Vinson nyomatékosította a hangját: – Biztos vagy benne, hogy ez a kívánságod? Adok még egy lehetőséget.

Arielle összevonta a szemöldökét, és ránézett. – Még egy kívánságot akarsz teljesíteni? Azt hiszed, te vagy a varázslámpás szelleme?

Mindenki, beleértve Shandie-t és Cindy-t, hitetlenkedve nézett Vinsonra és Arielle-re.

Mi folyik itt? Ismeri ez a koldus Vinsont?

Vinson a szemébe nézett. Amikor válaszolni készült a kérdésére, Henrick közbevágott. – Örülök, hogy látlak, Mr. Nightshire! Miért nem szóltál, hogy jössz?

A vendégek állkapcsa leesett, amikor Henrick üdvözölte Vinsont.

Cindy azonnal lehunyta a szemét, mert nem merte elképzelni, mi fog történni.

Mi a csuda történik?

Henrick végre észrevett valami furcsát, és körülnézett.

Arca hirtelen eltorzult, amint meglátta Arielle-t.

Henrick Shandie-hez fordult, és azt mondta: – Miért hívtál meg egy koldust a születésnapi partinkra? Takarítsd el innen!

Shandie egy pillanatra lefagyott, bár szíve mélyén örült a reakciójának. – Apa, ő…

– Apa! – szakította félbe Arielle. – Nem emlékszel rám? Én vagyok Sannie!

Sannie Arielle beceneve volt.

– San… – Henrick felvonta a szemöldökét, és döbbenten kitágította a szemét. – Te vagy Arielle?

– Igen, apa. Én vagyok Arielle – lépett oda hozzá.

Arielle nem emlékezett semmire, ami egy évtizeddel ezelőtt történt, de emlékezett arra az ismerős arcra.

Ezt hallva Henrick tántorgott.

Arcára félelem volt írva, mert attól tartott, hogy a titka lelepleződik.

Arielle tudta, mi jár a fejében. Nyugodt hangon folytatta: – Évek óta nem találkoztunk. Nagyon hiányzol!

Henrick nem talált szavakat. Nem volt más választása, mint vállon veregetni. – Isten hozott itthon, édesem, de… mi történt veled és Mr. Nightshire-rel? Miért néztek ki mindketten ilyen ápolatlanul?

Ekkor minden vendég Vinson ruháira kezdett figyelni. Annyira lefoglalta őket maga a férfi, hogy nem vették észre, mennyire vizesek a ruhái.

Shandie értetlenül nézett Arielle-re és Vinsonra.

Van valami köztük?

De valahogy elhessegette a gyanúját. Vinson beleszeret ebbe a vidéki suttyóba? Kizárt! Csak ha vak!

Látva, mennyire kínossá vált a légkör, Cindy közbelépett, és azt mondta: – Szerintem Mr. Nightshire hozta haza Arielle-t.

– Tényleg? – Henrick egy kicsit kevésbé undorodott Arielle-től, miután ezt meghallotta.

Mivel még fiatal, és nem emlékszik semmire a gyerekkorából, gondolom, nem tudja pontosan, mi történt.

Képzeljétek el, milyen előnyöket arathatunk, ha felhasználhatjuk őt arra, hogy közelebb kerüljünk a Nightshire-ökhöz.

Henrick azonnal mosolyt erőltetett az arcára, és Vinsonra nézett. – Szóval te Arielle barátja vagy? Köszönöm, hogy visszahoztad hozzánk. Ha nem bánod, maradj, tisztálkodj meg egy kicsit, és vacsorázz velünk?

Cindy hozzátette: – Ó, igen. Van extra ruhánk a vendégeink számára.

Vinson eredetileg el akarta utasítani az ajánlatukat, de nem bírta tovább viselni azt a tengervízzel átitatott ruhát.

Mivel Vinson nem utasította vissza az ajánlatát, Henrick kinyújtotta a kezét, és megmutatta neki az irányt a vendégszobába. Aztán Cindy fülébe súgta: – Arielle-t is tisztítsd meg.

Cindy és Henrick közel egy évtizede házasok, így megértette, mit akar tőle.

Egyértelmű volt, hogy Henrick Arielle-t akarja felhasználni arra, hogy bekerüljön a Nightshire-ök kegyeibe.

