Nicole-t a legkevésbé sem érdekelte, hogy Wendy zavarban van-e vagy sem. Wendy bekötözött bal lábára nézett, és Wendy tiltakozása ellenére letépte a kötést.

Hirtelen a kórteremben a légkör fagypont alá süllyedt.

Nicole Wendy lábán lévő horzsolásra nézett, és gúnyosan felnevetett.

– Hű, ez annyira komoly, hogy még egy csepp vér sem folyik. Ha egy kicsit később jövök, attól tartok, a te "sebed" teljesen begyógyul...

– Nicole! Te... Eric, nem úgy van... Csak most gyengének érzem magam, és vérátömlesztéssel jobban fogok felépülni...

Wendy Quade találkozott a férfi sötét tekintetével. Megremegett a szíve, ahogy pánikolva magyarázkodott.

– Havonta négyszer-ötször "sérülsz" meg. Szerintem csak a véremet akarod leszívni! – Nicole hangja hideg volt, ahogy folytatta: – Kár, a jövőben nem lesz rá alkalmad. Vedd rá Ericet, hogy vegyen feleségül egy másik bolondot, hogy ő legyen az új mobil vérellátód.

Ezután Nicole gúnyosan elmosolyodott, és hátranézés nélkül elhagyta a kórtermet.

Abban a pillanatban, ahogy Nicole becsapta maga mögött a kórterem ajtaját, összeesett egy padon a folyosón. Abban a pillanatban úgy érezte, elhagyta őt az egész világ.

Nicole rendkívül sértettnek érezte magát. Könnyek gördültek le a szeme sarkából, ahogy elővette a telefonját, és összeszedte minden erejét, hogy telefonáljon. A hangja fáradtságtól elcsuklott.

– Nagy bátyám...

A másik fél csak a hangját hallotta, és csendben felsóhajtott. A hangja engedékeny volt. – Hol vagy? Én megyek érted.

Néhány perccel később egy nemes és elegáns férfi, aki fekete ruhás titokzatos férfiak egy csoportját vezette, kihozta az eszméletlen nőt a kórházból, és csendben távozott.

......

Eric Ferguson komor arccal rángatta ki a kezelőorvost a kórteremből. Sötét szeme dühvel volt tele.

– Komoly lábsérülés?! Egy horzsolt bőrre is vérátömlesztésre van szükség?! Ez a professzionalizmus színvonala a kórházukban?!

Eric félelmetes hidegséget árasztott magából. Amikor arra gondolt, hogy Nicole milyen gyenge volt minden egyes véradás után, elmélyült a bűntudat a szívében, és az a furcsa érzés a szívében egyre erősebb lett.

Az orvos megrázkódott, és többé nem merte eltitkolni előle az igazságot.

– Quade kisasszony utasítása volt. Semmi köze a kórházunknak. Quade kisasszony azt mondta, hogy beleegyezett az összes vérátömlesztésbe. Minden alkalommal, amikor Nicole kisasszony vért adott, ön is ott volt, ezért azt gondoltuk, hogy csak a parancsokat követjük. Ferguson úr, soha többé nem merjük ezt megtenni...

'Wendy Quade... Túl sokat engedtem meg neki? Nicole csak az a fotó miatt ragaszkodott a váláshoz. Félreértette a Wendyvel való kapcsolatomat?'

Ebben az esetben Eric úgy gondolta, hogy egyszerűen elmagyarázhatja neki. Bár nem érzett nagy vonzalmat a felesége iránt, mindig hűséges volt a házasságukhoz, és elégedett volt a jelenlegi helyzetükkel. Ezért nem bánta, ha így él az élete végéig.

Legalábbis soha nem gondolt a válásra, mióta összeházasodtak.

Ha Nicole csak elégedetlen a Wendyvel való kapcsolatommal, tarthatom magam távol tőle.

Eric úgy gondolta, hogy a házasságuk megmenthető, ha megoldják ezt az apró problémát.

Elővette a telefonját, hogy felhívja Nicole-t, de a telefonja ki volt kapcsolva.

Eric szemöldöke szorosan össze volt vonva, ahogy odahívta a bejáratnál álló testőrt. Néhány perccel később a testőr remegve állt előtte.

– Ferguson úr, sehol sem találjuk a fiatalasszonyt. A kórház biztonsági felvételeit hirtelen feltörték tíz perce. Nem találunk semmilyen nyomot arra, hogy a fiatalasszony hová ment, még akkor sem, ha az egész kórházat átkutattuk.

Eric még jobban ráncolta a homlokát, és vékony ajkai feszes vonallá húzódtak. Amikor visszagondolt arra, ahogy Nicole habozás nélkül aláírta a válási papírt, leírhatatlan érzelem hullámzott a mellkasában. Mély sötét szeme feneketlennek és kifürkészhetetlennek tűnt.

'Hová mehet a válás után? Nincs pénze...'

A gondolat, hogy ilyen hirtelen elment, még intenzívebbé tette azt az ingerült érzést, ami állandóan kísértette. A szíve egyszerűen rendkívül kényelmetlenül érezte magát.

– Keressenek valakit, aki megkeresi, és azonnal értesítsenek, ha megtalálták.

'Hogy merte kikapcsolni a telefonját?! Nagyon is túllépett egy határt!'

– Igen, uram.

Eric nem akarta bevallani, hogy egy csipetnyi pánikot érzett emiatt a nő miatt, aki már nem volt a felesége.

......

Az olasz, limitált kiadású luxusbútorok a pazarul berendezett szobában hihetetlenül ismerősek voltak Nicole számára. Amint kinyitotta a szemét, és meglátta azt a fényűző szobát, amelyet már régóta nem látott, a könnyei azonnal patakokban folytak.

'Ez az én szobám...'

– Mit sírsz? Ez csak egy válás. Azt hiszed, a Stanton család nem tud támogatni?

Érett és kemény hang csengett a fülébe. Amikor Nicole odanézett, fájt a szeme, és még jobban sírt.

Floyd Stanton, a legendás Stanton Corporation elnöke, aki az egész West City üzleti világát befolyásolhatja, tekintélyes és fenségesen állt Nicole szobájában.

– Apa...