Lamia hirtelen megállt.

Összeszorította a kezét, és magában küzdött.

Ma elfogadott egy interjút, amiben biztosan kijelentette, hogy Anson mindenképpen el fog menni a koncertjére.

Sőt, mosolyogva hozzátette, hogy egy nagyszerű meglepetéssel készül szombatra mindenki számára.

De ha Anson nem jelenik meg, mindannak, amit a mai interjúban mondott, semmi értelme nem lesz,

és valószínűleg kineveti a közvélemény.

Lamia alaposan átgondolta a dolgot, mély levegőt vett, és erőltetett egy kedves mosolyt.

"Annyira siettem, hogy nem vettelek észre, és véletlenül neked mentem. Nagyon sajnálom! Rengeteg időt töltöttem ezzel a tortával, amit neki készítettem, ezért kicsit felzaklattam magam, amikor tönkrement. Meg tudsz nekem bocsátani, kicsim?"

A hamis mosolya Evie-t arra emlékeztette, hogy Anson ezért a nőért hagyta el őket, aki még Elaine terveit is ellopta. Mindezek a Lamia és Elaine közötti sérelmek elhitették Evie-vel, hogy képtelen maga mögött hagyni őket.

Anson mögé bújt, félénken és csendben.

Anson szinte nem bírta tovább a viszketést. Csak minél hamarabb be akart jutni a kórházba, ezért türelmetlenül azt mondta: "Jobb lenne, ha soha többé nem bánnál így egy gyerekkel."

Lamia szánalmasan mondta: "Anson, megígérted, hogy elmész a koncertemre."

Egy kis szünet után Anson enyhén bólintott.

Látva, hogy Anson beleegyezett, Evie, aki épp egy kicsit megkedvelte Ansont, összeszorította az ajkait, és elengedte a ruháját. Aztán kirohant az épületből.

"Hé!"

Milo épp meg akarta állítani Evie-t, de az gyorsan beugrott egy taxiba.

"Nem engedték el?" - kérdezte Julian borús arccal.

Evie lefagyott, amikor ránézett.

Észrevette, hogy Julian nagyon hasonlít Ansonra.

"Mi a baj?" - kérdezte Eddy aggódva. "Miért koszos a szoknyád? És miért sérült meg a kezed is?"

Evie elmesélte nekik a Lamia-val való kellemetlen találkozását, és megkönnyebbülten sóhajtott fel, miután beszélt. "Szomjas vagyok!"

Eddy gyorsan elővett egy üveg joghurtot, és figyelmesen beleszúrta a szívószálat, mondván, hogy lassan igyon, miközben fogta a kezét és fújta a sebét.

Julian összevonta a szemöldökét, és gondolkodva összeszűkítette a szemét.

Amikor megtámadta a Cameron Group hálózatát, rájött, hogy Anson erősebb, mint gondolta.

Egy pillanatnyi habozás után Julian elővette az iPadet, ismét feltörte a Cameron Group biztonsági rendszerét, és lekérte az Evie és Lamia találkozásáról készült biztonsági kamera felvételét.

Látva Anson közönyös viselkedését Lamia iránt,

Julian azon tűnődött, hogy Anson már megunta-e őt, vagy más okai vannak annak, hogy elhagyta a családját.

Milo csalódottan ment vissza. "Mr. Cameron, nem értem utol azt a kislányt. Üzent nekem, hogy az anyukája hívta. Láttam, hogy beszállt egy taxiba."

Anson összeszűkítette a szemét.

Ekkor a kiütések a nyakán már az állára is átterjedtek.

"Azonnal nyomozzon utána. Tudni akarok mindent erről a kislányról."

Milo komolyan válaszolta: "Természetesen, uram. A lehető leghamarabb elintézem."

Anson elment a kórházba, és kiderült, hogy allergiás a mangóra.

Szerencsére nem evett túl sokat. Különben szörnyű következményei lettek volna.

Jó barátja, Patrick Graves keresztbe fonta a karját, meredt a rendellenesen piros arcára, és közönyösen azt mondta: "Szóval Lamia megint megmutatta a szörnyű főzőtudományát? Nem tudta, hogy allergiás vagy a mangóra?"

"Nem ő volt" - mondta Anson gyengén.

"Ó? Akkor ki más engedhetné meg magának, hogy ne figyelj oda?"

"Egy lány, aki nagyon hasonlít Elaine-re."

Ezt hallva Patrick szeme elkerekedett a döbbenettől. "Egy lány? Szóval... mi történt? Szerelem első látásra?"

"Nem erről van szó! Az a lány csak három-négy éves. Szinte teljesen úgy néz ki, mint Elaine!"

Patrick dörzsölte a halántékát, meglehetősen tehetetlennek tűnt. "Tényleg nem tudom, hogy szereted-e Elaine-t vagy sem."

Öt évvel ezelőtt, miután Elaine lezuhant egy szikláról, a mentőcsapat fél hónapig kereste a hegyen, de csak Elaine véres ruháit találták meg.

Mindenki azt mondta, hogy Elaine meghalt.

