Rin kedvére sétálgatott Wil és Anabell eljegyzési partiján, és mindenkivel szóba elegyedett, aki köszönésével megtisztelte. Rájött, hogy Calvinnal aláírták a válási papírokat, a házasságuk véget ért. Többé nem kell Calvin mellett állnia az este minden egyes pillanatában, és eljátszania a szerető feleséget, amire három évvel ezelőtt megkért, és aminek a szerepét elfogadta, így hát úgy döntött, nem teszi.

Bár megérkezett a partira, és ahogy az megszokott volt, azonnal odalépett hozzá, amikor külön-külön érkeztek valamilyen eseményre. Megtette azt, amit tudta, hogy az elmúlt három évben mindig is tett, gondolkodás nélkül belebújt abba a szerepbe, amit magának adott. Átkarolta a derekát, és a kezét a csípőjén pihentette. Teljesen úgy viselkedett, mintha férj és feleség lennének, hogy mindenki láthassa. Csakhogy már nem azok.

Mielőtt elindult volna otthonról Wil és Anabell eljegyzési partijára, e-mailben megkapta az aláírt válási papírok másolatát, valamint a bíró levelét, amelyben a válási egyezség dátuma szerepelt; minden le volt rendezve.

A meghívó a partira a hűtőn volt a házában, és majdnem el is felejtette. Ma reggel, miután hazaért Calvin irodájából, elolvasta, miközben italt vett ki a hűtőből, és még vitatkozott is magával, hogy elmenjen-e ma este, de a meghívó mindkettőjüknek szólt. Ráadásul kedvelte Anabellt, hetente kétszer kávéztak, néha vacsoráztak is.

Szóval miért kellene megfosztania magát attól, hogy lássa a barátnőjét boldognak az eljegyzési partiján? Csak azért, hogy Calvin kényelmesen érezze magát, és ne kelljen többé látnia? Ez a parti nagyszabású volt, és Wil tetőtéri lakásában rendezték, ami éppolyan nagy és fényűző volt, mint Calviné, így technikailag különböző irányokba indulhattak, és valószínűleg nem is találkoztak volna egymással.

Wil, tudta, nem akart házat vagy kertet, és a lakása közel volt az irodájához és a bírósághoz. Anabellt sem zavarta, bár ebben a lakásban volt négy hálószoba; arra az esetre, ha családot akarnak alapítani.

Érezte, hogy szemek szegeződnek rá, miközben egyedül járkált a partin. Elég idegesítő volt tudni, hogy számon tartja őt, pedig ő akart válni. Ő nem tartotta számon őt, ezzel is megmutatva, hogy betartja a válásukat.

Egy ponton Anabell odahajolt hozzá, és összekulcsolta a karját az övével, nagyjából ugyanúgy, ahogy korábban Calvinnal tette, és halkan odasúgta neki: "Mit csinált?" Az erkélyen álltak, ahová azért ment ki, hogy elkerülje Calvin tekintetének érzését, és hogy friss levegőt szívjon.

"Nagyon szép a kilátás." Rin rámosolygott.

"Ennyire rossz? Ő..."

"Nem számít, Anabell, ez a te és Wil estéje" - mosolygott rá. "Érezd jól magad, és ne foglalkozz semmi mással, ami nem te és Wil vagytok. Egy eljegyzési partinak ilyennek kell lennie. Kinyitottad már az ajándékot, amit hoztam?"

"Még nem" - mosolygott Anabell. "Most is bonthatunk ajándékokat" - mondta, és visszahúzta Rint a lakásba, és ő azonnal érezte, abban a pillanatban, amikor átlépték az erkély ajtaját, Calvin tekintetét rajta. Nem törődött vele, ahogy Anabell egy székhez lökte, és közölte mindenkivel, hogy itt az ideje az ajándékok kibontásának.

Leült a szék karfájára, és legnagyobb bosszúságára egy pillanattal később Calvin ott állt mögötte. A szája lágyan érintette a fülét. "Nem kéne ennyire nyilvánvalóan bosszankodnod, nem áll jól neked" - suttogta.

Álla megfeszült, és azon tűnődött, mi a fenétől gondolja, hogy rendben van, hogy ilyen közel van hozzá. Az arcát az övé felé fordította, és alig egy centire voltak egymástól, és hallotta, ahogy Anabell felkiált: "Csókold meg a lányt, meg fog bocsátani."

Egy félmosoly szökött ki a száján, miközben egyenesen rá bámult, szinte kihívóan. Ez volt a legviccesebb dolog, amit ebben a pillanatban hallott, még akkor is, ha a fájdalom ugyanakkor megérintette a szívét. Mert ő soha nem fogja, elfordította az arcát az övétől, és megrázta a fejét Anabellre. "Nyisd ki már az ajándékaidat." - jelentette ki, és figyelmen kívül hagyta Calvin jelenlétét a háta mögött.

Rin meg akarta mondani neki, hogy ne érjen hozzá. Amikor a keze lágyan simogatva a csupasz karjára hullott, úgy tűnt, egész este a szerető, odaadó férjet fogja játszani, és ha ebben a pillanatban felállna, és elviharzana tőle, vagy ellökné a kezét, mindenki ebben a szobában tudná, hogy valójában veszekednek. Ez nem volt megengedett a házassági szerződésükben, ami valójában csak a válás jogerőre emelkedésével ért véget; kimondta, hogy nyilvános jelenetet rendezni, ami illetlennek minősülne, nem történhet meg.