A fenébe is, miért Arielle-nek van szerencséje, és nem a lányomnak?

Maureen elnyomta Cindy-t, amikor még élt. Soha nem engedem, hogy a lánya átgázoljon az enyémen!

Cindy bólintott, és belement a játékba. Aztán félrehúzta Shandie-t, és azt mondta: – Vidd be a fürdőszobába. Ő most a nővéred, légy kedves hozzá.

Shandie tudott olvasni a sorok között. Megfordult, és mosolyt erőltetett az arcára. – Szia, Arielle. Menjünk a fürdőszobába, jó?

Arielle nem hitte, hogy az anya-lánya páros befogadja őt a családba.

Mégis elrejtette a gyanúját, és mosolyogva válaszolt. – Oké!

Megfogták egymás kezét, és besétáltak a kastélyba.

Eközben a többi vendég továbbra is suttogott egymás között, miközben próbálták kitalálni, mit keres itt Vinson.

Nem számít, mi az ok, egyértelmű, hogy mostantól több tiszteletet kell tanúsítaniuk a Southallok iránt.

A felső emeleti vendégszobában Shandie azt mondta: – Ideiglenesen itt maradhatsz, amíg kitakarítjuk a szobádat, és itt megtalálsz minden tisztálkodási szert is. Hozok neked egy ruhát.

– Rendben. Köszönöm – válaszolta Arielle.

– Ó, mielőtt elfelejteném – fordult vissza Shandie, és megkérdezte: – Tudod, hogyan kell használni a vízmelegítőt? Rögzítettük a hőmérsékletet, így már nem kell állítanod – emlékeztetett kedvesen, de valahogy elfelejtette elrejteni a megvetést a szemében.

Arielle látszólag nem vette észre a kifejezését. Gyengéd mosollyal válaszolt. – Köszönöm.

Tényleg azt hiszi, hogy nem tudom, hogyan kell használni a vízmelegítőt?

– Nagyszerű. Elhozom a ruhádat. – Shandie elmosolyodott, és kisétált a szobából. Az ajtó becsukása után a mosoly szinte azonnal eltűnt az arcáról.

Kivett egy zsebkendőt, és alaposan megtisztította a kezét, mielőtt a földre dobta.

Büdös a keze, és büdös a teste. Minden büdös benne!

Vinson biztos véletlenül hozta ide. Biztos vagyok benne, hogy nem tetszene neki egy ilyen piszkos nő, mint Arielle!

Eközben Arielle kényelmesen élvezett egy kellemes, meleg fürdőt a fürdőszobában.

Még ő is undorodott attól, hogy néz ki és milyen szaga van, miután egy hetet töltött a szigeten.

Ahogy a meleg víz lefolyt a fejétől a lábujjáig, letörölte az arcáról az összes szennyeződést, felfedve ezzel világos arcszínét.

Finom vonásokkal rendelkező, finom arca egy apró, csinos tündérré tette.

Körülbelül tíz perc múlva Shandie bekopogott az ajtón. – Arielle, kinyitnád az ajtót? Szeretném átadni a ruhát. Az ajtó mellé tettem egy pár cipőt is. Később felveheted őket.

– Rendben. – Arielle kissé kinyitotta az ajtót, hogy átvegye a ruhát.

Még egyszer nem látta a megvetést és a gúnyt Shandie arcán.

A ruha, amit Shandie adott Arielle-nek, egy Gucci couture ruha volt. Drágább volt, mint a ruha, amit most viselt.

Bár némi erőfeszítésébe került, hogy megszerezze a ruhát, nem tudta viselni, mert különleges szabása volt.

Viselőjének karcsúnak és szupermodell-szerű testalkattal kell rendelkeznie. Ugyanakkor a személynek dús, gömbölyű alakja kell, hogy legyen ahhoz, hogy beleférjen a ruhába. Homokóra alak nélkül bármelyik átlagos nő kövérnek tűnne benne.

Mivel Shandie-nek széles vállai voltak, de nem voltak kulcscsontjai, a ruha előnytelenül nézne ki rajta. Ezért nem viselte a mai bulira.

Amint az a szörnyű nő kijön abban a ruhában, biztos vagyok benne, hogy minden vendég kineveti!