Raymond szemszögéből

Pattantam az ágyamra, és frusztráltan felsóhajtottam. Ava arca nem hagyott nyugodni – ahogy elindult korábban, egyenes háttal, de a szemeit… még leírni sem tudom azt a tekintetet, képtelen voltam nem gondolni rá.

"Idióta!" – csaptam keményen az arcomra, próbáltam magam felrázni. Mit is csináltam egyáltalán? Idehoztam a szemérmetlen exemet? Miért? Hogy féltékennyé tegyem Avát?

Felnyögtem, felültem, és beletúrtam a hajam. "Ez annyira ostoba volt, nem hiszem el, hogy Ava nézte, ahogy én a kurvával romantikázok" – motyogtam magamnak. Homlokon csaptam magam.

Régen jobb voltam ennél. Azt mondtam magamnak, hogy régen lemondtam a szerelemről. Minden nő, akivel találkoztam, csak a pénzemre volt kíváncsi. Egyikük sem törődött velem. Utána nem hittem a szerelemben.

De aztán Daniel behozta Avát az irodámba. Abban a pillanatban, ahogy megláttam, mintha valami felébredt volna bennem. Már az, hogy láttam az arcát, olyan érzéseket keltett bennem, amiket évek óta nem éreztem.

Ava volt az első szerelmem. Ő az egyetlen nő, aki valaha elhitette velem, hogy a szerelem valóságos. Az egyetlen, aki valaha is engem szeretett, nem a pénzemért vagy a nevemért.

Az egész a középiskolában kezdődött. Én voltam a tipikus playboy akkoriban – népszerű, nagyképű, mindig a szórakozást kergettem. De Ava más volt. Nem próbált lenyűgözni vagy kergetni engem. Valahogy viccnek indult, amikor odamentem hozzá, hogy bizonyítsak valamit a barátomnak, de aztán teljesen ellopta a szívem.

De a sors mindent tönkretett. Azon az éjszakán, amikor leérettségiztünk, azon az éjszakán, amikor elvettem a szüzességét, a világom a feje tetejére állt.

Az a autóbaleset.

Összeszorítottam az öklömet, ahogy az emlék eltalált. Az a baleset tönkretette az életem. A szüleim külföldre vittek kezelésre, és mindent eltitkoltak mindenki elől. Nem akarták, hogy a hír tönkretegye a hírnevüket.

Hat hónapot töltöttem kómában. További hat hónapot azzal, hogy próbáltam emlékezni, ki is vagyok. És amikor végre visszatértek az emlékeim, az első dolog, amire gondoltam, ő volt – Ava.

Egyenesen hazajöttem, és mindenhol kerestem őt. Reméltem, hogy összefutok vele az utcán vagy valamelyik középiskolai találkozónkon. De nem számít, mennyire keményen kerestem, sehol sem találtam.

Csak azt hallottam, hogy a szülei meghaltak, és senki sem tudja, hova tűnt. Egyszerűen eltűnt.

És most, visszatért. Újra előttem áll, de nem ugyanaz. Távolságot tart, úgy tesz, mintha nem jelentenék neki semmit.

Talán azért, mert már férjnél van? Talán a férje nem engedi, hogy kifejezze magát. De akkor meg miért egyezne bele egy házas nő egy ilyen szerződésbe? Vagy elvált?

Olyan sokszor kérdeztem Danielt róla, de nem ad választ. Egyszerűen leráz minden alkalommal, amikor próbálkozom.

Felkeltem az ágyról, és az asztalomhoz mentem. Kinyitottam az alsó fiókot, és kivettem egy régi fényképet.

A középiskolából volt, egy kép kettőnkről. Olyan ragyogóan mosolygott, a szeme tele volt boldogsággal. Mellette álltam, úgy vigyorogtam, mint a nagyképű idióta, aki régen voltam.

Végighúztam az ujjamat az arcán a képen, és egy apró mosoly kúszott az ajkaimra. "Ava," – suttogtam halkan. Már az, hogy kimondtam a nevét, összeszorította a mellkasom.

Ő volt az egyetlen nő, aki valaha is valóságos szerelmet ébresztett bennem. És most, hogy visszatért, nem tudom, valaha is visszaszerzem-e.

