Egy gyéren megvilágított bárban, késő este, egy vagyonos fiatalember, designer ruhákba öltözve, egy dokumentumot csúsztatott át az asztalon Athena Donovanhoz.

– Jegyes vagyok a Kennedyék lányával. Nem vagy a vérükből való, ezért alá kell írnod a jegyességünk felbontását – jelentette ki tárgyilagosan.

– De hé, azért még szórakozhatunk, nem? – tette hozzá, hangja lazaságtól csöpögött.

Athena, világoskék vászonruhában, vele szemben ült. Hosszú, fekete haja a vállára omlott, bőre porcelánsimaságú volt, szemeiben csendes tűz lobogott.

Ahogy nézte, ahogy a gazdagságával kérkedik, nem tudott szabadulni a gondolattól: 'Ez a pasi komolyan gondolja?'

Egy másik dokumentumot tolt felé, egy kulcskártyával és autókulcsokkal együtt. – Ez egy ingatlanátruházás. Lakj ebben a lakásban öt évig, és a tiéd. Ja, és az a vadonatúj Maserati lent? Az is a tiéd, ha aláírod ezeket.

Athena halkan felkuncogott, majd számolni kezdett. 'Öt év a szeretőjeként egy 600 ezres lakásért és egy 400 ezres sportkocsiért? Ez alig 200 ezer évente – kevesebb, mint 20 ezer dollár havonta. És elvárja a hálámat a "nagylelkűségéért"?'

A tekintete megzavarta. Megragadott egy borospoharat, és kortyolt egy 2000 dolláros bort, mielőtt folytatta. – Nézd, értem én, büszke nő vagy. Ennek az aláírása egy kicsit fájhat.

– De legyünk reálisak – a szüleid csórók. Öt testvér, mindannyian egy apró házban zsúfolódva, a régi negyedben – erősködött. – Hidd el, egy napot sem bírnál a helyükben. Fogadd el a lakást és az autót. Szükséged lesz rájuk.

Athena egy rövid, megvető mosolyt vetett rá, majd előrehajolt, hogy gyorsan aláírja a dokumentumokat.

Lucas Harper nagyzoló ígéretei, amelyeket az udvarlásuk alatt tett, most nevetségesnek és aljasnak tűntek, különösen azután, hogy sietett felbontani a jegyességüket, miután megtudta, hogy nem igazi Kennedy.

Megundorodva a színjátékától, Athena alig néhány perc után távozásra készen állt.

A mosolyán meglepődve Lucas előrehajolt, arca kétségbeeséstől ragyogott. – Athena, tényleg törődöm veled. Életre szólóan el tudlak látni, ha velem maradsz – mondta, hangja szenvedélytől volt vastag, ahogy megnyalta a száraz ajkait.

– Ha gyereket akarsz, róluk is gondoskodom. De nem viselik a Harper nevet – tette hozzá, láthatóan elveszve a képzelgéseiben.

Athena befejezte az aláírást, betett egy másolatot a táskájába, és felállt. – Mr. Harper, köszönöm, hogy felbontotta a jegyességet. Viszlát – mondta, majd megfordult, hogy elmenjen.

Lucas lefagyott, majd visszatért a valóságba, ahogy meglátta, hogy elsétál. – Athena, jobban teszed, ha megtanulod a helyed! – kiáltotta, odarohant és megragadta a karját.

– Én vagyok Kitmore City leggazdagabb családjának örököse, nem beszélve arról, hogy jóképű, nagylelkű és egy elit külföldi iskola legjobb diplomása vagyok. Gyerekkorom óta dobálóznak velem a nők – dicsekedett arrogánsan Lucas. – Hálásnak kellene lenned, hogy egyáltalán fontolóra veszem, hogy megtartalak, te aranyásó csaló! Ha most elmész, megbánod!

Athena röviden küzdött, majd gyorsan kiszabadította magát. Felmutatta neki a középső ujját, és leköpte, mielőtt elrohant.

Lucas ökölbe szorította a kezét, és dühében remegett. – Állítsátok meg! – ordította.

Lucas három éve udvarolt Athenának, de még soha nem fogta meg a kezét sem.

'Nem engedhetem, hogy csak úgy elmenjen' – gondolta kétségbeesetten. 'Egy éjszakát kell vele töltenem, fel kell vennem, és meg kell mutatnom, hogy még mindig én vagyok Kitmore City legkívánatosabb agglegénye.'

A kísérete, igyekezve lenyűgözni, gyorsan elállta Athena útját, vigyorogva. – Athena, Mr. Harper mindent megtett érted. Hogy lehetsz ilyen hideg, és csak úgy elmész? – gúnyolódott az egyik.

