Edward már kora reggel éles szabású öltönyben volt. Az étkezőasztal felé sétált, készen a nap első étkezésére. A férfi komoly arckifejezéssel, láthatóan összpontosítva bámulta a kezében lévő iPadet. Edward épp indult az irodába, hogy befejezze ott a munkáját. Esme odalépett az étkezőasztalnál ülő Edwardhoz, és rápillantott a szolgára, aki az ételt hozta neki. Finoman nézett a szolgára, jelezve, hogy tegye le az ételt Edward elé. A szolga azonnal letett több tányért és egy pohár gyümölcslevet az asztalra.

„Esme, kávét!” – törte meg a csendet Edward hangja. Esme felsóhajtott, és ránézett, miközben ő továbbra is az iPadbe merült.

„Még semmit sem ettél, Ed.” Edward megállt, és felnézett az előtte álló Esmére.

„Nem kérek gyümölcslevet. Hozz kávét!” Esme bólintott, és intett a mellette álló szolgának, hogy készítse el Edward kérését.

„Ne igyál túl sok kávét evés előtt. Szeretnél még sokáig így élni?” Edward élesen ránézett.

„Emiatt nem kell aggódnod, Esme!” – válaszolta Edward anélkül, hogy ránézett volna.

„Én csak azt akarom, hogy sokáig élj!” – lágyult el Esme hangja, de Edward nem válaszolt. Csendben maradt, az iPadre összpontosítva. Esme felsóhajtott, és ott maradt, várva, hogy Edward befejezze a reggelijét.

Egy szolga visszatért a kávéval, amit Edward kért. Esme a keze mellé tette. A férfi csendben maradt, elfoglalta a munkája. Miután többször belekortyolt a kávéba, és megevett pár falatot az előtte lévő süteményből, felállt és készülődött, hogy elmenjen.

„Már mész is?” Edward Esme felé fordult.

„Igen, valami gond?” Esme odament hozzá, komoly arckifejezéssel.

„Mi van azzal a nővel?” Edward összevonta a szemöldökét a kérdésre.

„Melyik nővel? Kiről beszélsz?” – nézett rá értetlenül.

„A nővel, akit magaddal hoztál, és most fogoly!” Edward bólintott, ahogy leesett neki.

„Á, az a nő. Gerry majd gondoskodik róla.” Esme nem tűnt elégedettnek a válaszával.

„De Gerry nincs itt.” Edward ismét bólintott.

„Csak hagyd ott. Várj, amíg Gerry visszatér. Ha nem tudja túlélni, az a büntetése!” Esme halkan kifújta a levegőt.

„De, Ed… biztos vagy benne, hogy kém? Gerry megígérte, hogy feltárja az igazságot. Ha tévedünk, az azt jelenti, hogy egy ártatlan embert büntetünk.” Edward szeme összeszűkült, bosszúsan.

„Ne legyél gyenge, Esme. Soha nem védtél meg senkit, hacsak nem kértem a véleményedet. Hadd rohadjon ott. Ne adj neki enni!” Esme elhallgatott, ahogy Edward kisétált a kastélyból, őt hátrahagyva. Csak nézhette, ahogy elmegy, és reménykedhetett Gerry visszatérésében.

Edward megérkezett az irodájába, és besétált a szobájába, ahol a gyönyörű titkárnője fogadta, aki évek óta vele dolgozott. Edward röviden rápillantott a nőre, mielőtt leült az asztalához.

„Mi a mai napirendem?” A titkárnője odalépett, és az asztala mellé állt.

„Azt akarja, hogy gyorsan vége legyen, vagy hogy eltartson egy ideig?” – kérdezte Gissella csábítóan, végighúzva a kezét a combján, hogy megpróbálja felizgatni Edwardot. Ő elfordította a fejét, láthatóan irritálva.

„Vézd a munkádat!” – a hangja éles volt, a türelme láthatóan fogytán volt.

„Ed, gyere már…” – duzzogott Gissella, frusztrálva a visszautasítástól. Közelebb húzódott, végighúzta a kezét a széles mellkasán, és játszott a nyakkendőjével. „Látod, hogy éppen dolgozom!” Edward határozottan ellökte a kezét, amitől az kissé megbotlott.

„Maradj távol. Ne undoríts engem!” Gissella lefagyott, megdöbbenve a kemény szavaktól.

„Ed…” – próbált újra közeledni hozzá, de Edward felállt, és a falhoz lökte, megragadva a torkát. Gissella felhördült és küzdött, a kezei kaparták az övét, hogy engedje el a szorítását.

