Alexnek párja van? Egy igazi? Ott állt előttem.

– Mindjárt ott leszek, Leiah – mondta Alex összeszorított fogakkal.

Az arcom biztosan olyan piros volt, mint egy paradicsom. Leiah becsapta az ajtót, mire összerezzentem. Összeszorította a fogát, a szeme rajtam pihent. Félelmében nem tudtam levenni róla a szemem. Aztán muszáj volt, amikor úgy éreztem, mintha egy vonat ütött volna a fejembe. Alex keze megjelent a hátamon, megakadályozva, hogy elessem.

– Hé, ne csináld ezt – lépett elém Alex.

Leiah nevetett, de nem láttam, mennyire cinikus, mert Alex teljesen eltakart előlem.

– Tényleg érdekel téged egy omega? – köpte Leiah.

Alex felém fordult, és rám bámult. Mi volt ez a szánalom a szemében?

– Ő egy… ja, persze.

– Nem is olyan rossz – mondtam, talán túl magabiztosan.

Leiah nevetett: – Biztosíthatlak, hogy ez nem jó dolog. Te egy omega vagy, aki rengeteg bajban van.

– Dehogy van – mondta Alex.

– Megzavart egy alfa értekezletet! Egy fontosat.

– Úgysem jutottunk volna sehova – dőlt Alex a falnak, és rám mosolygott.

Nem változott.

Leiah csípőre tette a kezét. Korai jelei annak, hogy nem leszünk legjobb barátok.

– Nos? – kérdezte Leiah.

– Mi van most, Leiah? – nyögte Alex.

– Nem fogod megbüntetni?

– Megbüntetni? – bámultam Alexre.

– Nem fogom megbüntetni. Nem csinált semmi rosszat.

– Esküszöm, Alex, ha te nem teszed, én megteszem. Az omegáknak tudniuk kell a helyüket.

Alex keresztbe tette a karját: – Rendben. Megteszem.

A szemem elkerekedett. – Tényleg meg fogsz…?

– Gabbie, valahányszor meglátsz, felségednek szólítasz. Ez lesz a büntetésed a következő két hónapra.

Egy pillanatra tátva maradt a szám, mielőtt kitört belőlem a nevetés.

– Még meghajoljak is?

Kuncogott: – Az egy szép gesztus lenne.

– Mi?! – robbantotta Leiah, szinte teljesen elfojtva a nevetésemet. – Ez komoly, Alex! – Mit fog csinálni, sírni?

– Bízz bennem, ez kínzás lesz számára.

Forgattam a szemem, és mosolyogtam. Erre vágyott gyerekkorunk óta. Leiah ökölbe szorította a kezét, és visszazúdult a tárgyalóterembe. Alex megragadta a könyökömet, és a lépcső felé fordított.

– Menjünk innen, mielőtt visszajön valaki mással – motyogta.

Visszamenni ötszáz lépcsőfokot. Kínzás. – Mikor lett párod? – kérdeztem.

Valamiről fantáziáltam, de amikor nem kaptam farkast, mint a többi gyerek, valahogy félretoltak. Elég biztos vagyok benne, hogy itt is ugyanez lesz, hacsak valaki nem szán meg, és nem engedi, hogy a napjaim hátralévő részét egyedül töltsem a falkát szolgálva. Alex teljesen kiesett ebből az egyenletből. Az alfák nem omegákra mennek.

– Én… öhm, harmadévben választottam őt.

– Hű, ilyen régóta?

Bólintott, mosoly játszott az ajkán. Két éve van kapcsolata? Nagyon belezúgott.

– Vártam rád… hogy gyere. Gondolom, az első átváltozásod szuper későn jött. – Kuncogott.

– Nem, Alex. Nem változtam át.

Megállt. – Mi? Hogy lehetséges ez? Hogy vagy itt?

Beharaptam a szám belső felét. Most mi lesz? Mérges, hogy itt vagyok?

– Mert a falkának nincs elég omegája.

Végigsimított sötét csokoládé színű haján. – Nem vagy ember, érzem, hogy nem vagy az. Nincs farkasod?

