ARDEN

Cade elfoglalta a helyét Jaxon mellett, teljessé téve a négy alfát a különböző frakciókból. Így látva őket, éreztem a testükből áradó hatalmas aurát. Nem pillantottak egymásra, de a köztük lévő versengés világos volt, mint a nap.

– Ez a négy fogja eldönteni a következő két évre a tartózkodásunkat – folytatta Tessa, tekintetét a színpadra szegezve, elszánt arckifejezéssel. – Idén még nagyobb a tét.

Végül felé fordultam. – Hogy érted?

– Ez egy monumentális pillanat – válaszolta –, mert itt vannak a valódi alfák.

Valódi alfák. Hogy felejthettem el?

Egyszer régen a hazánkban, Fenrában, nem voltak frakciók.

Én a Szétválás után születtem, így sosem ismertem az egyesült Fenrát – csak a régi időkről szóló történeteket, amikor egy alfa uralkodott mindenen. De a hatalom túlságosan koncentrálódott, és sokan zűrzavarba estek. A farkasok tiltakozásba kezdtek, szabadságot követelve az abszolút uralom alól. Sok küzdelem után a közvélemény győzelmet aratott. A káosz elfojtása érdekében Fenrát négy szuverén frakcióra osztották.

Fenra négy frakciója mindegyike több tucat falkából áll. De felettük van egy vérvonal, amely előtt mindenki meghajol: a Valódi Család.

A Trevanék voltak a Valódi Család Nyugaton. Nem sokat tudtam a többi Valódi Családról, de úgy tűnt, hogy az időzítésük szoros volt a terhességeikkel, mivel most itt voltak a fiaik.

De a béke megőrzése érdekében létezik az Egyesült Frakció – amelyet a Valódi Családok, a legkompetensebb dolgozók és néhány figyelemre méltó egyén alkot. Együtt alkotják Fenra törékeny harmóniájának gerincét.

Ennek középpontjában a Praetor áll – egy egyén, akit Fenra polgárai választanak. Sem frakcióhoz nem kötődik, sem vérvonalhoz nem hű, a Praetor a köztes területként szolgál. A semleges hang. Az emberek arca.

Az Egyesült Frakció egyik legerősebb intézménye az Elite.

Egy akadémia, amelyet Fenra legfényesebb és legerősebb ifjúsága számára építettek.

Ennyit tudtam az iskoláról – és ezért is csodáltam annyira.

– Idén az egyes frakciók jövőbeli alfái csatlakoztak hozzánk! – kiáltotta Mr. Winters, kiragadva a gondolataimból. – Ez csak egyszer fordul elő nagyon ritkán! Nem hiszem el, hogy végre elértünk egy olyan évszázadot, amikor ez megtörténik. – Izgatott csillogás volt látható a szemében a nagy képernyőn keresztül.

– A tanítás hivatalosan hétfőn kezdődik – folytatta, ami éljenzést váltott ki a diákságból. – Addig is szeretném, ha megismerkednétek az egyetemmel. Ó – és hogy felejthetném el? Minden diák, aki részt vett az általános gyűlésen, 50 pontot kap!

Zengések visszhangoztak a teremben, majd még hangosabb éljenzés a tömegből.

– Köszönöm mindenkinek, és legyen egy elit napotok! – zárta beszédét.

Ezzel a diákok elkezdtek kivonulni a teremből, de én a helyemen maradtam.

– Pontok? – motyogtam.

Tessa összehúzott ajkakkal pillantott rám. – Úgy tűnik, tényleg nem sokat tudsz az Elitről, mi?

Kinyújtotta a kezét. – Akarsz kaját szerezni, hogy beszélhessünk róla?

– Persze – válaszoltam, végigfuttatva az ujjaimat a hajamban. Mindenképpen szükségem volt ételre, hogy feldolgozzam mindent.

Elkezdtünk sétálni a termekben, és épp be akartam lépni az első menzára, amikor Tessa hirtelen elhúzott.

– Mit csinálsz? – kérdezte, tágra nyílt szemekkel.

– Enni megyek?

– Nem oda, te buta – mondta. – Az az Elite-nek van fenntartva.

– De hát nem vagyunk mi Elite-ek? – Döntöttem a fejem oldalra.

– Nem hivatalosan – válaszolta. – Az Opulencia menzát a legmagasabb pontszámmal rendelkező farkasoknak tartják fenn – vagy a gólyák esetében a leggazdagabbaknak.

– A szegregáció őrület.

– Mondd el nekem – motyogta Tessa. – De egyelőre betartjuk a szabályokat. Gyere – a közös menza erre van.

