Yunice arca nyugodt maradt. – Mi van, ha én már hozzászoktam a fájdalomhoz?

Owen meglepődött. Mit ért az alatt, hogy hozzászokott a fájdalomhoz? Ha fáj, akkor mondja. Miért tűrje?

Yunice folytatta: – Mert ha azt mondom, hogy fáj, az nem segít. Úgyhogy csak tűrni tudok. És ha elég régóta tűröd, akkor hozzászoksz.

Owen szkeptikus volt. – Én rendes pszichiátriai intézetbe küldtelek. Ott minden beteget egyformán kezelnek. Sok kórházunk esete jól el van látva ott.

Yunice válaszolta: – Azért, mert a családjuk megvesztegeti őket, és rendszeresen meglátogatják őket. De azoknak, akiknek nincs senkijük, aki gondoskodjon róluk, még ha meg is vernek minket, annak sincs következménye.

Owen mélyen kényelmetlenül érezte magát. Megvádolta: – Csak azért mondod ezt az egészet, hogy minket hibáztass, amiért nem látogattunk meg? Ha azt akarod, hogy bűntudatunk legyen, legalább a hazugságaid legyenek hihetőek! Még ha zaklattak is, hogy okozhattak volna nyomási sérüléseket? Átmentek rajtad egy autóval?

Yunice-t szórakoztatta. – A pszichiátriai kórház nem ugyanaz, mint egy rendes kórház. Szigorú szabályaik vannak az őrültek kezelésére. Nem használhattunk evőpálcikát vagy villát – semmit, ami fegyver lehetett. A földön guggoltunk, és a kezünkkel ettünk. Zuhanyozáshoz ketrecekbe zártak minket, és nagynyomású vízsugarakkal locsoltak le. Nem volt tanulás. Az evésen és alváson kívül egész nap a kertben mászkáltunk. Nem voltak szabadidős létesítmények, ezért kitaláltuk a saját játékainkat. Például valakinek a végtagjait különböző irányokba húztuk egyszerre. Megragadtuk valakinek a haját, és lovagoltunk rajta, mint egy lovon. Valakit egy elektromos kerítéshez kötöztünk, és újra és újra megráztuk. De a kedvenc játékuk az volt, hogy embereket egymásra raktak – egymásra hányva őket egy magas toronyban, hajszolva a fulladás és a szédülés izgalmát. Tavaly valaki meghalt ebben a játékban. Az első ember ráugrott a halomra, és összezúzta az alatta lévő bordáit. Ahogy egyre többen halmoztak rá, a törött bordák átszúrták a szívét. Tíz percbe telt, mire rájöttek, hogy meghalt.

Owen szeme elkerekedett a hitetlenségtől. Ösztönösen hátradőlt.

Valami kattant az agyában.

Egy éve aláírtam egy halotti bizonyítványt valakinek. Még a holttestet is láttam.

A holttesten egyértelműen látszottak a belső szervi szúrások, a lép szakadása, valamint a medence és a szegycsont többszörös törései. De ami kiemelkedett, az az volt, hogy az illető nem vérveszteség miatt halt meg – hanem mechanikai fulladás miatt. Legalább tíz percig küzdött, kínzó fájdalmak közepette fulladva, mielőtt meghalt.

Akkoriban nem figyeltem különösebben az esetre. Csak arra emlékeztem, hogy a család nem kért boncolást, és nagy összegű kártérítést kapott.

Lehet, hogy az a szerencsétlen lány…

Lily az arcába temette a kezét, és remegett a félelemtől a képek láttán. Kontrollálhatatlanul zokogott. Érces hangon kérdezte: – Yunny, veled is ezt tették?

Amikor Yunice-t a pszichiátriai kórházba küldték, még csak tizennyolc éves volt. Egy csendes és finom fiatal lány – hogy ne zaklatták volna?

Owen szeme kivörösödött, torka összeszorult, mintha valami éles szorult volna oda. A fájdalom fullasztó volt.

Látva a zavart kifejezését, Yunice szólt helyette. – Azt akarod mondani, hogy ilyenek a pszichiátriai kórházak, igaz? Hogy az őrültek nem értenek a határokhoz? Hogy ha valaki hibás, az én vagyok – amiért önző és türelmetlen vagyok, amiért ártani akartam Elsie-nek, ezért küldtek oda? Hogy hálásnak kellene lennem, amiért nem börtönbe küldtek?

Owen kinyitotta a száját, de amikor a fejére koppintott, védekezőnek érezte magát. – Nem ez az igazság?

De Yunice nem törődött vele, és egyenesen Lilyre nézett, szavai mélyebb jelentést hordozva. – Anya, tényleg én bántottam a lányodat?

Lily lefagyott. Egy pillanatnyi pánik villant fel a könnyektől csíkos szemében. De gyorsan újra eltakarta az arcát, és összeomlott. – Hagyjátok abba a vitát! Minden az én hibám! Ha csak meghaltam volna abban a hegyben, semmi sem történt volna meg!

Olyan hevesen zokogott, hogy teste remegett, majdnem összeesett.

– Anya!

Owen és Elsie siettek támogatni Lilyt, segítve őt a kanapéra.