Másrészről viszont elváltak, a papírmunka elkészült, és csak a gondolkodási időre vártak. A szeme a karján lévő kezére siklott, ahogy az ujjai lágyan simogatták, ahogy mindig is tették. Tényleg számít még, hogy mit gondol bárki is? Hamarosan úgyis megtudják mindannyian.

"Ne tedd" - a szája lágyan a fülébe súgta. "Ne rontsuk el most a partit."

Néhány perccel később felállt, sok ajándékot kellett kibontani, és a fürdőszoba felé vette az irányt. Ott állt, és a tükörképét bámulta. Nem volt mosoly az arcán, és rájött, hogy valójában bosszús. "Meg tudod csinálni." - suttogta magának. "Ez nem különbözik azoktól a legelső kínos időktől, amikor mellette álltál, bizonytalanul a karján lenni. Szedd össze magad."

Kihúzta magát, és visszament, leült Calvin elé, és mosolygott. Régen megtanulta, hogyan kell boldognak látszani, amikor nem volt az. Most jött el az ideje, hogy ezt újra előhúzza. Anabell a saját ajándékához ért, és hangosan felolvasta a kártyát mindenkinek, majd a végén kicsit habozott, és kijelentette, hogy "Marrintól és Calvintól". Bár Rin tudta, hogy az ő neve nem szerepel a kártyán.

Azt is látta, hogy Wil egyenesen rá néz, és ő visszamosolygott rá. Láthatta, hogy Calvin neve nincs ott, még azt is tudná, miért nem tette oda, bár Anabell nem tudná. Marrin ma írta, szép szavakat arról, hogy mennyire boldogok lesznek, és Marrin írta alá, elhagyta a vezetéknevét, valamint Calvinét is, pedig normál esetben Marrin & Calvin Reeves-t írna.

Nézte, ahogy Anabell kinyitja az ajándékot, és látta, ahogy felcsillan a szeme. "Hogy szerezted meg? Már mindenhol elfogyott. Sehol sem tudtam beszerezni egy példányt sem."

Ez volt az új könyvének legújabb keményfedeles kiadása, a Born Light & Dark, egy fantasy fikciós romantikus regény, az első a háromkötetes sorozatából. "Nyisd ki" - jelentette ki Rin.

"Ne, nem tehetted." Anabell kinyitotta a borítót, és a keze a szájára tapadt, majd felnézett Willre. Ő rámosolygott, és felolvasta a szavakat, amiket Anabell láthatóan nem tudott kimondani.

'Boldog eljegyzést Anabell és William. Ragyogjon a szerelmetek egymás iránt mindig, merüljetek el a szenvedélyetekben, és teremtsetek magatoknak boldog, szerető életet, sok érzéki, forró emlékkel, Marilyn Riddley.'

"Hogy?" - sikerült végre kimondania Anabellnek.

"Megvannak a módszereim... és nem, nem Calvin volt" - jelentette ki, ügyelve arra, hogy a szobában senki ne gondolja, hogy ő tette. "Néhány napja találkoztam vele, a főiskoláról ismertem, telefonáltam neki, és elmondtam neki, hogy nagy rajongó vagy, és ő nekem adta a saját személyes készletéből."

"Ez az övé volt. Ez Marilyn Riddleyé volt?" Anabell a könyvre fordította a tekintetét. "Soha nem fogok meghajlítani egy oldalt sem."

"A könyveket olvasni kell, nem porosodni. Biztos vagyok benne, hogy azt szeretné, ha elolvasnád." Kinyújtotta a kezét, és megérintette az oldal alját, és ott, apró betűkkel a következő szavak álltak: "olvass el, M.R."

Anabell szorosan átölelte. "Imádom, és nem hiszem el, hogy ismered őt."

Vállat vont. "Néha kicsi a világ. Ne kérdezz. Nem viszlek el találkozni vele. Ő nem csinál ilyet, egy kicsit remete. Egyedül él, távol a világtól."

Rin egy órával később jóéjszakát kívánt Anabellnek és Wilnek is, kilépett a lakásból a folyosóra, és egy kicsit felsóhajtott magában. Végre távol volt Calvin látóterétől. Odasétált a lifthez, és megnyomta a gombot, de csak azt hallotta, hogy az ajtó kinyílik és becsukódik, és Calvin kijelenti: "Nem kéne nélkülem elmenned, ez egy kicsit udvariatlan."

"Miért? Külön jöttünk, maradj itt. Nem mintha ne tudnák mindannyian, hogy te itt élsz a városban, én pedig egy órányira lakom... Semmi szokatlan nincs abban, hogy előbb megyek el, mint te." És nem is volt.

"Nem, de én mindig kikísérlek. Még azt sem mondtad, hogy mész" - motyogta.

"Kell ezt még megtennem?" Egyenesen ránézett. Soha nem hallotta még így motyogni neki. Ez új volt neki. "Azt hittem, hogy mi már..."

A kezét a karja köré szorította, és elhúzta az ajtótól Wil lakásához, mielőtt kimondhatta volna a "Elváltak" szót. Behúzta egészen a lépcsőházba, és becsapta az ajtót. Majd megfordult, és lenézett rá. "Nem akarom, hogy ezt nyilvánosan kijelentsd, ez nem nyilvános információ, Rin. Nem is fogjuk most bejelenteni."