– Ha lelépnél tőle, legalább dobd oda a srácnak egy csontot. Mutass némi hálát mindazért, amit tett – szólt közbe egy másik.

Athena megőrizte a nyugalmát, majd a válluk fölött hátranézett egy mosollyal. – Matthew, megérkeztél!

A nevet hallva Lucas és a cimborái döbbenten megfordultak.

Szárnyra kaptak a pletykák, hogy Matthew Graham, a Graham család örököse, beszivárgott Kitmore Citybe. A város minden nagyágyúja, beleértve a családjaikat is, azon igyekezett, hogy bemutatkozzon.

De amikor megfordultak, nem látták Matthew-t – csak a szokásos tömeget. Úgy tűnt, a megfoghatatlan Matthew sehol sincs.

Lucas visszacsapta Athenát. – Hol van Matthew Graham? Hazudsz... – kezdte, de elhallgatott, amikor rájött, hogy Athena kihasználta a figyelmük elterelését, hogy elszökjön.

– Menjetek! Le a lépcsőn, most! El kell kapnunk! – parancsolta a csapatának.

Áttörték magukat a tömegen, és sprinteltek a lifthez, másodpercek alatt elérték az épület előcsarnokát, de csak azt látták, hogy Athena szerény fekete autója elhajt.

– Athena, nem menekülhetsz előlem! – kiáltotta Lucas, üldözve őt. Egy porfelhőben köhögve maradt, ahogy az autója a utcán száguldott. Dühösen letörölte az arcát, és a halványuló hátsó lámpákra meredt.

– Utána! – üvöltötte köhögések között, mielőtt beugrott a Maseratijába, hogy üldözőbe vegye.

Fél órával később Lucas még mindig kétségbeesetten fésülte a utcákat Athena után.

Eközben Athena már megérkezett a Kennedy család villájába. Miután leparkolta az autóját, telefonált. – Fekete listára a Harper családot azonnal – utasította hidegen.

– Semmilyen meghívót nem küldünk a Vission Group rendezvényeire, nem adunk el Vission Group termékeket, és tiltsuk meg nekik a belépést a Vission Group ingatlanaira. – Ezzel befejezte a hívást, és nyugodtan besétált a villa bejárati ajtaján.

Amikor Athena végre megérkezett, éjfél után tizenkét perccel volt. Annak ellenére, hogy a Kennedyk híresek az egészséges, fegyelmezett életmódjukról, a nagy kristálycsillár még mindig fényesen világította meg a nappalit.

Amint belépett, meglátta Isaac Kennedyt a nagy bőrkanapén heverészni, selyem pizsamában. A szeme csukva volt, látszólag pihent, és egy köteg dokumentum hevert előtte a dohányzóasztalon.

Egyértelmű volt, hogy várt rá. Abban a pillanatban, ahogy meghallotta az ajtót, kinyitotta a szemét, és aggódó arckifejezéssel megkérdezte: – Athena Donovan, miért jöttél vissza ilyen későn? Történt valami?

Athena, udvarias mosollyal, úgy tett, mintha nem venné észre a formális hangnemét. – Semmi komoly. Csak aláírtam a szakítási megállapodást Lucasszal. Hivatalos – vége.

Isaac ritkán szólította a teljes nevén, ami miatt Athena azon tűnődött, hogy nem emlékezteti-e finoman a családjában betöltött helyére.

Szavaira Isaac láthatóan megnyugodott, enyhe mosoly kerekedett a szája sarkában, mielőtt gyorsan összeszedte magát. – Haragszol ránk, amiért nem léptünk közbe, hogy megmentsük a jegyességedet?

– Nem – válaszolta Athena őszintén, enyhén megrázva a fejét. – Soha nem voltak érzéseim Lucas iránt. Ha nem kényszerítettetek volna bele ebbe a jegyességbe egy hónappal ezelőtt, nem is gondoltam volna rá.

Akkoriban a nagymamája súlyosan beteg volt, szinte lehetetlen műtétre volt szüksége. Mivel Athena még kiskorú volt, nem írhatta alá a beleegyezési nyilatkozatokat. A Kennedyk kihasználták a helyzetet, és az aláírásukat használták fel zsarolásként, hogy beleerőszakolják a jegyességbe.

Athena titokban is megszervezhette volna a műtétet, de nem látta értelmét a sok bajnak. Tudta, hogy bármikor véget vethet a dolognak Lucasszal, ezért zokszó nélkül beleegyezett a jegyességbe.

Isaac kényelmetlenül érezte magát, ahogy a témához fordult. Miután kínosan megköszörülte a torkát, azt mondta: – Örülök, hogy nem haragszol ránk.

– Kérlek, foglalj helyet. Van valamink, amit meg kell beszélnünk – tette hozzá, a mellette lévő székre mutatva.