkban. Nem fog összedőlni az életem attól, hogy elment! – gúnyolódott Brian magában.

– Nagyi, megyek dolgozni.

– Gyere vissza! – Belinda rosszallóan nézett rá.

– Nem érdekel, mit gondolsz. Ariana az egyetlen, akit valaha is a feleségemnek fogok tekinteni. Menj el a Torrey-házba, és kérj bocsánatot tőle. Ne gyere haza, ha Ariana nem bocsát meg.

– Nagyi…

– Most menj! – Belinda szavai nem tűrtek ellentmondást.

Brian vonakodva bár, de engedelmeskedett. – Jó.

Eközben a Torrey-házban…

Bumm!

Valaki berúgta Ariana hálószobájának ajtaját.

Igor Torrey dühösen rántotta le Arianáról a takarót, és megragadta a csuklóját. – Ariana Torrey, te teljesen megőrültél? Felbontottad az eljegyzésedet Briannel? Pattanj ki az ágyból, és magyarázd meg magad!

Ariana a bal csuklójára meredt, amit Igor szorongatott. Apró ráncok jelentek meg a homlokán.

Bár öccsének hívta Igort, valójában nem volt Ariana apjának vér szerinti fia. Igor már ötéves volt, amikor Gwen hozzáment az apjához.

Ariana apja úgy bánt Igorral, mintha a sajátja lenne. A Torrey család legfiatalabb tagjaként Gwen elkényeztette Igort.

Ariana előző életében Gwen rávette, hogy menjen hozzá a Lodge családhoz, és adja át Igornak a Torrey vállalat vezetését. Mégis Igor volt az, aki miatt a cég végül tönkrement!

Ariana haragja fellángolt, ahogy erre a lázadó fiatalemberre nézett, aki még csak tizennyolc éves volt. A következő pillanatban arcon csapta.

Igor egy pillanatra ledöbbent. Hitetlenül nézett Arianára. – Te… te mertél megütni?

Ariana mindig engedékeny volt, és kedvesen beszélt Igorral. Most viszont tényleg megütötte.

Ariana hidegen és szigorúan mondta: – Igen, megütöttelek. Ki hatalmazott fel arra, hogy így beronts a szobámba?

– Torrey kisasszony, én vagyok a hibás. Nem tudtam megállítani Igor urat – mondta ijedten egy szobalány az ajtóban.

– Kuss! Ez az én házam! Ott vagyok, ahol akarok! – üvöltötte Igor a szobalánnyal, aki remegett a félelemtől.

Ariana a szobalány karján lévő zúzódások láttán azonnal tudta, milyen elviselhetetlen Igor. Korábban minden figyelmét Briannek szentelte, és nem vette észre, hogy Gwen és Igor mennyi problémát okoznak otthon.

– Az otthonod? A Torrey-ház még nem a tiéd, Igor.

Ariana felkelt, és a szobalányhoz lépett. Segített neki felegyenesedni.

Különböző méretű nyomok és zúzódások borították a karját. A szobalány azonban egy szót sem mert szólni.

– A Torrey család gazdag, de nem hisszük, hogy a törvények felett állunk. Melyik munkajogi törvény engedi meg, hogy megüsd a szobalányodat?

A szobalány sírva fakadt, amikor rájött, hogy Ariana kiáll mellette.

Már régóta el akart menni innen. Igor azonban a Torrey család fiatal uraként megfenyegette. Megtiltotta neki, hogy elmondja bárkinek, mit tett vele, és nem engedte, hogy felmondjon.

A szobalánynak elege lett ezekből a kínkeserves napokból.

– Torrey kisasszony, kérem, engedjen el! – zokogta a szobalány.

Gwen, aki lent volt, meghallotta a zajt. Gyorsan felment az emeletre. Amint meglátta Igor piros és feldagadt arcát, azonnal tudta, mi történt.

Felvonta a szemöldökét, és elkerekedett a szeme. Majd Arianára mutatott, és dühösen kiabált:

– Hogy ütheted meg a saját bátyádat, Ariana? Teljesen megőrültél? Először felbontod az eljegyzésedet, most pedig a családodat bántalmazod. Mit akarsz elérni?

– Testvérem? Én, Ariana Torrey, nem ismerek egy ilyen durva és tiszteletlen bátyát.

Ariana hideg hangon folytatta: – Lambert asszony, őszintén szólva, Igor nem apám vér szerinti fia. Ráadásul már nagykorú.

– Nemcsak, hogy engedély nélkül rontott be a szobámba, de a szobalányt is verbálisan és fizikailag bántalmazta. Nézzen rá! Ez az a nagyszerű fiú, akit felnevelt!

Gwen gúnyosan felhorkant. – Igor gyerekkora óta itt él. Az apád a saját fiaként szerette. Mint a testvére, miért kell ennyire szőrszálhasogatónak lenned?

– Egyébként is, mi a nagy ügy abban, hogy megüt egy szobalányt? Mi fizetjük a gyógyszerét és a fizetését.

Ariana szemei megkeményedtek. – Lambert asszony, ha Igor most megteheti ezt egy szobalánnyal, akkor jó eséllyel a jövőben rosszul fog bánni a cégünk alkalmazottaival. Igor valószínűleg tönkreteszi a céget, ha átadom neki a Torrey vállalatot.

– Ariana, elhamarkodottan ítélkezel. Igor még fiatal. Nem születik mindenki sikeres üzletembernek. Ráadásul megígérted, hogy átruházod a cég tulajdonjogát Igorra. Nem vonhatod vissza a szavad csak azért, mert nem mehetsz hozzá Lodge úrhoz.

Ariana mindig is tudta, hogy Gwen néha milyen naiv és felelőtlen.

Elmosolyodott, az íróasztalhoz lépett, és kivette a fiókból a részvényátruházási szerződést, amelyet az eljegyzési partija előtt írt alá.

– Erről beszél, Lambert asszony?