"Én azért tudok alapvető matematikai műveleteket végezni, köszönöm. Tízezer."

"Azt hittem, tárgyalunk."

"Tárgyalunk."

"Akkor nem mondhatod folyton ugyanazt a számot."

"Ki mondja?"

"Én mondom!"

"Szerencsémre nem te vagy itt a főnök."

Döbbenten bámulok rá, tátva marad a szám. Aztán valami furcsa történik: elmosolyodik.

"Csak látni akartam, mit csinálsz, ha ezt mondom."

Legszívesebben elgázolnám az autómmal. Határozottan mondom: "Négyezer-ötszáz."

"Kilencezer-kilencszázkilencvenkilenc."

"Ezt nem gondolhatod komolyan."

"Már tisztáztuk, hogy nincs humorérzékem."

"Ha minden alkalommal egy dollárral jössz lejjebb, amíg alkudozunk, akkor jövőre is itt leszünk."

A tekintete komoly, a hangja hűvös. "Van valahova menned, Kayla?" Szórakozik velem? Mi folyik itt valójában?

Egy újabb mennydörgés rázza meg a konyhaablakokat. Az eső egyre hevesebben esik, dobol a tetőn. A cseppek, amik a padlón lévő vödrökbe hullanak, felgyorsulnak, apró pluty pluty pluty hangok, mintha gúnyolnának.

Ahogy ez a Mr. Személyiség is.

"Nem engedhetek meg magamnak tízezer dollárt a tető javítására. Sem kilencezer-kilencszázkilencvenkilencet. Szóval köszönöm a figyelmét." Az asztalon hagyom az árajánlatot, felállok, és lekezelően nézek rá. "Köszönöm, hogy eljött."

Felnéz rám. A sötét szemei számítóak. "Mi lenne, ha a villanyszerelést is belevonnám?"

"Ez nagylelkű, de nem fog varázsütésre pénzt teremteni a bankszámlámon. Örülök, hogy megismertelek. Kísérlek kifelé."

Elindulok, várva, hogy felálljon és kövessen. Amikor nem teszi, megállok és visszafordulok.

Még mindig ott ül a konyhaasztalomnál. Nem is néz rám, csak azt figyeli, ahogy a víz csöpög a padlón lévő vödrökbe.

"Mr. Leighrite."

Anélkül, hogy a fejét fordítaná, azt mondja: "Aidan vagyok. És ha van ötezer dollárod, ismerek valakit, aki tud segíteni."

Elgondolkodom ezen. "Van engedélye?"

Egy apró mozdulatot tesz a fejével, egy rázást, ami mintha a butaságomon való ámulatát fejezné ki.

Keresztül mondom: "Nem engedem, hogy engedély nélküli és biztosítatlan ember dolgozzon a tulajdonomon. Biztos vagyok benne, hogy nem kell elmagyaráznom, miért."

A válla megemelkedik és leesik, ahogy beszívja és kifújja a levegőt. Végigfuttatja a kezét a sűrű, sötét hajában.

Aztán ismét megrázza a fejét, és feláll.

Odamegy, ahol állok, és lenéz rám. "Én vagyok az. Én vagyok az a valaki. Holnap reggel itt leszek. Készpénz vagy csekk, nem fogadok el hitelkártyát."

Aztán elsétál mellettem, és anélkül távozik, hogy megkérdezné, megállapodtunk-e.

Már tudja, hogy megállapodtunk, mert kétségbe vagyok esve.

Ez a szemétláda mattot adott.

7