Sean Blair kinézett az ablakon a lejtős zöld gyepre. A kezében lévő whiskys poharat forgatta, a jégkockák halkan koccantak az üveghez. Lenyelte a maradék folyadékot, remélve, hogy a tüzes hő megnyugtatja, de a szíve továbbra is hevesen dobogott a mellkasában.

Miért szökött meg tőle Catherine? Végignézett birtoka kiterjedt területén, és megrázta a fejét. Volt pénze, hatalma, és mindent, amit hajlandó lett volna neki adni. A pokolba is, sokkal többet is hajlandó lett volna adni neki. Akkor miért szökött meg egy senkivel, mint Marco Jacobs? Mi késztethette arra, hogy ennyire kétségbeesetten meneküljön?

– Tényleg ennyire undorító vagyok a számára? – kérdezte magától.

Kopogás hallatszott az ajtón, és komornyikja, Levi ismerős hangja mondta: – Elnézést, Mr. Blair, Mrs. Blair látni akarja.

– Ne foglalkozz vele – mondta Sean, miközben újabb whiskyt töltött magának. – Biztosan csak azért akar könyörögni a kegyemért Marcóval.

– Értettem – mondta Levi.

– Lefekszem – mondta Sean. – Ne zavarj, bármi is történik, érted?

– Igen, uram – mondta Levi. – De várjon, uram…

Sean nem törődött Levivel, és lesétált a folyosón a hálószobájába. Kinyitotta az ajtót, és döbbenten megfagyott. A függönyöket behúzták, de több ezer gyertya kis üvegekben fürdette a szobát izzó, aranyló fényben. Vörös rózsaszirmok voltak szórva a padlóra, beborítva a szőnyeget és betöltve a szobát bódító, virágos illattal.

– Mi a fenét jelentsen ez? – kérdezte.

– A nászéjszakai dekoráció, amit kért – mondta Levi, aki mögötte kocogott fel.

– Nos, szedjék le az egészet – ordította Sean.

– Rögtön, uram – mondta Levi.

Egy csapat férfi és takarító rohant be a szobába, és elkezdte felsöpörni és felporszívózni a szirmokat. Elfújták a gyertyákat, és a poharakat óriási fekete szemeteszsákokba söpörték. A füstszag összekeveredett a rózsaszirmokkal, és Seannek fejfájást okozott.

– Készíts elő egy másik szobát nekem – mondta Levinek.

– Természetesen, uram – mondta Levi. A komornyik idegesen megállt, majd hozzátette: – Mrs. Blair továbbra is keresi önt. Nem hiszem, hogy abbahagyja, amíg nem találkozik vele.

***

Az ajtó berobbant, és Sean berohant a szobába. A ruhája gyűrött volt, a haja pedig kócos, de jeges szemei villogtak. Az ágya mellé masírozott, hideg levegőt hozva magával. Catherine megborzongott, de a szemébe nézett.

– Sean, beszélnünk kell – mondta, utálva, ahogy remegett a hangja. – Tudunk egy igazi beszélgetést folytatni?

Sean állkapcsa rándult, de egy szót sem szólt. Mellette állt, hidegen és mozdulatlanul, mint egy szobor, és azon tűnődött, hogy hibázott-e. Talán Marco tényleg a kisebbik rossz volt.

Megveregette a puha matracot, és azt mondta: – Ülj le.

Sean felvonta a szemöldökét, és szó nélkül leült. Erős, meleg whiskyszag lengte körül, és Catherine összerezzent. Az utolsó éveiben Marcóval sokat ivott, és azok a napok, amikor ivott, mindig rosszabbak voltak, mint azok, amikor nem.

***

Sean az ágy szélén ült, és nézte, ahogy Catherine eltávolodik tőle.

Amióta a emberei elfogták és visszahozták, észrevette, ahogy körülötte mozog. Amikor közelebb hajolt, hátradőlt. Amikor felé mozdult, elhúzódott.

Más emberekkel nem volt ilyen. Amikor korábban látta, mindig barátok és csodálók vették körül – a figyelem középpontjában. Nevetett és mosolygott, és élénk zöld szemei csillogtak és ragyogtak. Miért nem lehet ilyen vele? Miért úgy néz rá, mint a nyúl a farkasra?

