Letakartam a szemem, és párszor mélyet lélegeztem. Semmi kedvem nem volt ahhoz, hogy szembenézzek ezzel az illetővel.

Apám hirtelen megjelent. Amikor megszólalt, tisztelettel fordult valakihez: "Kenway úr! Kérem, a VIP helyek arra vannak."

"Semmi gond. Itt is szívesen leülök," válaszolta a férfi hűvösen, bár némi fölényességgel a hangjában.

Apám épp válaszolni készült, amikor elszólították az eseményre.

Cameron gyorsan odajött, hogy elvezesse.

Végre megnyugodtam. Felnéztem.

Mielőtt visszaadhattam volna a zsebkendőt, hallottam egy hangot: "Kérjük, tapsoljunk a tanúnak – Taylor Jones kisasszonynak!"

A reflektorfény hirtelen rám irányult. A csevegés elhalkult, és nehéz csend borult a teremre.

Éreztem, hogy a tömeg megdöbbent. Néhányan szánalommal és együttérzéssel néztek rám, míg mások valamilyen drámára vártak mohón.

Kihúztam magam, és felvettem a mentális páncélomat. Acéloztam magam, és felmentem a lépcsőn.

A közönség soraiban újra felzúgott a zsongás.

"Azt beszélik, hogy Harry szörnyű apa az első feleségétől született lányához. Azt hiszem, amit ma látunk, megerősíti ezt!"

"Nos, Taylor minden tekintetben jobb, nem igaz? Persze, hogy a mostohaanya ideges. És elég volt Cameron kitartó rábeszélése, hogy Harry elkezdje rosszul bánni a saját lányával."

"Képzeld el, hogy az apád ennyire elfogult veled szemben."

"Szülői kedvencizmus? Ez normális. De az, hogy apa segít a kedvenc lányának ellopni a másik lánya férjét? Na, az már dráma!"

"Nem mintha ez számítana Jones úrnak. Akárhogy is, Kennedy úr a veje lesz."

A tömeg a legtöbb sértést és megvetést a megfelelő személyekre irányította. Valójában most kevésbé éreztem magam megalázva.

A műsorvezető hosszan szónokolt az igaz szerelemről és hasonlókról, mielőtt végre a lényegre tért. "És most elkezdjük az esküvőt azzal, hogy meghallgatjuk a tanút, aki áldását adja."

Egy pillanatra haboztam, mielőtt megragadtam a mikrofont.

Edward egy gyors pillantást vetett rám, mielőtt tekintete szeretetteljesen visszatért Maddisonra.

A fájdalom a mellkasomban elhalványult. Helyébe a bosszúvágy lépett.

"A mai nap örömteli nap. Áldott vagyok, hogy tanúja lehetek annak, ahogy a kedves nővérem feleségül megy egy expasiba, akit én úgy döntöttem, hogy elhagyok.

"Remélem, hogy a szerelmük örökké tart, és hogy végül megáldják őket gyermekekkel és hosszú élettel.

"Szeretnék köszönetet mondani mindenkinek, aki részt vesz ezen az esküvőn. Köszönöm, hogy eljöttek. Isten áldjon benneteket!"

A tömeg újra megmozdult.

Valaki elkezdett tapsolni. "Hurrá! Senki sem áldottabb ezen az esküvőn, mint maga Jones úr! Gratulálok, Jones úr!"

"Igen! Megcsinálta, Jones úr!"

A szarkazmusuk nem kerülte el a figyelmét. Apám integetett a tömegnek, hogy hagyják abba a folytatást.

Cameron dühös volt. "Hogy mersz minket megalázni?!"

"Én senkit sem aláztam meg. A lányod tette azt abban a pillanatban, amikor ellopta a férjemet!" vágtam vissza.

Épp vissza akartam adni a mikrofont és elmenni, amikor Maddison megragadta. "Várj, Taylor!"

Megfordultam.

Maddison elengedte Edwardot, és megfogta a kezem, visszavezetve a színpad közepére.

Ott kezdte: "A személy, akinek a legjobban szeretnék köszönetet mondani, valójában a nővérem, Taylor.

"Tudjátok, gyógyíthatatlan betegségben szenvedek. Nem fogok örökké élni. De ha van egy kívánságom… az az, hogy feleségül menjek ahhoz a férfihoz, akit szeretek, Edward Kennedyhez."