Sierra letörölte a könnyeit, megigazította a sminkjét, és kinyitotta a mosdó ajtaját. Amikor kilépett, az első, amit meglátott, Benson és Sophie volt, karjukat összekulcsolva, koccintottak.

– Haha. Benson, ha már előadást rendezel, vidd végig! Miért nem mentek egyből a nászutas lakosztályba?

– Ember, Bensonnak mindene megvan – egy elegáns, kifinomult feleség és egy cuki, flörtölő kis asszisztens!

Sierra szíve fájdalmasan összeszorult, amikor tekintete összefonódott karjukra esett. Ez az a férfi volt, akit tíz éve szeretett…

Valaki észrevette, hogy Sierra visszatért, és megbökte Bensont, hangja suttogásra váltott. – Benson, elég lesz. Sierra visszajött.

– Sierra, csak viccelnek, és próbálják oldani a hangulatot. Ne…

De Benson még be sem fejezhették, élesen közbevágott. – Nem tűröm tovább a hisztijeit!

Aztán teljesen Sierra felé fordult, felvont szemöldökkel, mintha csak arra várna, hogy reagáljon. – Ha nem tetszik, amit látsz, akkor menj el. Ne rontsd itt a kedvemet.

Sierra erőltette, hogy lélegezzen az orrában gyülemlő fájdalmas érzés ellenére, tekintetét Bensonéba fúrta. – Benson, szakítunk.

Szavai a levegőben lógtak, mint egy penge, átszelve a szobát. A csevegés azonnal elhallgatott.

Jól hallották? Sierra épp szakított Bensonnal?

Benson lefagyott. Aztán hitetlenkedő nevetéssel eldobta a cigarettacsikkjét. – Komolyan mondod? Ne gyere később sírva, ha meggondolod magad, és vissza akarsz kapni.

– Sierra, nagyon sajnálom. Mr. Gray csak azért tartott nekem társaságot a születésnapomon, mert nincsenek barátaim. Kérlek, ne hagyd, hogy ez befolyásolja a kapcsolatodat vele. Ha mérges vagy, meg is pofozhatsz párszor, de kérlek, könyörgöm, ne szakíts Mr. Grayjel.

Sophie előrelépett, remegő ujjaival megragadva Sierra kezét. Arca szánalmas, tehetetlen kifejezéssel volt kifestve.

Pofon!

A hang végigzúgott a szobán, ahogy Sierra tenyere Sophie arcához csapódott.

Sophie lefagyott, teljesen megdöbbent, hogy Sierra tényleg megütötte. Éles fájdalom sugárzott végig az arcán, és rájött, hogy a gondosan felvitt sminkje valószínűleg tönkrement.

– Sierra, megőrültél? – Benson, akit ugyanúgy sokkolt Sierra tette, egy pillanatra mozdulatlanul állt. Aztán magához térve felemelte a hangját, és előrerohant.

Keményen meglökte Sierrát, Sophie-t maga mögé húzva, hogy védelmezze. Sierra hátratántorodott a lökés erejétől, és nekicsapódott a dohányzóasztal szélének.

A karja beleakadt a gyümölcskés pengéjébe, és vékony, éles vágás keletkezett. A vér szinte azonnal folyni kezdett.

Benson tekintete a vérre siklott, és egy rövid pillanatra arckifejezése megváltozott. Ösztönösen Sierra felé lépett, mintha segíteni akart volna neki. De mielőtt tovább mozdulhatott volna, Sophie szorosan megragadta a karját.

– Mr. Gray, minden az én hibám. Kérlek, ne haragudj Sierrára. Hajlandó vagyok kapni néhány pofont, ha azt jelenti, hogy ő nem lesz szomorú többé.

Benson tekintete Sophie vörös, feldagadt arcára siklott, és bármilyen bűntudatot is érzett Sierra iránt, az egy pillanat alatt elillant. Harag és undor váltotta fel.

– Nézz magadra, milyen kegyetlen és gonosz vagy. Nincs benned egy csipetnyi kedvesség sem, ami Sophie-ban megvan. Most azonnal bocsánatot fogsz kérni tőle.

Hangja határozott és maró volt, de mindez egy másik nő védelmében történt.

Sierra lehunyta a szemét, visszafojtva a könnyeket, amelyek már a kiömléssel fenyegettek. A karjában a vágás okozta fájdalom semmi sem volt a szívében érzett fájdalomhoz képest.

Évekig kergette Bensont, abban a hitben, hogy egy nap megfordul, és igazán meglátja őt. De a fiú, aki egykor az életét kockáztatta, berohanva egy tűzbe, hogy megmentse őt, már nem létezett.

És ő? Ő fáradt volt. Nem akarta többé kergetni.

Sierra kinyitotta a szemét, és lassan felállt. A vére a karjáról beszivárgott a fehér ruhája finom anyagába, élénk pirosra festve azt. Az arca sápadt volt, de a kifejezése hideg és eltökélt.

Közvetlenül Benson szemébe nézett, és azt mondta: – Nem fogok bocsánatot kérni. Megérdemelte.

Anélkül, hogy válaszra várt volna, megfordult, és az ajtó felé indult. Léptei határozottak voltak, a háta egyenes, távozása végleges és visszavonhatatlan.

– Benson, szerintem Sierra nem nézett ki túl jól. Nagyon vérzik. Mi van, ha történik vele valami? – mondta valaki hosszú csend után.

– Nem fog meghalni – válaszolta Benson ingerülten, homlokát ráncolva, miközben frusztráció villant át az arcán.

– Szerinted ezúttal tényleg szakítani fog veled? Hogy fogod ezt elmagyarázni a családodnak, ha szakít?

A Shaw család és a Gray család generációk óta közel álltak egymáshoz. Mindenki tudta, hogy a két családnak megegyezése van Sierra és Benson összetartozásáról.

Benson gúnyosan felnevetett, és rágyújtott egy cigarettára. – Nem fog. Csak hisztizik. Hagyjátok békén néhány napig, és rendbe szedi magát, és visszajön hozzám.