Lefelé bámult az élénk zöld szemeire. Volt valami ösztönösen vonzó abban, ahogy kitágultak, amikor ránézett, ahogy a szája enyhén kinyílt egy néma sóhajban, ahogy a virágos illata a parfümjének felszállt a hajából minden alkalommal, amikor megmozdult. Annyira sebezhető, annyira törékeny volt.

Lehajolt, és ajkait az övéhez nyomta. A teste megmerevedett, de az ajkai puhák és engedékenyek voltak. Erőszakkal kinyitotta őket, és a karcsú testét a sajátjához húzta. Kapálózott és küzdött, végül hagyta, hogy elhúzódjon.

– Mi a fenét csináltál? – kérdezte. – Azt mondtam, hogy beszélni akarok.

A vékony, fehér pólója oldalra csúszott, feltárva a krémes vállát. Azt akarta, hogy ajkait a vállához nyomja, hogy széttépje a pólót, és feltárja a többi részét, hogy belenyomja magát a puhaságába, amíg meg nem adja magát. Becsukta a szemét, és megrázta a fejét – a whisky elhomályosította a gondolatait.

– Oké – mondta. – Miről akarsz beszélni?

– Rólunk – suttogta.

Sean szíve hevesen dobogott a mellkasában – rólunk? Kinyitotta a szemét, és ránézett. A kezét nézte, a finom lepedőket csavargatta körbe-körbe, amíg azok ráncosak és kötélszerűek nem lettek.

Gondolkodás nélkül az ölébe húzta, és a fejét a sajátjához rántotta. Követelte az ajkait, olyan erősen csókolva, amennyire csak tudta. Egy halk nyögéssel kinyitotta a száját, és beengedte, előrecsúszva az ölében. Közelebb húzta, érezve a melegségét.

Mögé nyúlva megragadta a póló nyakát, és széttépte a vékony anyagot. Az ujjhegyei megtalálták a melltartó csatját, és egy csuklómozdulattal kiakasztotta. Elhúzódott, megszakítva a csókot.

– Mit csinálsz? – kérdezte, karjait védelmezően a mellkasán keresztbe téve, a melltartót a helyén tartva.

– Ez a nászéjszakám – mondta. – És élvezni akarom.

***

Catherine zihálva vette a levegőt, és a maga előtt álló férfira bámult. Úgy nézett rá, mintha el akarná pusztítani, és megborzongott a félelem és a vágy furcsa keverékétől. Egyetlen férfi sem nézett még rá így. Catherine ügyetlenül fogdosott a csipkés melltartó pántjain, megpróbálva visszatolni őket a vállára, és újra összekapcsolni a hátán.

– Megkaplak, Catherine – nyögte Sean. – Így vagy úgy.

Visszalökte, és a párnák halmára zuhant az ágy végében. Egy pillanat alatt rajta termett, lerángatva a nadrágját a lábáról. Feljebb mozdult a testén, elhúzva a kezét a mellkasától, és a feje fölé szorítva a bal kezével. A szabad kezével lerántotta a melltartóját, és a szobán átvetette.

Megborzongott, ahogy a hűvös levegő megérintette a csupasz melleit, és Sean felnevetett, az egyiket a nagy kezébe véve. Durván megszorította, és feljebb mozdult, hogy megharapja a nyakát. Felnyögött, ahogy a fogai a érzékeny bőrbe mélyedtek, felívelve magát felé. Morgott, elengedte a kezét, és megragadta a pólója elejét, megpróbálva kinyitni. A gombok lepattantak, és a póló szétnyílt, feltárva egy kidolgozott mellkast.

Sean mélyen a torkában morgott, megragadta a kezét, a nadrágja elejéhez vezérelve. A vágyának ereje feszült a nadrágja elejének, forrón és sürgetően. Érzékeihez visszatérve Catherine elhúzta a kezét.

Érezte, hogy az arca elpirul, és oldalra fordította a fejét, elkerülve Sean szenvedélyes tekintetét. Forró zavar öntötte el – beszélni akart vele, de végül széttépte a ruháit, és úgy nyomta magát hozzá, mint egy tüzelő állat.