De Anson nem hitte el, és ragaszkodott ahhoz, hogy a hegy lábánál keressen, még akkor is, ha addigra már magas láza volt.

Anson lehunyta a szemét, próbálva elkerülni ezt a témát.

Hirtelen megcsörrent a telefonja.

"Mr. Cameron, Josh asszisztense most hívott. Josh ma délután a külvárosi versenypályára megy. Ha biztosítani akarjuk a vele való együttműködés lehetőségét, ez az egyetlen esélyünk!"

Anson jól vezetett, ezért úgy gondolta, hogy elnyerheti Josh Robinson, egy autóverseny rajongó kegyeit.

Anson összeszűkítette a szemét, és megkérdezte Patrickot: "Mennyi időbe telik a kezelés?"

Patrick nagyon komolyan azt mondta: "Allergiás vagy a mangóra. Ha nem kezelteted magad, elájulsz, vagy akár meg is fulladhatsz! Nem viccelek."

"Sietek! Van valamilyen speciális gyógyszer?"

Valójában létezett egy speciális gyógyszer a mangóallergia kezelésére, a loratadin.

De Patrick nem helyeselte Anson gondatlan hozzáállását a saját egészségéhez.

"Nincs!"

Anson hunyorított, és a cseppinfúziót meglátva azonnal kihúzta a tűt.

"Mit csinálsz?" - kiáltotta Patrick mérgesen.

"Nos, nézd meg magad." Ezzel Anson kirohant a kórteremből.

Nézve, ahogy elsétál, Patrick dühösen kiáltotta: "Így van, Anson! Csináld, ahogy jónak látod! Gondoskodom róla, hogy legközelebb egy szép koporsót vegyek neked!"

A másik oldalon, a Sevier Group egyik fióktelepén már véget ért az értekezlet. Elaine megkapta a legfrissebb híreket, miszerint Josh ma délután a külvárosi versenypályára megy.

"Martin, te leszel a felelős, amíg nem vagyok itt."

"Elena, tényleg eltökélt szándékod, hogy törekedj az együttműködésre Josh-sal?"

Elaine végigfuttatta az ujjait a göndör haján. Bár mozdulatai elbűvölőek voltak, a tekintete éles és hideg volt.

"Persze! Ez az első meglepetésem Anson számára!"

Nem tudott szabadulni a gyűlölet és a fájdalom érzésétől, valahányszor megemlítette Ansont. Arra a tehetetlenségre emlékeztette, amelyet akkor érzett, amikor Anson habozás nélkül Lamiát választotta.

Martin segítsége nélkül meghalt volna a három gyermekével együtt.

Martin azt mondta: "Megszervezem, hogy valaki hazavigye a gyerekeket. Aztán elkísérlek, hogy találkozz Josh-sal."

"Nem kell. Csak segíts vigyázni rájuk. Én magam is tudok Josh-sal foglalkozni."

"Josh fontos partnere a Cameron Group számára ebben az együttműködésben. Nem aggódsz, hogy később találkozhatsz Ansonnal?"

Elaine arca kissé elsápadt.

Martin megfogta a kezét, és gyengéden azt mondta: "Elena, bármit is akarsz csinálni, én ott leszek neked."

Elaine mosolyogva válaszolt.

"Rendben. Készüljünk fel, és menjünk a versenypályára!" Martin gyengéden visszamosolygott rá.

Elhagyták a konferenciatermet, és összefutottak a három gyerekkel, akik zavartan néztek ki.

"Anya! Martin! Már... Már vége az értekezletnek?" Eddy, aki mindig ékesszóló volt, kicsit dadogott.

Elaine arcát gyengédség töltötte el. Odasétált a gyerekekhez, és megölelte őket. De aztán összevonta a szemöldökét.

"Nincs bekapcsolva a légkondicionáló az irodában? Miért izzadtok?"

"Ó!" Eddy megvakarta a haját. "Evie most bújócskát akart játszani!"

Miközben hazudott, lehajtotta a fejét, nem merte nézni Elaine szemébe.

Elaine megsimogatta a fejét. "Semmi baj. Nem foglak hibáztatni."

Az értekezlet olyan sokáig tartott, biztosan unatkoztak, amíg vártak.

"Tényleg?"

A gyerekek mind Elaine-re néztek.

Elaine gyengéden bólintott mosolyogva, majd bocsánatkérően azt mondta: "Drágáim, még van dolgom. Tudtok rám várni még egy kicsit?"

"Persze! Csak nyugodtan, Anya. Eddy és én vigyázunk magunkra és a húgunkra" - mondta Julian komolyan.

Valahányszor Elaine látta Julian komoly tekintetét, az mindig Ansonra emlékeztette.

Még gyengédebben mosolygott rá. "Rendben van! Igyekszem minél hamarabb visszajönni! Ha túl késő lesz, a titkárnő vigyen haza titeket, Jó?"

A három gyerek komolyan bólintott.

Elaine elsétált, majd bánatosan visszanézett a gyerekekre. Hirtelen megállt, amikor a tekintete Evie-re esett, és összevont szemöldökkel visszament.