Egy kaotikus zűrzavar után Jason végül el tudta rángatni Stellát.

Lillian arca fájdalomtól eltorzult, könnyek szöktek a szemébe, miközben szánalmasan nézett Ethanre. "Ethan, én…"

Ethan arca viharfelhős volt a dühtől.

Jason felé fordult és ráförmedt: "Vidd innen. Azonnal!"

Stella próbálta lerázni Jasont, de esély sem volt rá, hogy elengedje.

Úristen, hogy lehet ilyen erős?

"Kisasszony, menjünk," sürgette Jason.

Stella felhorkant. "A táskám."

Épp azzal verte meg Ethant, úgyhogy most a lába előtt hevert. Ethan mérgesen felkapta és hozzávágta.

Jason elkapta a levegőben és a karjaiba nyomta. "Jól van, jól van, visszakaptad a táskád."

Az egész helyzet egy katasztrófa volt.

Végül Jason berángatta Stellát egy autóba.

Jason haza akarta vinni, de Stella hallani sem akart róla, hogy Ethan emberei vezessék. A volán mögé ült és elhajtott.

Ethan, még mindig kábultan a kapott ütéstől, eltelt egy pillanat, mire felfogta az egészet. Mire magához tért, Lillian ott ült összekócolt hajjal, bedagadt lábbal. A Stella iránti dühe csak nőtt.

Karjaiba vette Lilliant. "Elviszlek a kórházba."

Lillian bólintott, szemei könnyektől csillogtak. Teljesen szánalmasan nézett ki.

Ethan Jason felé fordult. "Hozd el az autót."

Jason a korábbi parkolóhely felé pillantott.

Üres.

"Ööö… Kisasszony elvitte."

A zűrzavar közepette Jason maga akarta vezetni Stellát, de ő helyette elhajtott.

Ethan arca még jobban elsötétült.

Jason nyelt egyet. "É-én lemegyek a mélygarázsba és hozok egy másikat."

A kulcsok még az irodában voltak. Először el kell mennie értük.

Ahogy Stella a piros lámpánál várakozott, rezgett a telefonja.

Ránézett a hívóazonosítóra.

A vér szerinti anyja, Susan Carter.

"Gyere haza ma este. Meg kell beszélnünk valamit."

Stella kinyitott egy vizespalackot és ivott egy kortyot. "Elfoglalt vagyok. Nincs időm."

Már tudta, miről akarnak beszélni, és a legkevésbé sem érdekelte.

Susan csettintett a nyelvével. "Mivel vagy elfoglalva? Nem éppen teszel meg mindent Ethanért."

Susanben mindig is bonyolult érzések kavarogtak ezzel a vér szerinti lányával kapcsolatban.

Stella elvigyorodott. "Szóval inkább Lillian jött vissza, hogy megtegye?"

Rövid csend következett a vonal másik végén.

Stella nem volt hülye. Pontosan tudta, miért hív Susan. Két évvel ezelőtt a Lilliannal való vitája csúnyára fordult. Ha Lillian nem ment volna el akkor, valószínűleg most börtönben rohadna.

Most, hogy visszatért, Ethannak és a Reed családnak is aggódnia kellett, hogy Stella újra bajt fog okozni.

Mivel már úgyis tudta, Susan nem is próbálta tovább titkolni. Hangja enyhén megenyhült. "Az évekkel ezelőtt volt. Nem tudnád elengedni?"

A félig nyitott ablakból fújó szél hűvös volt, végigsimított Stella nyakán és beszivárgott a mellkasába.

Egy pillanatra fázott.

De csak egy pillanatra.

"Susan asszony," mondta közönyösen. "Majdnem meghaltam abban az autóbalesetben. Még csak három éve volt. Már elfelejtette, hogy néztem ki, amikor először visszajöttem?"

Amikor végre megtalálták, két teljes hónapot töltött a kórházban.

Lillian rendezte az egészet. Halálra volt rémülve, hogy Stella visszatér a Reed családhoz és elveszi, ami az övé.

Az a baleset arra szolgált, hogy megölje. Hogy megakadályozza, hogy valaha is hazajusson.

És most Susan azt akarja, hogy egyszerűen csak engedje el?

Susan sóhajtott. "Valójában nem ő volt. Nem feltételezheted róla mindig a legrosszabbat."

Stella lazán bedobta az üres vizespalackot egy utcai szemetesbe. Forgatta a szemét.

"Lillian azt mondja, igazságtalanul bánok vele, és te egyszerűen elhiszed neki? Ha ennyire megbízol benne, miért fáradtál egyáltalán azzal, hogy akkoriban megkeress? Annyira szereted őt – miért nem maradtál inkább vele?"

"Stella!" csattant fel Susan. "Tudsz egyszer ésszerű lenni? Muszáj hisztizned minden alkalommal, amikor ezt szóba hozzuk? Mikor lesz ennek vége?"

Minden egyes alkalommal, amikor Lillian szóba került, veszekedés lett belőle. Susan belefáradt.

Mélységesen sóhajtott, láthatóan próbálta visszatartani az ingerültségét. Aztán a lényegre tért. "Jó, nem kell megbocsátanod neki. De ezúttal más a helyzet. Beteg. Nagyon beteg."

Stella hideg nevetést hallatott. "Beteg, ezért kell elhalasztani az Ethannal való esküvőmet? Ezért kell Ethannak mellette maradnia?"

Egyáltalán nem érdekelte Ethan, de ahogyan ezek az emberek gondolkodtak, annyira eltorzult volt, hogy nem tehette meg, hogy ne szúrjon oda párszor.

Susan még idegesebbnek tűnt. "Ő és Ethan együtt nőttek fel. Mindig is rá támaszkodott. Ne aggódj – Ethan végül is elvesz téged. De egyelőre koncentrálhatnánk mindannyian Lillian egészségére?"

*Persze.*

Becsben tarthatják Lilliant, amennyire csak akarják, de elvárják, hogy félreálljon, nem igaz?

Miféle logika ez?

Susan észrevette a csendjét. "Figyelsz?"

Mire figyeljek? Erre a nevetséges agymosási kísérletre?

Stella élesen felhorkant. "Koncentrálj arra, amire akarsz. Csak engem ne keverj bele."

Aztán, anélkül, hogy még egy szót szólt volna, letette a telefont és letiltotta Susant.