A sofőr kiszállt a kocsiból, és kinyitotta az első utasoldali ajtót.

Cameron sosem ült egy sorban senkivel. Bárki is volt az, annak mindig elöl kellett ülnie.

Eliana épp beszállni készült, amikor a hátul ülő Cameron kinyitotta az ajtaját, és mély hangon azt mondta: „Ülj ide hátra.”

Eliana egy pillanatra megdermedt. A sofőr meglepetten tágra nyílt szemekkel bámult Cameronra, és megkérdezte: „Mr. Wright, ez így jó lesz?”

Cameron nem nézett a sofőrre. A figyelme Elianán maradt. „Ülj ide,” ismételte meg.

„Ó, rendben.” Eliana bólintott, és becsúszott a hátsó ülésre.

A sofőr, még mindig zavartan, némán visszaszállt, és beindította a kocsit.

Útközben Eliana udvarias mosollyal fordult Cameron felé. „Köszönöm, hogy eljöttél értem.”

Cameron hátradőlt, egyik szemöldökét felhúzva, a tekintetét rá szegezte, mint egy vadász a prédájára.

A pillantásától Eliana feszengeni kezdett. 'Miért néz így? Ráejtettem valamit a ruhámra?' – gondolta.

Lépillantott, és megnézte magát, de nem vett észre semmi rosszat.

Ekkor Cameron hirtelen megszólalt. „Nem kell megköszönnöd. Csak hívj meg egy ebédre.”

Eliana meglepetten pislogott. 'Mi? Csak az iskolába megyünk – miért kéne engem meghívnom őt?' – gondolta.

De azért bólintott. „Persze. Mit szólnál egy ebédhez később?”

„Színész szakon vagy, ugye?” – kérdezte.

Eliana ismét bólintott.

„Délben megkereslek.”

„Oké.” A válasza rövid volt. Nem akart tovább csevegni.

Cameron sem volt valami nagy csevegő. Amikor Eliana nem mondott többet, elővette a telefonját, és üzenetet küldött Thomasnak.

Cameron: [Az unokatestvéred nem rossz.]

Thomas: [Cameron, te már fel is vetted? Én még nem is láttam, mióta visszajött. Hogy néz ki?]

Cameron rápillantott Elianára, egy pillanatig gondolkodott, majd visszaválaszolt. [Nagyon szokatlan.]

A másik oldalon Thomas összevonta a szemöldökét az üzenetre, az ujjai a billentyűzet fölött lebegtek.

'Mi a fenét jelent ez? Csúnya vagy valami? Ezért mondja mindenki, hogy a Davis család elzárva tartja, mint valami piszkos kis titkot?' – tűnődött, az irritáció a hűvös külső alatt fortyogott.

Egy ideges roham közepette Thomas újabb üzenetet küldött. [Cameron, ő mégiscsak az unokatestvérem, oké? Könnyebben vele!]

Nem tudta elhessegetni azt a képet, hogy Cameron kidobja Elianát a kocsiból csak azért, ahogy kinéz.

Cameron elrakta a telefonját, nem volt kedve folytatni a beszélgetést. Hamarosan a kocsi megállt az Isonstead Egyetem kapuinál.

Amikor Eliana készült kiszállni, Cameronhoz fordult, és megkérdezte: „Te is jössz?”

Cameron általában elkerülte a főkapun való bejutást – mindig túl zsúfolt és zajos volt az ízlésének.

A sofőr, észrevevén Eliana kérdését, gyorsan válaszolt egy udvarias elutasítással. „Miss Davis, Mr. Wright nem szeret a főbejáraton átmenni…”

„De, veled megyek,” mondta hirtelen Cameron, félbeszakítva a sofőrt.

Egy hóbortból úgy döntött, hogy kiszáll a kocsiból, és besétál vele a campusra.

Eliana kissé összevonta a szemöldökét, Cameron egyre érdekesebbnek találta.

A sofőr viszont teljesen zavartnak tűnt. Nem tudta értelmezni Cameron szokatlan, a karakteréből kilógó viselkedését.

Cameron Eliana mellett kilépett a kocsiból.

Ahogy az iskolakapu felé nézett, furcsa érzés árasztotta el Elianát. Mintha évek óta nem látta volna ezt a helyet. Épp, amikor át akart volna sétálni, hangok zaja tört ki a közelből.

„Úristen, az Cameron!”

„Cameron a főkapunál? Lehetetlen!”

„Tényleg ő az? Ki az a lány vele?”