---

A következő nap gyorsabban jött, mint vártam. Eljött az ideje, hogy bejelentsük a kamu kapcsolatunkat. De előtte egy vacsorát terveztek a családi kastélyban, hogy bemutassák Avát mindenkinek.

Megálltam Ava lakása előtt, és rápillantottam az órára. Nem váratott sokat. A sarkainak a hangja visszhangzott, ahogy kilépett az épületből, és egy pillanatra elakadt a lélegzetem.

Lenyűgöző volt egy egyszerű, testhezálló ruhában, ami tökéletesen kiemelte az alakját, a haja lágy hullámokban omlott alá. Olyan magabiztossággal viselte magát, ami valahogy még elegánsabbá tette.

Gyorsan kiszálltam, és körbejártam, hogy kinyissam neki az autó ajtaját, de Ava úgy tett, mintha nem látná. Ehelyett átment a másik oldalra, és maga nyitotta ki az ajtót, szó nélkül becsúszva az anyósülésre.

Egy pillanatig ott álltam, a kezem még mindig a kilincsen volt. Megráztam a fejem, visszamentem, és beszálltam.

Az út csendes volt, a feszültség szinte fullasztó. Folyamatosan rápillantottam a szemem sarkából, de ő egyenesen előre bámult, keresztbe tett karokkal, mintha falat akarna építeni kettőnk közé.

**

Megkönnyebbülés volt, amikor végre elértük a családi kastélyt.

Gyorsítva a vacsoráig.

Az ebédlő szokás szerint pompás volt, a hosszú asztalt ezüst étkészletek és friss virágok díszítették. A nagymamám, aki mindig élettel teli volt, elsőként köszöntötte Avát.

"Ó, még szebb vagy, mint ahogy Raymond leírt!" – mondta, és megölelte Avát. Ava egy pillanatra megmerevedett, láthatóan meglepődött, de aztán udvariasan elmosolyodott.

"Köszönöm, Mrs. ......," – válaszolta Ava.

"Hívj Nagymamának," – szakította félbe, csillogó szemekkel. "Most már szinte családtag vagy!"

Édesapám tiszteletteljesen bólintott Avának. "Örülök, hogy találkozunk, Ava. Üdvözöllek."

De a hangulat megváltozott, amikor a mostohaanyám és a mostohatestvérem – Desmond beléptek. A hideg arckifejezésüket nem lehetett nem észrevenni. Sokat nem mondva ültek az asztalhoz, alkalmanként olyan pillantásokat váltva, amelyek egyértelművé tették a rosszallásukat. Mire számítok, senki nem várja el egy olyan alakot, mint én, hogy menyasszonyt mutassak be, és a mostohaanyám gyűlöl engem, miközben én is gyűlölöm őt, az apám szeretője volt, mielőtt az anyám hirtelen meghalt, és a halála után beköltözött a fiával együtt, aki a vértestvéremmé vált, és ez az egyik oka annak, hogy nem nézhetem, hogy ő legyen az örökös...

A nagymamám mégis könnyedén tartotta a hangulatot, csevegett és vicceket mesélt. "Szóval, Ava, készen állsz Raymond huncutságaira? Mindig is kezelhetetlen volt, tudod."

Ava elmosolyodott, a védekezése egy kicsit alábbhagyott. "Mindent megteszek, hogy lépést tartsak."

Az ikrek, a fiatalabb unokatestvéreim, Peculiar és Priscilla is beszálltak a cukkolásba, láthatóan élvezték Ava jelenlétét, és Ava okosan játszotta a szerepét, minden menynek való hangulatot árasztott, és "Babe"-nek is hívott, megérintve az arcomat, miközben ő és a nagymama nevettek és cukkoltak.

"Tudod, emlékeztetsz engem magamra, amikor fiatalabb voltam. Mindig gyorsan vágsz vissza." – mondta a nagymama.

Ava halkan felnevetett, és azt válaszolta: "A lányom egyszer ezt mondta nekem—"

A szavak a levegőben lógtak, ahogy csend borult a szobára.

Ava épp azt mondta, hogy "A lányom"....

Rá bámultam. A szeme elkerekedett, ahogy rájött, mit mondott. Megdermedt, a keze remegett, és a borospohár kicsúszott az ujjai közül, és az asztalra zuhant.

Mindenki bámult, a törő üveg hangja visszhangzott a szobában.

"Tönkrement a tervem" – kiáltotta a testem...