Egy határozott, de gyengéd kéz zárult a csuklója köré, és visszavezette a kezét a nadrágja elejéhez. Ránézett a kis sápadt kezére a nagy, lebarnult ujjai mellett, és hagyta, hogy a tenyerét belenyomja.

Könnyű lenne hagyni, hogy elvegye, könnyű lenne alávetni magát. Akarta. Érezni akarta a nagy kezeit a testének minden centiméterén. Akarta a melegét. Akarta őt.

– Várj – zihálta. – Meg kell állnunk. Ez nem beszélgetés.

– Ez jobb, mint a beszélgetés – mondta, ajkait a nyakához nyomva.

– Nem, beszélnünk kell – mondta. – Szállj le rólam, hadd vegyem fel a ruháimat.

– Nem lehet ruhában szeretkezni – mondta, a fülcimpáját harapdálva.

– Hallgass rám – mondta. – Komolyan próbálok lenni, oké? Tudom, hogy nem kellett volna elszöknöm.

Eltávolodott, és lenézett rá. Az arca kifejezéstelenné és hűvössé vált, és összeszűkítette a szemét, mintha megpróbálná olvasni őt. A keze megszorult, de a szorítás halálosabbnak tűnt, mint szenvedélyesnek. Kényelmetlenül fészkelődött, ahogy az ujjai a bordáiba vájtak.

– Miről szól ez? – kérdezte hideg hangon.

– Csak szeretném tisztázni a dolgokat – nézett őszintén a szemébe.

Undor suhant át az arcán, és a szája lefelé görbült: – Látom, mi történik. Azt hiszed, elfelejtem az árulásodat, ha hagyod, hogy megdugjalak.

– Nem – mondta. – Egyáltalán nem erről van szó. Azt próbálom mondani, hogy nem akarok többé Marcóval lenni. Veled akarok lenni.

– Ne hazudj nekem – mordult fel.

– Komolyan gondolom – mondta. – Nem hazudok.

– Akkor bizonyítsd be – mondta, durván megcsípve a mellét.

Összerándult a fájdalomtól, és a feje szédült. Hogyan magyarázhatná el neki az egészet? A hangulata olyan kiszámíthatatlanul változott, mint a szél, és soha nem úgy reagált, ahogy gondolta. Vajon megváltoztatná a véleményét, ha szeretkezne vele, vagy gyűlölné érte?

Felnyögött, és megpróbálta elhúzni a kezét: – Nem, nem tehetjük.

– Miért nem? – kérdezte. – Hiszen ez a nászéjszakánk, nem?

– Én… én… – dadogta, megpróbálva kifogást találni. – Megvan a menstruációm.

Sean szeme összeszűkült, és újra megragadta a mellét.

– Komolyan mondom – mondta. – Nem akarom, hogy ez tetszen – tisztátalan és undorító.

– Nem hiszem el – mondta.

A jobb keze lecsúszott a lábára, és szétfeszítette őket. Félrehúzva a fehérneműjét, az egyik hosszú ujját a legintimebb helyére mártotta. Vörösre volt festve, amikor kihúzta. Szó nélkül lemászott az ágyról, és a szobán át egy zsebkendőért ment.

Catherine megkönnyebbülten sóhajtott, és betekerte magát a lepedőkbe, de nem nyugodott meg teljesen, amíg az ajtó be nem csapódott mögötte. Majdnem elfelejtette, hogy megvan a menstruációja. Unokatestvére, Madison Stewart meggyőzte, hogy kapjon egy progeszteron injekciót, hogy korábban kiváltsa a menstruációját, arra az esetre, ha nem tud időben elszökni Seantől.

Catherine megforgatta a szemét, mennyire bolond volt. Nyilvánvaló kellett volna lennie, hogy Madison csak meg akarja szerezni Seant magának. Ezért bátorította Catherine-t, hogy szökjön meg Marcóval, és ezért volt olyan segítőkész minden megszervezésében, és ezért egyezett bele, hogy Catherine-nek öltözzön!

– A fenébe – suttogta Catherine. – Ha Sean elkapott engem, akkor mi történt Madisonnal?