Bólintottam és vállat vontam.

A szeme összeszűkült, és a tekintete elsötétült. – Ki tudlak innen juttatni. Nem kéne itt lenned, Gabbie.

– Miért? Nem akarsz itt?

Tovább sétált. – Nem erről van szó. Könnyebb lett volna, ha van farkasod, még egy gyenge is segíthet a legtöbb helyzetben. Ez a hely veszélyes. Nem akarom elveszíteni a fejem azzal, hogy aggódom érted, Gabbie. A dolgok itt másképp működnek, mint a falkákban.

A derekamra tettem a kezem. – Nem kell aggódnod. Nincs szükségem bébiszitterre.

– Pechedre fogsz kapni egyet.

– Nem fog megtörténni.

A keze megragadta a derekamat, és közel húzott magához, összenyomva a kezeimet a mellkasán. Határozottan új. Megdöntötte a fejét.

– Szebb lettél, de az biztos, hogy nem lettél kevésbé makacs.

Kicsavartam magam a szorításából, mielőtt meglátta volna, hogy elpirulok, és megütöttem.

– Gyere már – mondta.

Mire felértünk a lépcső végére, ziháltam, Alex pedig egyszer sem görnyedt meg. Kinevetett.

– Adj neki pár hetet, és formába lendülsz.

– Azt hittem, formában vagyok! A probléma az iskolával van, aminek ötszáz lépcsője van.

– Várj, amíg meglátod a tornyot.

Nem akartam a torony közelébe menni.

– Gabbie… – Blair felállt, és hozzám sietett. Lassított, amikor meglátta Alexet.

– Alfa – meghajtotta a fejét.

Kicsit megráztam a fejem. Így működnek itt a dolgok? Még Blair is alkalmazkodik? Nem tudtam többé rá nézni. Nem tudom, miért. Így bántunk az apjával. Azt hittem, mivel barátok vagyunk, ezek a dolgok nem vonatkoznak ránk. Nagyon tévedtem. Átálltam Blair mellé. Szükségem volt egy pillanatra, hogy mindez leülepedjen.

– Blair, megmutatnád neki a környéket? Tartsd távol a bajtól, amennyire csak tudod. Tudom, hogy Gabbie egy igazi ördögfióka.

Blair újra meghajtotta a fejét.

– Hé.

Elmosolyodott: – Majd találkozunk később, oké?

– Persze – megfordult, és elhagyott minket.

– Nos… jó látni, hogy még élsz.

– Igen, azt hiszem, csak… kicsit fáradt vagyok.

– Gyere.

A nap hátralévő részében Blair megmutatta a környéket. Nem mondanám, hogy teljesen más ember lett, még mindig voltak jelei a régi, zsémbes Blairnek. Csak egy kicsit megtört. Ez fájt, nagyon.

Elkezdtünk eltávolodni a kastélytól és a másik három épülettől a terület felé. Elhoztam a cuccaimat abból a szobából, ahol az éjszakát töltöttem. Az összes omega velünk sétált lefelé az omega negyed felé.

– Miért van az omega negyed ilyen messze?

Emery ugrált Blair mellett, aki megriadt és rá meredt.

– Köszönhetitek a Sanders falkának – válaszolta.

– Azt hittem, már kinőtték a gyűlöletüket az omegák iránt évszázadokkal ezelőtt?

– A külvilág felé igen. A legtöbben még mindig ki nem állhatnak minket – mondta Blair.

– Csak akkor vagyunk fontosak, amikor szükség van ránk. Csak így van – mondta Emery.

Meg voltam győződve arról, hogy nem tud normális tempóban sétálni. Másodpercek alatt mérföldekkel előttünk járt. Az omega negyed feltűnt a láthatáron. Nem volt kastélyszerű, mint minden más. Még egy lepusztult sem. Ez egy egyszintes épület volt, amely végighúzódott a tájon. Néhány ház szétszórva a fák közelében, amelyek sűrű erdővé terültek.

Megszorítottam a táskámat. – Ez lesz az otthonom a következő néhány évben.