„Gyönyörű! A barátnője? Nem, nem, nem, ez nem történhet meg! Annyira féltékeny vagyok!”

„Lehetetlen! Cameronnak sosem volt barátnője. Nem azt találgatták az emberek, hogy meleg? Talán rokon?”

A tömeg tekintete kíváncsiságtól égett, a fecsegésük pedig úgy zsongott Eliana és Cameron körül, mint egy méhraj.

Hallva a megjegyzéseiket, Eliana Cameronhoz fordult, a szemöldöke összezárult a zavartól. „Ki vagy te? Nem Thomas Davis vagy?”

Cameron zsebre tette a kezét, Elianára pillantva, aki egy fejjel alacsonyabb volt nála.

„Nem,” válaszolta nyugodtan.

Eliana szeme elkerekedett. „Nem Thomas vagy? Akkor ki vagy?”

„Mondtam én valaha, hogy Thomas vagyok?” – vágott vissza Cameron, kissé oldalra billentve a fejét.

„Miért nem magyaráztad el ezt korábban?” – követelte Eliana.

Cameron vállat vont. „Gondoltam, hogy egy unokatestvér szórakoztató lehet.”

Eliana homloka még jobban ráncolódott. A Cameronról alkotott benyomása épp a mélypontra zuhant.

„Akkor hol van Thomas?” – kérdezte. „Miért te jöttél értem?”

„Ki tudja? Talán halott,” válaszolta Cameron közömbösen.

Eliana, teljesen megelégelve, nem vette a fáradságot, hogy válaszoljon. Sarkon fordult, és hátranézés nélkül átsétált a kapun.

Az időutazás előtt Eliana négy évet töltött az Isonstead Egyetemen. Jobban ismerte a helyet, mint bárki más.

Könnyedén eligazodva a campuson, gyorsan megtalálta a regisztrációs irodát, és elintézett minden szükséges formalitást.

Egy tanár elkísérte az órára. A megszokott ösvényeken sétálva Eliana nem tudta megállni, hogy ne emlékezzen vissza a négy évre, amikor könyörtelenül zaklatták. Az emlékek gyűlölet hullámát hozták felszínre.

Annyi időt töltött azzal, hogy magát hibáztassa akkoriban, azt gondolva, hogy a hiányzó erőfeszítései miatt lopta el Willow azokat a lehetőségeket, amelyek az övéi lettek volna. De most végre megértette – sosem ő volt a probléma.

Willow is időutazott. Mindent előre tudott, mindig sikerült egy lépéssel előrébb járnia.

Hirtelen Eliana telefonja rezgett. Rápillantott a képernyőre, és meglátott egy értesítést: valaki elfogadta a kihívást, amit a dark webre tett fel, a hétvégére ütemezve.

Ez kissé jobb kedvre derítette.

'Most lehetőségem van újrakezdeni. Ezúttal nem hagyom, hogy Willow elvegyen tőlem semmit,' – gondolta Eliana, ajkai ravasz mosolyra húzódtak. 'Ó, annyira szereti ellopni, ami az enyém, mi? Nos, ezúttal nem. Ezúttal megfizetek vele.'

*****

Amikor Eliana belépett a tanterembe, tele volt diákokkal, akik izgatottan várták az új érkezőt.

Amint Eliana belépett, minden szempár rá szegeződött. A suttogások gyorsan elterjedtek a teremben.

„Ő az, ugye? Akiről az emberek a fórumon beszélnek?”

„Igen, ő az biztosan. Pont úgy néz ki, mint a képeken. Őszintén szólva, az élet annyira igazságtalan – élőben még szebb! Azt hittem, azok a fotók szűrtek.”

„Úristen, ő és Cameron olyan tökéletesen néznek ki együtt.”

Eliana érezte, ahogy a tekintetük végigméri, tetőtől talpig.

A suttogó diákok között sok ismerős arc volt – olyan emberek, akik egykor Willow oldalán álltak, hogy zaklassák őt.

Akkoriban Eliana mindent megtett, hogy kapcsolatokat építsen velük, szívességeket tett, és segített a munkájukban. Cserébe a háta mögött kigúnyolták, „olcsó munkaerőnek” hívták, aki bármit megtenne egy mosolyért.

Az emlék megcsavarta a gyomrát. Nem állt szándékában most udvariasnak lenni ezekkel az emberekkel.

Rápillantott az órára. Willow valószínűleg még nem érkezett meg.

Anélkül, hogy bárkinek is szólt volna, Eliana a hátsó sorban választott egy helyet, elővette a telefonját, és figyelmen kívül hagyta őket.