Sandra Hendrixszel nőtt fel, így még Noelle-nél is jobban ismerte a Freeman-kastélyt. Ahogy belépett a házba, azonnal az idős hölgyhöz sietett, és felkiáltott: "Ophelia nagyi!"

"Ó, Sandy az!" – Hendrix nagymamája, Ophelia Jones, örömtől sugárzott. "Nézzük csak meg! Megint fogytál?"

"Nem igazán. Nézd! Rákfelfújtakat hoztam neked" – válaszolta Sandra.

"Édes lány! Milyen figyelmes vagy" – dicsérte Ophelia.

A két nő szeretettel csevegett, Ophelia pedig csak úgy ragyogott. Azonban abban a pillanatban, ahogy Noelle közeledett, a mosolya jelentősen elhalványult.

Noelle úgy tett, mintha semmit sem vett volna észre, és tisztelettel köszönt: "Nagyi."

Ophelia rápillantott, és épp mondani akart valamit, de Noelle a lépcső teteje felé fordította a figyelmét, és felkiáltott: "Anya."

"Freeman asszony" – köszöntötte Sandra egyenesen állva. Egy pillanattal ezelőtt még Ophelia vállára támaszkodott. Megrettent, amint meglátta a lépcső tetején álló személyt.

"Üdv, Sandra" – ismerte el Beatrice Robertson, Hendrix édesanyja, egy biccentéssel. A viselkedése kissé távolságtartó volt, de mégis udvarias, így nem lehetett belekötni.

Aztán Ophelia felé fordult, és köszönt: "Anya."

Ophelia csak egy halk dörmögéssel válaszolt, a kifejezése még Beatrice-énál is jegesebb volt.

Mindazonáltal Beatrice-et ez nem zavarta. Végignézett a Sandra által hozott ételen, és megjegyezte: "Az orvos azt mondta, hogy anyának mostanában emésztési problémái vannak. A rákfelfújtak túl zsírosak. Nem alkalmasak a fogyasztására."

Egy rövid szünet után utasította a komornyikjukat, Grant Earle-t, hogy vigye el a rágcsálnivalókat: "Vidd be a konyhába, Grant."

A teljes beszélgetés során Beatrice nem vette a fáradságot, hogy konzultáljon Opheliával, vagy akár csak ránézzen Sandrára.

Sandra nagyon jó volt abban, hogy megnyerje az emberek szívét. De bármennyire is próbálkozott, Beatrice sosem kedvelte őt igazán.

Beatrice mindig is hűvös, távolságtartó magatartást tanúsított. Kecsesen és elegánsan bánt az emberekkel, soha nem nyújtott mélyebb vendégszeretetet, mint az általános udvariasság.

Beatrice ragaszkodott néhai férje kívánságának teljesítéséhez. Ragaszkodott ahhoz, hogy ha Noelle valóban eltűnt, és nem lehet megtalálni, akkor az előre elrendezett eljegyzés természetesen érvényét veszti.

De mivel Noelle visszatért a Swanson családhoz, ő az, akinek Hendrixszel kell házasságot kötnie. Ha nem Beatrice ragaszkodása lett volna, Noelle most nem lenne Freeman asszony.

Természetesen Sandra neheztelt Beatrice-re. De soha nem merte ezt nyíltan kimutatni.

Beatrice viszont nem törődött azzal, hogy Sandra mit érez. Miután kiadta az utasításait Grantnek, Noelle felé fordult, és azt mondta: "Gyere velem fel."

"Persze" – válaszolta Noelle, és felindult a lépcsőn.

Amikor elérték a teázót, Beatrice átadott Noelle-nek egy névjegykártyát. "Találtam egy régi alternatív gyógyászt néhány kapcsolaton keresztül. Holnap menj el hozzá, és segítsen neked az egészségeddel."

Noelle összeszorította az ajkait, és nem nyúlt a kártyáért.

Szinte mintha érezte volna, mire gondol Noelle, Beatrice folytatta: "Te és Hendrix már két éve vagytok házasok. Ideje elkezdeni gondolkodni a gyermekvállaláson.

"Sandrát Ophelia nevelte, így lehet, hogy kissé elfogult vele szemben. De ha lesz egy gyermeketek, nem fog többet zaklatni."

Ritka volt, hogy Beatrice ennyit beszéljen Noelle-lel.

Noelle leszegte a fejét, és egy szót sem szólt.

Ezt látva Beatrice hozzátette: "Ami legutóbb történt, az csak egy baleset volt. Már több mint egy éve volt. Túl kell lépned rajta."

Beatrice szavai miatt Noelle megremegett, és szorosan ökölbe szorította a kezét az oldala mellett. Még a hasa alja is reflexszerűen fájt.

Baleset volt? Persze... Nem volt az.

Bármit is mondtak mások, hogy megvigasztalják, Noelle jobban tudta mindenkinél, hogy ez nem baleset volt.

Sandra szándékosan okozta, hogy leessen a lépcsőn!