„Köszöntsük a színpadon… Bambit!” – mondja a DJ, a művésznevemet használva.

A tánc természetesen jön nekem – a zene mindig is otthonossá tett a testemben, és ha a zene szexi? Nos, akkor én is szexinek érzem magam. A zene csúcspontján hátravágom a hajam, a tekintetem pedig egyenesen a velem szemben ülő, pénzes székes emberre szegeződik, aki rengeteget fizetett azért, hogy ott lehessen.

Ahogy lassan, érzékien mozgatom a testem, a reflektorfény rám vetül, ami azt jelenti, hogy nem látom a VIP arcának részleteit. De még konkrétumok nélkül is látom, hogy ő a legfontosabb ember a teremben. Egyszerűen árasztja magából az erőt.

A lélegzetem elakad, amikor végignézek izmos sziluettjének erőteljes vonalain. Ha a Maffia Király itt van, akkor ő az. Úgy néz ki, mint egy férfi, akinek a sötétben van a helye, és bár más férfiak is vannak itt, úgy érzem, mintha csak neki táncolnék.

A Maffia Király tekintete rám szegeződik, ahogy a tizenöt centis sarkú cipőmbe kapaszkodva lassan felemelem magam a levegőbe, a fenekemmel kezdve. Hagyom, hogy alaposan megnézzen minden egyes porcikámat, mielőtt elmosolyodok, megfordulok, és a rúdhoz megyek.

Csak képzelgek a sötétben? Vagy van valami… ismerős abban, ahogy néz engem?

Hagyom, hogy a gondolat elhalványuljon, ehelyett arra koncentrálok, hogy előhozzam a legjobb trükkjeimet. És ahogy a lábamat a rúd köré akasztom, megpördülök, és hagyom, hogy a hajam szélesen szétterüljön, látom, hogy ezek a trükkök ma este működnek.

Kiáltások és füttyök hallatszanak, és a Maffia Király előrehajol, hogy egy köteg bankót tegyen a színpadra maga elé.

Majdnem megbotlok a mozdulataimban.

Komolyan? Ennyi pénz, ilyen korán a táncom alatt?

Hátradől a székében, sötét szemöldökét rám emelve, arra invitálva, hogy mutassak többet.

Szóval megteszem. Felgyorsítom a tempót, meghajlítom a hátam, miközben a rúd körül pörgök, felmászok rá, és lassan lecsúszok. Ahogy a szám véget ér, izgatottan látom, hogy még egy jó adag pénz van a halom tetején.

„Köszönöm” – motyogom, átkúszva a színpad utolsó részén felé. „Örülök, hogy tetszett a táncom.” Valóban van valami ismerős a kékes-szürke szemeiben…

Kinyúlok a kötegek felé, de hirtelen egy húsos kéz csap le egy másik köteg pénzt mellé, megijesztve engem.

„Duplája annak, amit ő letett, édesem” – préseli ki a férfi, vigyorogva, „és én hátraviszlek egy privát táncra.”

„Sajnálom” – mondom, leengedve a pilláimat. „Én csak egy színpadi lány vagyok.”

Tudom, hogy Pete azt mondta, adjunk meg ezeknek a srácoknak mindent, amit akarnak, de nem érzem magam komfortosan senkihez sem hozzáérni.

„Á, dehogy” – mondja a férfi, vastag ujjaival megragadva az államat, és felhúzva az arcomat. A Maffia Király azonnal talpra ugrik. „Egy ilyen csinos ribanc, mint te? Fogadok, hogy többet is tudsz, mint csak táncolni –„

Felnyögök, elhúzva az arcomat a kezéből, miközben lecsúszok a színpad széléről, minél hamarabb el akarok tőle távolodni.

„Azt mondtam” – morogja a férfi, megragadva engem, és arcon csapva a bankók egy maroknyiával, „hogy akarlak, te kis kurva. És hajlandó vagyok fizetni érte, szóval jobban teszed, ha kibaszottul –„

Sikítok, próbálok eltolni a férfitől, de sokkal nagyobb nálam!

Hirtelen a férfi felkiált és elesik, a szorítása miatt előrebotlok.

