Emily szemszögéből:

Gyorsabban telt az út a falkaházig, mint reméltem, és mielőtt észbe kaptam volna, Jax megállította az autót a falkaház előtt.

Jax kiszállt a kocsiból, megkerülte, és kinyitotta Mila ajtaját. Kinyújtotta a kezét, és óvatosan segített a párjának kiszállni.

"Mila, szerelmem," mondta Jax, megcsókolva a kézfejét. "Mindjárt visszajövök. Várj rám!"

A szívem összeszorult a hangjának gyengédségétől. Annyi szeretettel és gondoskodással beszélt hozzá.

Mila bólintott, Jax pedig visszaszállt az autóba és elhajtott.

Két perccel később a sötét hajú farkas jelent meg Mila mellett.

"Készen állsz?" Kérdezte, megfogva a kezét.

Mila egy tipikus iskoláslányhoz hasonlóan kuncogott és elpirult.

Elfordítottam a tekintetemet, hagyva nekik egy kis magánéletet.

Néha azt kívánom, bárcsak nekem is olyanom lenne, mint Milának és Jaxnek. A szerelmük egymás iránt annyira gyengéd és feltétel nélküli volt.

Egy halvány mosoly jelent meg a szám sarkában, emlékezve arra az éjszakára, amikor Mila megtudta, hogy Jax a párja.

Mindannyian a tisztáson voltunk, arra várva, hogy átváltozzon, amikor a "pár" szó kicsúszott a száján.

Jax előrelépett, válaszolva a hívására. Mindvégig tudta, hogy Mila a párja. Egy évvel korábban jött rá, és titokban tartotta, miközben éberen figyelte őt.

A tekintetem oda siklott, ahol a két szerelmes állt. A magas, sötét hajú farkas átkarolta a szőke és gyönyörű párját, és az ajkai elmerültek az övében.

Mila húzódott el először, a tekintetét felém fordítva és elpirulva.

"Sajnálom," kért elnézést. "Nem tehetünk róla!"

"Én már megszoktam," mosolyogtam, a kettőjük között gesztikulálva. "Semmi gond."

Jax tekintete a hatalmas kétszárnyú ajtó felé siklott, majd vissza ránk.

"Mindjárt kezdik," jelentette be.

Mila megfogta a kezem, és hárman együtt indultunk a bejárat felé.

Ugyanez a szentségtelen érzés kúszott fel bennem, és a pulzusom megemelkedett, figyelmeztetve, hogy nem kellene ott lennem – nem kellett volna eljönnöm.

Megálltunk pár lépésre az ajtótól, Jax elengedte Mila kezét, és kinyitotta az ajtót.

Mély lélegzetet vettem, megpróbálva kordában tartani a száguldó szívemet és félretenni a szorongásomat.

Amint Jax kinyitotta a kétszárnyú ajtót, egy mámorító illat csapta meg az orromat – almás morzsa.

Ez volt a legfinomabb illat, amit valaha éreztem.

Ömlött a nyálam, hogy megkóstoljam.

Az illat hirtelen elnyomott, és megszédültem. Vonakodva hátraléptem, elfordítva az arcomat az illattól, és friss levegőt keresve.

"Mi a fene?" Morogtam magam elé.

Mila felém fordult, és aggodalom ült ki az arcára.

"Jól vagy?" Kérdezte Jax aggódva.

"É-é-én nem tudom," dadogtam idegesen. "Valami édes almás morzsa illat jön befelé. Elképesztő," magyaráztam.

Mila összevonta a szemöldökét, zavartan, és az orrát a levegőbe emelte, szippantva egyet.

"Én nem érzek semmit," mondta egy pillanattal később. "Te igen?" Kérdezte, a tekintetét Jaxre fordítva.

Jax cserébe megrázta a fejét.

"Én nem érzek semmi szokatlant," mondta.

"Talán a konyha süt valami pitét és desszertet," ajánlotta Mila magyarázatként. "Alfa Cole említette, hogy mindent megtesz, hogy üdvözölje Alexandert."

Bólintottam, és az illat hirtelen eloszlott, teret adva a lélegzetvételnek.

Követem Milát és Jaxet a falkaházba, le a közösségi terembe.

