Ethan arca drámaian megváltozott. Hitetlenkedve bámult Stellára. Váratlanul érte a lány viselkedése.

Lemondja az esküvőt? Megőrült?

Hangja bizonytalan volt. "Beteg. Ha felépül, újra elmegy. Amikor ez megtörténik, még nagyszerűbb esküvőt adok neked."

"Beteg, vagy terhes?"

Abban a pillanatban, ahogy kimondta a szavakat, a levegő megfagyott.

Ethan tekintete elsötétült. "Honnan tudod?"

Stella nem válaszolt. Egyszerűen csak annyit mondott: "Te és ő, együtt a kórházban. Ráadásul nem is akárhol – a szülészeti osztályon. És most itt állsz előttem, és egy még nagyszerűbb esküvőről beszélsz. Nem gondolod, hogy ez egy kicsit nevetséges?"

Az esküvőjük csak egy hét múlva lett volna. Ő pedig Lilliannal volt a szülészeten. És most itt áll előtte, és a szertartás méretéről beszél?

Tényleg azt hitte, hogy nem lesz bátorsága eldobni őt?

Ethan arckifejezése még csúnyább lett. "Nem terhes. Beteg."

"Ó? És az, hogy beteg, azt jelenti, hogy kórházba kell vinned? Pontosan mi a kapcsolatod vele most?"

A metsző kérdésre Ethan arca még jobban elsötétült.

Stellának semmi kedve sem volt tovább nézni az arcát. Megfordult, és az iroda ajtaja felé indult.

Ahogy sétált, lazán megszólalt. "Mivel visszajött, akár maradhat is. Végül is még tartozik Rivermountnak egy szívességgel."

Két évnyi stabil kapcsolat.

Lillian visszatérése lyukat ütött rajta. És Stella? Ő nem az a típus volt, aki befoltozza a dolgokat – ő teljesen széttépi.

Egy kapcsolatnak kétirányú utcának kell lennie. Miért csak neki kellene erőfeszítéseket tennie?

Ethan hangja leereszkedett. "Ne nehezítsd meg a dolgát."

Stella hideg nevetést hallatott, keze már a kilincsen pihent.

Ethan összeszorította a fogát. "Tényleg azt hiszed, hogy megengedheted magadnak, hogy lemondd az esküvőt? Vagy azt hiszed, hogy a Reed család visszavesz?"

A Reed család.

Stella tekintete még hidegebb lett, amikor megemlítették őket.

Egy család, amely még a hűség fogalmát sem ismerte.

Nem érdekelte, ha ők nem jöhetnek szóba.

A Reed család – a vér szerinti rokonai –, ugyanazok az emberek, akik Lilliant felnevelték.

Évekkel ezelőtt Lillian édesanyja a Reed család szobalánya volt. Ő és Stella anyja egyszerre voltak terhesek.

Mivel a szobalány szerencsejátékos férje megbízhatatlan volt, azt akarta, hogy a gyermeke gazdagságban nőjön fel. Ezért a kórházban szülés után elcserélte a babákat.

És ez a nő a legkevésbé sem érezte magát bűnösnek emiatt. Miután elvitte Stellát, nem nevelte fel – elhagyta.

Eközben továbbra is a Reed család szobalánya volt, vigyázva a valódi lányára, Lillianra, ügyelve arra, hogy jó élete legyen.

Csak három évvel ezelőtt, amikor Mrs. Reed autóbalesetet szenvedett, fedezték fel, hogy Lillian valójában nem a biológiai lánya.

A sokkoló igazság kiderült, és a Reed család teljes körű kutatást indított a valódi lányuk után.

Megtalálták Stellát.

De minden erőfeszítés ellenére, amikor eljött az ideje, még mindig Lilliant részesítették előnyben – a lányukat, akit saját kezűleg neveltek fel.

Ethan nem tévedett. Az eljegyzés felbontása azt jelentette, hogy nincs hova mennie. A Reed család soha nem fogadta be igazán.

Ethan előrelépett, és megragadta a karcsú csuklóját. "Ha jobban lesz, újra elküldöm. Jó?"

Halkan tartotta a hangját, mintha győzködné.

Stella ránézett, tekintete jeges volt. Lassan kiszabadította a kezét.

"Te..." Ethan arca még jobban elsötétült.

Stellának nem volt kedve több szót szólni. Megfordult, és kisétált az irodából.

A sarkainak éles kattanása visszhangzott a folyosón, ugyanazt a hideg arroganciát hordozva, mint maga a nő.

Ethan, aki mindig is az volt, akit körülrajongtak, érezte, hogy lüktet a halántéka a dühtől.

Nem volt hajlandó elhinni, hogy Stella tényleg lemondja az esküvőt.

Végül is az elmúlt két évben mindenki látta, mennyire törődik vele.

Ezzel a gondolattal nem ment utána. Ehelyett hangos csattanással becsapta az ajtót.

A kinti titkárnők mind hallották a zajt, és összenézett.

Két évvel ezelőtt, amikor minden felrobbant, mindenki azt hitte, hogy Stella az, aki ellopta Ethant Lillian elől.

Most, hogy Lillian visszatért, szinte ünnepeltek.

Az egyik alkalmazott suttogta: "Miss Lillian végre visszatért. Stella megérdemli ezt."

"Pontosan. Két évvel ezelőtt ő kényszerítette Miss Lilliant, hogy elmenjen. Amit elloptak, azt mindig vissza kell adni."

Abban a pillanatban, ahogy kimondta a szavakat, a sarkak padlón való kattogásának hangja felerősödött.

Stella egyenesen feléjük sétált.

A két pletykáló alkalmazott megdermedt az árnyékában, és azonnal elhallgatott.

Kinyúlt, megragadta az egyikük állát, és felemelte a fejét. A titkárnő fiatal és meglehetősen csinos volt.

De abban a pillanatban, ahogy találkozott a tekintetük, a nőt teljesen elárasztotta Stella tekintetének hidegsége.

"K-Kisasszony Dawson..."

Stella összeszűkítette a szemét. "Jól szórakozol a pletykálással rólam?"

A titkárnő arca elsápadt. "N-nem, én..."

Szánalmas.

Stella undorral elengedte az állát, és végigsöpört a tekintetével az egész osztályon.

Mindenki azonnal lehajtotta a fejét, még lélegezni sem mertek.