Amikor megtalálom a lábamat, a szemem elkerekedik, amikor látom, hogy a Maffia Király kiegyenesedik, vér van az öklén. A férfi, aki megragadott – a földön fekszik, és vér ömlik a szájából.

„Istenem” – zihálom.

„Vigyétek ki innen!” – kiáltja a Maffia Király a kidobóknak, majd előhúz egy zsebkendőt a zsebéből, miközben felém fordulva mérgesen néz, letörölve a kezét. Egy lépést hátrálok, meglepve a szemében lévő méregtől.

„Itt” – mondja a Maffia Király, elengedve a karomat, és felemelve a színpadról a bankók halmát a másik két halom mellől. „Vedd el, tűnj innen.”

„Mi…” – lélegzem, miközben a pénzt a kezembe nyomja. „De én…”

„Bízz bennem, Bambi” – mondja száraz hangon. „Megérdemelted. Most pedig kibaszottul menj.”

Elfordul, közém és a kidobók közé állva, én pedig megfordulok és a bár felé futok, mögé bújva.

Anthony tátott szájjal néz rám. „Jól vagy!?”

„Anthony…” – suttogom, felemelve a kezemben lévő pénzkötegeket, ámulattal bámulva rájuk.

„Atyaúristen Iris!” – suttogja Anthony, közelebb lépve és a pénzt bámulva. „Nézd meg ezt a kibaszott sajtot! Egy táncért!?”

„Tudom!” – nyikkantom, „ez nagyon közel visz minket ahhoz, hogy kifizessük az adósságot –„

Anthony felnyög, végighúzva a kezét az arcán.

„Mi az?” – kérdezem, ráncolva a homlokomat.

„Bárcsak magadra költenéd, Iris, ahelyett a lúzerre.”

„Anthony” – sóhajtok, vállam leereszkedve. „Nem fogom ezt elmagyarázni neked újra.”

Forgatja a szemét, miközben leülök a kis székre a bár hátsó részében. Mindig Anthonyval lógok a táncaim után, de ha ilyen gonosz lesz, akkor csendben számolom a pénzem. Miközben ezt teszem, gondolatban megfogalmazok egy e-mailt, amelyet később elküldök a régi barátomnak, Christiannak.

Christian – ő megértene. A bátyám legjobb barátja volt felnőttkoromban. Bár csak kishúgként látott engem, mindig jobban megértett, mint bárki más. Ráadásul Daisynek hívott, és ezt imádtam.

Kapcsolatban maradtam Christiannal, miután hirtelen elköltözött – de soha nem válaszolt. És bár biztos vagyok benne, hogy nem olvassa az e-mailjeimet… nos, szórakozásból fenntartom a szokást.

Magamban azon gondolkodom, hogyan meséljek Christiannak az estémről. Szeretnék neki mesélni a győzelmemről – mindig is azt akartam, hogy Christian büszke legyen rám. De egy kicsit elferdítem az igazságot az e-mailjeimben. Például azt írom, hogy társulati táncos vagyok, ami igaz…

Csak nem említem meg, hogy a táncstílusom egzotikus, nem balett többé. Kicsit elmosolyodom, izgatottan, hogy elmondhatom Christiannak, hogy lenyűgöztem egy befolyásos ügyfelet, és nagy jutalmat kaptam. De valójában mit érezne, ha elmondanám neki, hogy az ügyfél a Maffia király volt?

Sóhajtok, arra gondolva, hogy Christian valószínűleg nem lenne boldog. Mindig azt akarta, hogy biztonságban legyek, és a Maffia Királynak táncolni? Biztos vagyok benne, hogy Christian nem helyeselné.

Éppen félig tartok a pontos megfogalmazás eldöntésében, amikor meghallom a nevemet.

„Ő Iris?” Két férfi néz a bár széle körül.

Anthony elém áll, miközben én visszahúzódok. Honnan tudták a valódi nevemet? Itt mindig Bambinak hívnak.

„Ki kérdezi?” – kérdezi Anthony óvatosan.

„Semmi közöd hozzá” – mondja a magasabbik a két vadállat közül, félretolva Anthonyt, és előrelépve, fölém tornyosulva. „Add át a pénzt, kislány. Eladtak – mostantól Don Bonettinek dolgozol.”

Az állam szinte a padlóig esik.