A közösségi terem egy hatalmas helyiség volt, ahol többnyire rendezvényeket és falka gyűléseket tartottunk; ma este inkább egy királyhoz méltó bálteremre hasonlított.

"Hű!" Haholt Mila, "Ez valami!"

"Valami az biztos," mondtam, a tekintetemet a falakon felfelé, a tető felé emelve. Alfa Cole biztosan gyönyörűen feldíszítette a helyet.

Épp időben érkeztünk, hogy lássuk, ahogy Alfa Cole elhagyja a színpadot, és másodpercekkel később újra elindult a zene.

Végigpásztáztam a tekintetemet az emberek tengerén, remélve, hogy megpillantom Alexet, de sehol sem találtam.

Talán már elment?

"Menjünk táncolni," mondta Mila, megszakítva a gondolataimat és megfogva a kezem.

Körülbelül egy órája voltunk a táncparketten, amikor Mila azt mondta, hogy ki akar menni a mosdóba.

"Úgy tűnik, mégiscsak jól szórakozol," mondta Mila, amikor a kijárat felé tartottunk.

"Tudod, hogy imádok táncolni," mondtam. Sokkal jobban éreztem magam, és a szorongásom rég elmúlt.

"Igen, tudom," csiripelte Mila komolyan. "Tudod, hogy minden pár nélküli farkas téged nézett!"

Meglepődtem a szavain. Észre sem vettem, hogy az emberek néznek engem.

"Nos, ha néznek," mondtam savanyúan. "Akkor gyávák, amiért nem hívtak táncolni."

"Talán így a legjobb," mondta Mila, kinyitva a női mosdó ajtaját. "Mindketten tudjuk, hogy sokkal jobb vagy náluk."

Nem tudtam nem mosolyogni. Mila mindig tudta, hogyan vidítson fel.

De legbelül tudtam, hogy ez nem igaz. Bárhová is megyek, a falkatagok mindig figyelmen kívül hagyják a létezésemet – még csak rám sem pillantanak.

Néha azt kívánom, bárcsak észrevennének az emberek. Nem tűntem el. Még mindig ott voltam, és a falka része.

Egy tíz fiatal felnőttből álló csoport haladt el mellettem, a kijárat felé tartva. A születésnapom előtt a barátaim voltak. Régen én is a csoport tagja voltam, és a Béta rangom is népszerűvé tett.

Sóhajtottam.

Miért voltam egy olyan falka tagja, amely nem fogadott el olyannak, amilyen vagyok?

A szívem összeszorult, és a kezem a mellkasomhoz repült. A fájdalmas érzés belül zsibbadttá tett.

"Hazamész?" Kérdezte Mila, megfogva a kezem.

Felemeltem a tekintetemet, és Mila kedvesen rám mosolygott, letörölve a meleg könnyeket az arcomról, amelyekről nem is tudtam, hogy kicsordultak.

Megráztam a fejem. Ha most hazamennék, a szüleim azt gondolnák, hogy valami történt, és nem volt kedvem válaszolni a kérdéseikre.

"Nem," suttogtam. "Csak adj egy percet."

Mila lágyan megveregette a vállamat, időt adva, hogy összeszedjem magam.

"Jobban vagy?" Kérdezte, és én gyenge mosolyt adtam neki, kiolvasva a szánalmat a szemében.

Lassan követtem vissza a közösségi terembe, de ahogy elhaladtunk a kert felé vezető kétszárnyú ajtó mellett, megdermedtem.

Mintha minden bennem azt kiáltotta volna, hogy kint kell lennem.

És ott van újra az édes almás morzsa illata.

"Mi a baj, Em?" Kérdezte Mila, visszanézve az ajtóra. "Furcsán viselkedsz."

Lassan felé fordítottam a tekintetemet, és a keze a szájához repült, ahogy felszisszent, hátralépve egyet.

"Jól vagyok," mondtam, a hangom magasabbnak tűnt a fülemben, mint szokott. "Csak meg kell néznem valamit. Találkozom veled pár perc múlva!"

Mila párszor pislog, mielőtt reagál. Aztán sarkon fordult, és a közösségi terem felé rohant, mintha valaki üldözné.

Amint eltűnt a szemem elől, az ajtó felé fordultam.

Ami ezután történt, az kibillentette a világomat az irányítás alól.

****