Beléptünk a menzára, és gyorsan végigpásztáztam a termet, keresve azt a személyt, akit el akartam kerülni. De valószínűleg az Opulencia teremben volt, így kicsit megnyugodtam.

Tessa és én átnéztük az ételkínálatot, és nem tudtam megállni, hogy halkan fel ne sóhajtsak. A választék hatalmas volt, különösen ahhoz képest, hogy közösnek van címkézve. Ha itt ilyen jó, el sem tudtam képzelni, milyen fényűző lehet az Opulencia menza.

Tettem egy kis steaket és burgonyát a tányéromra, és fogtam egy epres tejet. Kis mosoly jelent meg az ajkaimon. Mindig is ez volt a kedvencem, bár anyám utálta venni. Szerinte csak meghíznék tőle.

– Ott! – kiáltotta Tessa, egy üres helyre mutatva a sarokban. Gyorsan odamentünk, de ahogy leültem, a természet hívott.

– Bármennyire is szeretnék többet megtudni erről a rendszerről, pisilnem kell – mondtam.

Tessa kuncogott, szórakozott arckifejezéssel pillantva rám. – A mosdó jobbra van – mondta. – Nem bánod, ha már eszem, ugye? Éhezem!

– Nem, nyugodtan – válaszoltam. – Egy perc múlva visszajövök.

Mosolygott, miközben gyorsan kisétáltam a menzáról a mosdó felé.

Sajnos a közös menza melletti női mosdót felújították. Csettintettem a nyelvemmel, türelmetlenül dobolva a lábammal. Nagyon kellett pisilnem.

Észrevettem a mosdó tábláját az Opulencia terem közelében, néhány méterre. – Nem ártana, ugye? – motyogtam. Tessa csak arra figyelmeztetett, hogy ne menjek be a menzára, nem a mellette lévő mosdóba.

Ezzel a gondolattal bólintottam magamnak. Igen, ez közterület volt.

Beléptem a puccos mosdóba, és elvégeztem a dolgom, elszórakozva az ultramodern WC-kkel. Miután megmostam a kezem, kiléptem – csak hogy azonnal megbánjam.

Ott volt az a személy, akit a legjobban el akartam kerülni.

Jaxon a falnak támaszkodott, egy másik nőt csókolva, aki nem Sienna volt. A nyelve úgy fedezte fel a száját, mintha egy barlang lenne, és erősen megragadta a testét, nyomokat hagyva a csupasz bőrén, ahol a pólója felcsúszott.

A szívem kihagyott egy ütemet – de nem jó értelemben.

Nem számít, mennyire tagadtam, még mindig fájt a mellkasom. Egy olyan fájdalom, amely nem múlna el, miután két évig szerettem őt.

De aztán elváltak, és ezt a fájdalmat felváltotta a félelem. Nem engedhettem meg, hogy meglásson. Még nem. Nem álltam készen.

Pánikba esve a legközelebbi ajtóhoz rohantam, ami történetesen a férfi mosdó volt. Csendben becsuktam és bezártam, visszatartva a lélegzetem.

– Áh, tényleg – motyogtam. – Nem akarom látni azt a gazembert.

Eltelt néhány másodperc. Nem látott meg. Megkönnyebbülten sóhajtottam fel.

De a békém nem tartott sokáig.

– Te vagy a következő a várólistán? – kérdezte egy mély hang hátulról.

Felkiáltottam és megfordultam, a szemeim elkerekedtek, amikor egy másik ismerős arcot láttam, egy nő kapaszkodva az oldalán. Csókolta a nyakát, nyalogatva, mintha ő lenne a legfinomabb dolog a világon.

Csettintett a nyelvével, és finoman eltolta a fejét. – Ne hagyj nyomokat. Már mondtam neked.

Összehúztam a számat zavartan.

– Válaszolj a kérdésemre – mondta, felhúzva a szemöldökét. – Egy foglalkozásra jöttél? Nem tudtál várni pár percet, mielőtt befejeztük?

– N–nem? – dadogtam, mozdulatlanul, mint egy szarvas a fényszóróban.

– Nem vagy biztos?

Megköszörültem a torkom, és kiegyenesítettem a testtartásom, kényszerítve magam, hogy a szemébe nézzek. Fogalmam sem volt, mit ért foglalkozás alatt, de biztos voltam benne, hogy nem én vagyok a következő a várólistáján.

– Nem, Elias alfa – mondtam határozottan. – Nem egy foglalkozásra jöttem – bármi is legyen az.