„Ed… engedj el…” – könyörgött, a hangja elfojtott volt.

„Próbára teszed a türelmemet. Ne lépd át a határt!” Edward hangja hideg és fenyegető volt. Gissella lehunyta a szemét, az arca vörösre váltott, ahogy a könnyek lefolytak az arcán. Alig kapott levegőt, és kétségbeesetten próbálta lefeszegetni a kezét.

„Engedj… el…” – suttogta gyengén, a hangja alig hallható volt. Edward végül elengedte, és ő a padlóra rogyott, köhögve és levegőért kapkodva. Meglazította a nyakkendőjét, láthatóan bosszúsan.

„Tűnj el. Soha többé ne mutasd az arcodat nekem!” Gissella tántorogva lábra állt, és bizonytalanul elhagyta a szobát. Edward felvette a telefonját, meglátva Gerry nevét a képernyőn. Felvette a hívást, és hátradőlt a székébe.

Gerry megérkezett a kastélyba, miután közel egy hetet töltött külföldön. Esme azonnal odament hozzá a visszatérésekor.

„Visszajöttél?” – sétált felé, miután megvárta, hogy befejezze a felfrissülést a szobájában.

„Mi az?” Gerry leültette maga mellé Esmét.

„Miért voltál ilyen sokáig távol?” Ő vállat vont egy mosollyal.

„Ez a feladat elég bonyolult volt. Időre volt szükségem, hogy befejezzem.” Esme bólintott értelmesen.

„Elfelejtetted a lányt?” Gerry összevonta a szemöldökét a kérdésre.

„A lányt? Ó, a nőt, aki megölte Edward kertészét?” Esme bólintott.

„Mi az? Találtál valami nyomot?” Esme felsóhajtott.

„Edward megparancsolta, hogy hagyjam ott étel nélkül. Nem tudom, mi a sorsa most. Vártam rád. Próbáltam beszélni Edwarddal, de ő azt akarja, hogy meghaljon!” Gerry halványan elmosolyodott.

„Rendben, megnézem az állapotát, és kivizsgálom, mi történt akkor.” Esme közelebb hajolt, és a fülébe súgott.

„A konyhában azt suttogták, hogy nem Elea ölte meg. Valaki mást láttak bemenni a területre.” Gerry homloka ráncolódott.

„Ki mondta ezt neked, Esme?” Ő még közelebb hajolt.

„Az egyik segédem osztotta meg velem ezt. Nem hagyhatjuk figyelmen kívül ezt, Gerry. Igazságtalan, ha a lány ártatlan!” Gerry elgondolkodva megsimogatta az állát.

„Biztos vagy benne, Esme? Nem hihetjük el ezt csak úgy bizonyíték nélkül. Hívd be a segédedet, hogy pontos információkat adjon, és bízz meg valakit, hogy kivizsgálja az ügyet!” Esme bólintott.

„Mi lesz a lánnyal?” Gerry elmosolyodott a kérdésre.

„Rendben, megnézem. Soha nem láttalak ennyire törődni valakivel. Mi folyik itt?” Gerry gyanakvóan nézett Esmére. Esme nem válaszolt, és azonnal kisétált, Gerryt hátrahagyva.

Ahogy Gerry mondta, elment megnézni Eleát a börtönben. A lány teljesen elhanyagoltan nézett ki, miután egy hetet töltött a cellában. Elea gyenge és törékeny volt, csak kenyeret és vizet fogyasztott, amit Maria hozott neki. A barátnője nem látogatta meg naponta, de elég volt ahhoz, hogy egy kicsit elűzze az éhségét. Gerry kinyitotta a cella ajtaját, és odalépett Eleához. A lány, alig volt magánál, ránézett Gerryre, ahogy közeledett. Elea megpróbált felülni, hogy szembenézzen vele.

„Te… gazember. Csak azért jöttél ide, hogy nézd, ahogy meghalok?” Gerry elmosolyodott Eleára. A törékeny állapota ellenére a lány továbbra is dacos maradt.

„Vigyétek ki!” – parancsolta Gerry az embereinek. Két férfi kivitte Eleát a cellából. Elea minden erejével próbált ellenállni, de az ereje már rég elfogyott. Lassan sétált, az ajkai és az arca sápadt volt. Lehunyta a szemét, ahogy a napfény először érte napok óta. Mohón beszívta a friss levegőt, érezve, hogy egy szikra energia visszatér a testébe.

