Éppen abban a pillanatban ez az akadály lefelé nézett, kerülve Sunny tekintetét. A keze a kard markolatán pihent. Ahogy mindig, a fiatal rabszolgának fogalma sem volt, mi zajlik a Hős tökéletes formájú fejében.

A bizonytalanság idegessé tette.

Végül, némi idő elteltével, a katona megszólalt:

– Csak egy kérdésem van.

Sunny és a Tudós is lélegzetvisszafojtva bámultak rá.

– Igen?

– Azt mondtad, egyikünknek fel kell áldoznia magát, hogy megmentse a másik kettőt. Miért őt? Amit látok, te sokkal közelebb vagy a sírhoz.

'Nagyszerű kérdés! Én is épp ezt akartam kérdezni.'

Sunny az idősebb rabszolga felé fordult, és nagyon igyekezett elnyomni egy gúnyos mosolyt. De legnagyobb döbbenetére a Tudósnak kész válasza volt.

– Az első támadás előtt már vérzett a te rangidősöd ostora miatt. A támadás során egy rabszolgatársa vérében ázott. A köpenye is át volt itatva, amikor az előző tulajdonos meghalt. A fiú már bűzlik a vértől. Ha életben tartjuk, veszélybe sodorjuk magunkat. Ezért ő a legjobb választás.

A mosoly még mielőtt elérte volna Sunny arcát, elhalt.

'Átkozzalak és a nagy agyadat!'

A Tudós érvelése megdöbbentően szilárd volt. A Hős hallgatta, és arckifejezése minden szóval sötétebb lett. Végül Sunnyra nézett, és veszélyes fény csillant a szemében.

– Ez igaz.

Sunny érezte, hogy kiszárad a szája. Hideg verejték futott végig a gerincén. Megfeszült, készen állt a cselekvésre…

De abban a pillanatban a Hős elmosolyodott.

– A logikád szinte megcáfolhatatlan – mondta, és kihúzta a kardot. – Azonban egy dologgal nem számoltál.

A Tudós felvonta a szemöldökét, próbálva elrejteni a saját idegességét.

– Mi lehet az?

A fiatal katona felé fordult, és a mosoly eltűnt az arcáról. Most sűrű, szinte tapintható gyilkolási szándék áradt belőle.

– Az, hogy tudom, ki vagy, Felséged. Azt is tudom, mit tettél, és hogyan lettél rabszolga. Már csak egy is a visszataszító bűneid közül elég lenne ahhoz, hogy meg akarjalak ölni. Szóval, ha van valaki közöttünk, aki megérdemli, hogy feláldozzák… az te vagy.

A Tudós szeme elkerekedett.

– De… de a vér szaga!

– Ne aggódj miatta. Annyira megvéreztelek, hogy elnyomja a fiúban maradt szagot.

Minden olyan gyorsan történt, hogy Sunny alig tudott reagálni. A Hős olyan sebességgel rontott előre, ami szinte embertelennek tűnt. Egy pillanattal később a Tudós sikoltozott a földön, a lábát a fiatal katona kardjának lapos oldala törte el egyetlen ütéssel. Nem hagyva időt a felépülésre, a Hős rátaposott a másik lábára, és egy undorító csonttörés hangja volt hallható. A sikoly zokogó üvöltéssé változott.

Így lett vége a Tudósnak.

A Hős cselekedeteinek brutalitása olyan éles ellentétben állt a szokásos kecsességével, hogy Sunny érezte, ahogy a vér jéggé válik az ereiben. Ez… ijesztő volt.

A katona nyugodt pillantást vetett rá, és higgadt hangon azt mondta:

– Várj itt rám.

Aztán megragadta az idősebb rabszolgát, és lehurcolta az ösvényen, hamarosan eltűnve egy sziklás kiemelkedés mögött. Néhány perc múlva szörnyű sikolyok visszhangoztak a szélben.

Sunny egyedül maradt, remegve.

'Atyaúristen! Ez… ez túl sok!'

Még mindig nem hitte el, milyen hirtelen következett be a Tudós halála. És milyen könyörtelen volt.

Valamivel később a Hős visszatért, úgy tett, mintha semmi sem történt volna. De éppen ez a normalitás idegesítette Sunnyt a legjobban.

Miután átválogatta a Tudós hátizsákjának tartalmát, és kidobta a legtöbb tűzifát, a fiatal katona a vállára vette, és közönyösen a fiatal rabszolga felé fordult:

– Menjünk. Sietnünk kell.