Yunice az ajtó mellett állt, mozdulatlanul. Túl sok fájdalma volt ahhoz, hogy járjon.

De mindenki másnak hidegnek és érzéketlennek tűnt.

Owen percről percre dühösebb lett. Ráförmedt Yunice-ra: – Mit tett neked valaha is Anya?! Mit rontott el valaha is Elsie?! Anya hibája volt, hogy elrabolták? Elsie hibája volt, hogy ebbe a családba született?! Úgy viselkedsz, mint az áldozat, de a valóságban csak neheztelő vagy! Anya és Elsie nem választhattak az életükben, de te igen! Családod, státuszod és vagyonod van – minden jó dolog a világon körülötted forog! Mégis ragaszkodsz ahhoz, hogy irigyeld Elsie-t, akinek semmije sincs! Itt állsz tökéletesen jól, míg Elsie-nek gyógyszereket kell szednie élete végéig! És még mindig azt gondolod, hogy az egész világ tartozik neked!

E szavak hallatán Lily lehajtotta a fejét, míg Elsie az ajkába harapott, aggódva, hogy Lily mondani fog valamit, amit nem kellene.

Yunice azonban Lilyre szegezte a tekintetét, még akkor is, ha az asszony nem volt hajlandó a szemébe nézni.

Három évvel ezelőtt Lily mindent látott. Tudta, hogy Elsie maga rendezte meg az incidenst. Tudta, hogy ártatlan vagyok.

De úgy döntött, hogy hallgat – mert nem akarta, hogy mindenki gyűlölje Elsie-t, nem akarta, hogy elűzzék a Saunders családból. Ezért letérdelt elém, könyörögve, hogy vállaljam magamra a felelősséget Elsie bántalmazásáért.

Lily pontos szavai ezek voltak: – Te még mindig Saunders vagy. Még ha hibázol is, nem fognak megbüntetni. De Elsie más. Ha elhagyja a Saunders családot, nem lesz semmije.

Én visszautasítottam.

Így Lily hamisan vallott, azt állítva, hogy én szúrtam meg Elsie-t.

Az ő vallomásával Oscar és Owen elhitték.

Mert a szívükben mind a tenyér, mind a kézfej húsból van. Az anyjuk soha nem állna senki oldalára.

De elfelejtették – a tenyér húsból van, de a tenyéren több hús van, mint a kézfejen. És a tenyér mindig védve van.

Elsie az a lány volt, akit Lily tizenöt évig személyesen nevelt, a legdrágább kincse. Én, Yunice, viszont soha nem is tartott a karjában az édesanyám születésemkor. Hogyan lehetnének ugyanazok az érzések?

Hamarosan Lily a mellkasához kapott, lélegzetért kapkodva. – Ne veszekedjetek. Késő van. Mindenki, menjetek aludni.

Owen Yunice-ra meredt, mielőtt segített Elsie-nek elkísérni Lilyt a szobájába.

Csak ekkor fújt ki Yunice mélyet, és húzódott össze az ágyán.

Már régóta nem vártam semmit tőlük. Még abban sem reménykedtem, hogy kórházba visznek.

A sérüléseim krónikusak voltak. Még ha kórházba mennék is, a vizsgálatok nem feltétlenül mutatnák ki őket. És még ha kimutatnák is, nem mernék felmenni a műtőasztalra.

Elsie semmi másra nem vágyott, csak arra, hogy eltűnjek. Ha elkábítanának a műtőasztalon, talán soha többé nem ébrednék fel.

Szerencsére értek valamennyire a farmakológiához. Meg tudom gyógyítani magam.

Ha meggyógyultam, egyszer és mindenkorra elrendezem a dolgokat ezzel a családdal.

Yunice nem akart bajba kerülni, ezért a következő napokban ritkán hagyta el a szobát.

Amikor Giana takarítani jött a szobába, Alphasirox tablettákat talált az ágy alatt.

Egy csillogó szempárral lefényképezte a gyógyszeres dobozt, és elvitte Elsie-nek.

Este Owen, aki egész nap társaságban volt, ivott egy kis bort, és Paul küldte haza.

A kettő belépett az ajtón, és látta Gianát, aki Elsie-vel beszélgetett, letörölte a könnyeit, és befejezte a beszélgetést.

Paul körülnézett, és nem látta Yunice-t, ami kissé kényelmetlenül érezte magát.

Régen, valahányszor jöttem, Yunice olyan volt, mint egy macska, hallva a mozgás zaját, és odanézett, hogy beszélgessen velem.

De az elmúlt két napban gyakran jártam a Saunders-kastélyba, de egyszer sem láttam őt.

Elsie észrevette Paul figyelmetlenségét, és azt is észrevette, hogy mostanában különösen gyakran jön, és mindig elkalandozik a figyelme.

Nem tehetett róla, hogy rossz érzés fogta el a szívében.

Ezért utasította Gianát: – Menj, és tölts egy pohár mézes vizet Owennek; jobban fogja érezni magát, ha megissza.

Owen ziláltan ült a kanapén, az arcát a karjával takarva. Rossz hangulatban volt ma, mivel csalódott volt a munkahelyén.

Már így is ideges volt; ki tudja, hogy a következő pillanatban egy forró patak ömlött erőszakosan a lábára!