Sierra lehajtott a fejét és bocsánatot kért, hangja enyhén remegett. Nem merte felemelni a tekintetét, hogy találkozzon Theo pillantásával.

Theo tekintete a kezeire esett, amelyek idegesen szorongatták a takaró szélét. Halvány, szinte észrevehetetlen mosoly suhant át az arcán.

Minden előjel nélkül lehajolt, csökkentve a köztük lévő távolságot.

"Nem szeretem, ha az emberek máshová néznek, miközben hozzám beszélnek" - mondta.

Hideg ujjai érintették a bőrét, miközben finoman felemelte az állát, kényszerítve, hogy ránézzen.

Szembesülve a most előtte felnagyított, feltűnően jóképű vonásaival, Sierra teste azonnal megfeszült. Pánik villant a tágra nyílt szemeiben, ahogy nyugtalanság fonódott köré.

"Mondtam, hogy sajnálom" - dadogta.

"Mit sajnál?"

Szeme, amelynek sarkai enyhén felfelé íveltek, veleszületett arroganciát hordoztak. A jobb szeme alatt tökéletesen elhelyezett szépségpötty enyhítette a kifejezésének élességét.

Nem lehetett tagadni, lélegzetelállítóan elbűvölő volt.

Sierra nagyot nyelt, kétségbeesetten próbálva megnyugtatni az idegeit. "Sajnálom, Theo bácsi. Nem fogom többé összetéveszteni valaki mással."

"Jegyezd meg a szavaidat. Ha nem, szembe kell nézned a következményekkel" - mondta mély, jeges hangon.

Aztán sokatmondó pillantást vetett rá, mielőtt kiegyenesedett volna.

Sierra érezte a pillantásának súlyát, szíve féktelenül kalapált a bordái között. Csak összetévesztette valaki mással. Muszáj volt ennyire dühösnek lennie?

"Hogy sérült meg a karod?"

Hideg hangja átszelte a csendet, élesen és szándékosan.

Sierra pillái rebbennek, ahogy az előző éjszaka megaláztatása visszatért a felszínre. Orrát csípte a könnyek előjele, amelyeket nem volt hajlandó elhullatni.

Nagyot nyelt, kényszerítve magát, hogy megőrizze a hidegvérét, miközben stabilizálta a hangját. "Eltörtem. Baleset volt."

Theo éles szeme nem kerülte el, ahogy ajkai szorosan egymáshoz préselődtek, érzelmei azzal fenyegetőzve, hogy kiömlenek. Tekintete elsötétült.

"Theo bácsi, köszönöm, hogy behozott a kórházba. Átutalom a gyógykezelés költségeit. Ön elfoglalt – én jól vagyok, szóval nem kell aggódnia miattam. Kérem, intézze a munkáját" - mondta Sierra végül, udvarias mosolyt erőltetve az arcára.

Theo ajkai megfeszültek, miközben tanulmányozta a mosolyát – egy mosolyt, amely fájdalmasabbnak tűnt, mint a könnyek. Állkapcsa megfeszült, de nem szólt semmit.

Szó nélkül megfordult és kisétált a kórházi szobából.

Abban a pillanatban, amikor az ajtó becsukódott, Sierra elszántsága összeomlott. Összegömbölyödött a kórházi ágyon, teste remegett, ahogy halk, elfojtott zokogások törtek elő belőle.

A szobán kívül Theo mozdulatlanul állt. Az ajtóban lévő kis ablakon keresztül nézte az összegömbölyödött alakját, állkapcsa összeszorult, ajkai pedig vékony vonalba húzódtak.

"Mr. Gray—"

"Tudja meg, mi történt Sierrával a hotelben tegnap este" - szakította félbe Theo.

Adrian pislogott, meglepődve a hirtelen parancstól. "Ennyit a mai megbeszélésről" - gondolta.

Miután sírt egy darabig, Sierra végül a telefonjáért nyúlt az éjjeliszekrényen. Ahogy feloldotta a képernyőt, tekintete Benson üzeneteire esett, amelyek a WhatsApp tetején voltak rögzítve.

"Sierra, ittas vagyok. Ne felejtsd el elkészíteni a különleges másnaposság elleni szeremet."

"Sierra, hogy mersz figyelmen kívül hagyni az üzeneteimet? Van egy határ annak, hogy mennyire lehetsz ésszerűtlen. Ha most felhívsz, bocsánatot kérsz, és eljössz hozzám elkészíteni a másnaposság elleni szeremet, megbocsátok neked, amit ma tettél!"

Sierra bámulta az üzeneteket, keserűség keveredett gúnnyal, miközben újraolvasta a szavait. Ez az a férfi, akit évekig szeretett, egy férfi, aki minden helyzetet úgy csavart ki, hogy az az ő hibája legyen.

Határozott mozdulattal Sierra levette Benson csevegését a WhatsApp tetejéről. Nem vette a fáradságot, hogy válaszoljon. Ehelyett megnyitotta a névjegyzékét, és felhívta a legjobb barátnőjét, Madison Lloydot.

"Maddy, a kórházban vagyok. El tudnál jönni értem?"

Egy órával később Sierra Madison autójának utasülésén ült, hallgatva, ahogy a barátnője színes átkokat zúdít.

"Esküszöm Istenre, Benson egy szemét darab! Hogy meri így bánni veled? Cee, ha ezúttal nem szakítasz vele, személyesen foglak elrángatni, hogy kicseréltesd a szemed!"

Madison hangja tüzes volt, tele frusztrációval és bosszúsággal. Régóta gyűlölte Bensont.

Sierra lehajtotta a fejét, Sophie legújabb posztját nézve a közösségi média sztorijában.

A legújabb frissítés egy kép volt Sophie kezéről, büszkén mutogatva egy gyémántgyűrűt. Alatta egy másik fotó volt, egy kép arról, ahogy megcsókol egy férfit.