A két őr egy olyan szobába vezette Eleát, amelyet nem ismert fel. Bent egy kis ágy volt egy háromszor hármasnál nem nagyobb helyiségben. Leült az ágy szélére, a feje mélyen lógott. Bár a szoba óriási javulás volt a korábbi fogságához képest, még mindig egy ketrec volt.

Egy szolga belépett a szobájába, egy váltás ruhát hozva. „Tisztálkodj meg, és vedd fel ezeket!” – mondta a nő, letéve a ruhákat az éjjeliszekrényre. Elea egyszerűen csak bámult rá válasz nélkül. A szolga kiment, bezárva maga után az ajtót.

Elea odament a ruhákhoz, majd egy kis ajtó felé sétált, amiről feltételezte, hogy fürdőszoba. Gyorsan megtisztálkodott, bár a gyomra korgott az éhségtől. Tudta, hogy erősnek kell maradnia azzal az őrülttel szemben, aki ezt tette vele.

Amikor kijött a fürdőszobából, egy tál étel várta. Odarohant, és falni kezdte, leülve és felfalva az ételt, mintha napok óta nem evett volna.

Miután befejezte, Elea álmosnak érezte magát, és épp lefeküdt volna, amikor az ajtó nyílásának hangja megállította. Esme belépett a szobába, és Elea arca elkomorodott a látványára.

„Végeztél?” Elea Esme-re meredt.

„Most mi van? Azért vagy itt, hogy visszadobj abba a pokoli börtönbe? Miért nem ölsz meg már engem?” Esme felsóhajtott Elea szavaira.

„Gyere velem!” – mondta határozottan Esme. Elea nem mozdult, még akkor sem, amikor Esme az ajtó felé indult. Látva, hogy Elea még mindig ott ül, Esme visszatért a szobába.

„Nem megyek!” – szólt közbe Elea.

Esme odament hozzá, a haragja látható volt. „Gyere velem. Megmutatom, mi történik!” Elea zavartan összevonta a szemöldökét, de felállt, és vonakodva követte Esmét.

A kastély hátsó részébe sétáltak, ahol Gerry és több őr gyűlt össze. Néhány szolga is nézte. Elea még mindig nem értette, mit akar Esme, hogy lásson.

„Mi folyik itt?”

„Ismered őt?” – kérdezte Esme, rámutatva egy sötét bőrű férfira, akinek a testét súlyos sérülések borították.

„Nem, nem ismerem!” – válaszolta határozottan Elea.

Gerry odalépett hozzájuk. „Te és ő együtt dolgoztok?” – kérdezte.

Elea szeme elkerekedett, és ösztönösen felemelte a kezét, hogy megüsse Gerryt, de ő könnyedén elkapta. „Kinek képzeled magad? Nem vagyok gyilkos, te gazember!”

Gerry elvigyorodott, és a előttük térdelő férfi felé fordult. „Némi rábeszélés után bevallotta, hogy ő ölte meg az embert a raktárban. De nem hajlandó elárulni, ki bérelte fel.”

Elea összevonta a szemöldökét, Gerryre meredve. „Azt hiszed, tudom, ki bérelte fel? Vagy hogy én béreltem fel?”

„Te tudod a választ!” – ragaszkodott Gerry.

„Megőrültél! Hányszor kell még elmondanom, hogy nem én vagyok a gyilkos? Miért vagy ilyen hülye és könnyen becsapható?”

Gerry arckifejezése elsötétült a dacára. Elővette a pisztolyát, és lábon lőtte a férfit. A lövés hangos durranása Eleát arra késztette, hogy lehunyja a szemét, és befogja a fülét. A férfi fájdalmas sikolya megijesztette.

„Mit csinálsz?” – követelte Elea, rémülten.

Gerry elvigyorodott rá. „Mondd meg, tudsz-e valamit!”

Elea bosszúsan forgatta a szemét. „Sajnos számodra, én kurvára nem tudok semmit!” – vágott vissza.

A válasza nem hatotta meg, Gerry újabb lövést adott le a férfi lábába. Elea ismét lehunyta a szemét, a haragja a felszínre tört. „Mindig így viselkedsz? Azt hiszed, az emberek élete értéktelen?”

Gerry kuncogott a szavain. „Miért vagy ennyire aggódó?”

„Mert csak őrületet látok itt!” – kiáltotta Elea, a hangja remegett az érzelemtől.

Bumm!