Nem tudva, mit mondjon, Sunny bólintott, és előrement.

Most már csak ketten maradtak.

Valahogy buta volt, de Sunny hirtelen magányosnak érezte magát.

A köves ösvényen sokkal könnyebb volt járni, mint a hegyfalon mászni. Még ideje is volt fölösleges gondolatokra. Furcsa melankólia szállt Sunnyra… valahogy elkezdte érezni, hogy ennek a rémálomnak a vége, bármi is legyen az, nincs már messze.

Egy ideig csendben sétáltak, mielőtt a Hős megszólalt.

– Ne érezz bűntudatot a történtek miatt. Nem a te hibád. A döntés az enyém volt, és csakis az enyém.

A fiatal katona néhány lépéssel előrébb járt, így Sunny nem láthatta az arcát.

– Ráadásul, ha ismernéd ennek az embernek a bűneit… igazából jobb, ha nem. Csak bízz bennem, ha azt mondom, hogy az megölése igazságos cselekedet volt.

'Kíváncsi vagyok, melyikünk érez bűntudatot.'

Ezek az emberek… mindig megpróbálják racionalizálni a tetteiket, mindig kétségbeesetten igyekeznek fenntartani az igazságosság illúzióját, még akkor is, ha a legszörnyűbb dolgokat csinálják. Sunny gyűlölte a képmutatást.

Nem kapva választ, a Hős kuncogott.

– Nem szeretsz beszélni, ugye? Nos, rendben van. A hallgatás aranyat ér.

Ezután nem beszéltek többet, mindketten a saját gondolataikkal voltak elfoglalva.

A naplemente a világot a bíbor millió árnyalatára festette. Magasan fent a levegő tiszta és friss volt, a skarlátvörös fény sugarai hatoltak át rajta. Alattuk egy bordó felhőtenger lassan elgördült a hegy mellett. A csillagok és a hold kezdtek megjelenni a cinóbervörös égen.

Egészen gyönyörű volt.

Sunny azonban csak arra tudott gondolni, hogy milyen hideg lesz, ha a nap teljesen eltűnik.

Mielőtt ez megtörtént volna, a Hős menedéket talált nekik. Nem messze az ösvénytől, magas sziklák mögött egy keskeny hasadék húzódott a hegyoldalba. Örülve, hogy biztonságban vannak a metsző széltől, felfedezték a hasadékot, és egy kis, jól elrejtett barlangban kötöttek ki.

Sunny mozdult, hogy kicsomagoljon egy kis tűzifát, de a Hős megrázta a fejét, és megállította.

– Ma tűzrakás nélkül táborozunk. A vadállat túl közel van.

A meleg lángok nélkül táborozni nem lesz kellemes, de legalább nem fagynak halálra a barlangban. Mindenesetre az alternatíva túlságosan ijesztő volt.

Sunny leült, a hátát a barlang falának támasztva. A Hős vele szemben telepedett le, levertnek és gondterheltnek tűnt.

Nyilvánvalóan furcsa hangulatban volt. Ha más nem is, az abból is látszott, hogy ma, életében először, a fiatal katona elfelejtette gondozni a kardját a táborozás után.

Hamarosan a nap eltűnt, és a kis barlangjuk teljesen sötét lett. Sunny természetesen még mindig tökéletesen látott; a Hős viszont most teljesen vak volt.

A sötétben a jóképű arca nemesnek és valamiért szomorúnak tűnt. Sunny tanulmányozta, nem akart elaludni.

Egy idő után a Hős hirtelen csendes hangon megszólalt:

– Tudod, ez furcsa. Általában még a teljes sötétségben is érzem valakinek a jelenlétét. De veled semmi. Olyan, mintha csak egy lennél az árnyékok közül.

Csak a csend válaszolt neki, ő pedig elmosolyodott.

– Alsazol?

A kérdés visszhangzott a sötétben. Sunny, aki soha nem beszélt a Hőssel, hacsak nem volt sürgős szükség, és akkor is csak néhány szót használt, úgy érezte, hogy most valami furcsa intimitás van köztük. Ezért döntött úgy, hogy beszél. Talán a sötétség adott neki bátorságot.

Ráadásul alkalom is volt rá.

– Miért? Arra vársz, hogy elaludjak, mielőtt megölsz? Vagy megteszed reggel?