Olívia a kezében lévő papírra nézett. Egy temető címe volt rajta.

Ethan húga meghalt?

De még ha így is van, mi köze volt az apjának a halálához?

Ha valaki tudta, milyen ember az apja, az Olívia volt. És tudta, hogy nem az a fajta, aki árt másoknak, nemhogy egy fiatal nőnek.

Tudta, hogy Brent és Kelvin nem fognak több információt elárulni, ezért úgy döntött, nem faggatja tovább őket. Csendben telt az út a Miller-házhoz. Olíviának vegyes érzelmei voltak, amikor megérkeztek.

Brent udvariasan megkérdezte: "Mrs. Miller, szeretne bemenni?"

"Nem, köszönöm. Itt várok rá."

Ez volt az utolsó alkalom, hogy találkozott vele, és csak azért, hogy elintézzék a válásukat. Nem akart több bajt okozni magának. Ráadásul minden egyes dolog odabent a közös időkre emlékeztetné, és nem volt hajlandó a múlton merengeni.

Ő volt a hibás azért, hogy annyira dédelgette őt régen. Bár idővel hidegebb és közömbösebb lett vele, soha nem felejtené el, milyen kedves és szerető volt.

Valakinek kellett volna lennie, akit a legmélyebben gyűlöl, de nem tudta rászánni magát.

A gyújtás nem volt lekapcsolva, a kocsi belseje meleg és kényelmes volt. Már csak ő volt egyedül az autóban.

A gyomra újra fájni kezdett, magzati pózba húzta össze magát, és várta, hogy kivilágosodjon. Aztán olyan pozícióba helyezkedett, ahol szorosan a mellkasához húzta a térdeit.

Tél volt, ezért rövidek voltak a nappalok és hosszúak az éjszakák. Már reggel hét óra volt, mégis meglehetősen sötét volt az ég. A kertben lévő almafáról lehullottak a levelek, ami miatt a gondolatai a múltba kalandoztak.

Az alma szezonban alma ciderre vágyott. Ethan tudta ezt, és segített neki leszedni a gyümölcsöket.

Akkoriban az Ethan, akit ismert, kedves és megközelíthető volt. Kiválóan főzött, és úgy kényeztette, mint egy hercegnőt.

Ahogy a gondolatai elkalandoztak, azon kapta magát, hogy egyedül sétál a fa felé. Még mindig ott volt, ahogy akkoriban is.

De minden megváltozott, beleértve a férfit is, akivel együtt volt. Még a fa is megváltozott; már csak néhány száraz levél lógott az ágakon. Szánalmas állapota a jelenlegi Ethan-nel való kapcsolatára emlékeztette.

Ahogy Ethan kilépett a házból, ugyanez a látvány fogadta. Egy vékony kötött pulóvert viselő nő állt, és alulról nézte az almafát. Egy gyengéd szellő fújt, finoman borzolva a haját.

Az időjárás sokkal jobb volt ma, mint az elmúlt napokban. A nap első sugarai megvilágították az arcát.

Világos bőre ragyogott alatta, amitől úgy nézett ki, mint egy tündér, aki egy szempillantás alatt eltűnhet a semmiben. A kezei be voltak kötve, de az arca sápadt volt, és még mindig a tegnap este viselt ruhákat viselte.

"Ethan." Nem nézett rá, de érezte a jelenlétét.

"Mhmm?" - dörmögte.

Olívia lassan felé fordult. Közel álltak egymáshoz, mégis a szívük távol volt egymástól.

"Szeretném még egyszer megkóstolni az általad készített alma cidert."

Ethan meglepődött, és időbe telt, mire válaszolt. "Az alma szezon elmúlt. Ne vesztegesd az idődet" - mondta érzelemmentesen.

Olívia szemei ​​kissé duzzadtak voltak, amikor motyogta: "Tekintheted ezt a válásunk előtti utolsó kérésemnek?"

Úgy tűnt, sokat változott mindössze három hónap alatt. A kopár fára nézett. Kissé lágyabb hangon azt mondta neki: "A tavalyi fagyottak nem frissek. Nézzük meg, hogy alakul jövőre."

Jövőre…

Olívia végighúzta az ujjait a fa durva kérgén. Nem tudna várni még egy évet. "Biztos nagyon utálsz engem, igaz?"

"Igen."

"Akkor… boldog lennél, ha meghalnék?" Felé fordult, és halkan beszélt.

A szívét kihagyott egy ütemet a szavaira, és a gondolatai kiürültek. Egy pillanatig úgy érezte, mintha elvesztette volna az eszét.

Egy idő után összeszedte magát, és nyugodtan azt mondta: "Rendben. Csak egy kis alma cider. Gyere be."

Olívia nézte, ahogy belép a házba, a szája sarka mosolyra húzódott. "Félsz, hogy meghalok?" - gondolta magában.

Hirtelen eszébe jutott, hogy bosszút álljon rajta. Kíváncsi volt, milyen arcot vágna, amikor egy nap megkapja a hírt a haláláról. Örülni fog, vagy szomorú lesz?

Ethan kivette a fagyasztott almák dobozát a hűtőből, hogy kiolvadjanak. Olívia nézte, ahogy szorgalmasan tevékenykedik a konyhában, és szomorúan gondolta, hogy ez valószínűleg az utolsó alkalom, hogy főz neki.

Legalábbis érdemes emlékezni rá.

Leguggolt a kandalló mellé, és pillecukrot kezdett sütni. Az édesség átjárta a levegőt, emlékeztetve arra, hogy Ethan nagymamája soha nem mulasztotta el odarohanni, amikor télen sült pillecukor illatát érezte.

Az idős hölgy nagyon kedvesen bánt Olíviával, mintha a saját unokája lenne. Sajnos két éve elhunyt. Ethan nagyapja ezután tengerentúlra költözött, hogy elkerülje, hogy folyamatosan emlékeztesse magát a veszteségre.

Az egykor hangulatos ház most hidegen és üresen állt. Ethan nagymamája már nem volt itt, hogy megfossza Olíviát a sült pillecukraitól, és ez ürességet érzett benne.

Miután befejezte a sült pillecukrot, és legurított egy pohár meleg vizet, úgy érezte, hogy a gyomra már nem fáj annyira, mint korábban. Érezte az étel kellemes illatát a konyhából.

Olívia odasétált, és látta, hogy Ethan éppen levest önt egy termoszba és egy tálba.

Mióta került ő a háttérbe, és lett valaki, aki már nem az egyetlen?

Feltette magának ezt a kérdést. Mégis, továbbra is szemet hunyt a kapcsolatuk igazsága felett, emlékeztetve magát arra, milyen édes volt hozzá a múltban.

"Kész az alma cider" - mondta Ethan, mit sem sejtve a lehangolt hangulatáról.

"Köszönöm." Olívia a kezében lévő bögrét bámulta. Ugyanúgy ízlett, mint korábban, de már elvesztette az étvágyát iránta. "Késő van. Menjünk a városházára."

Ethan kissé bosszúsnak tűnt. "Nem iszod meg?"

"Nincs kedvem" - mondta Olívia.

Régen minden türelmével rábeszélte volna. Most egyszerűen ránézett, és a mosogatóba öntötte a cidert.

Az arca olyan volt, mint egy üres lap, amikor elment mellette, és azt mondta: "Menjünk."

"Küldd el ezt Collington Cove-ba" - mondta Ethan, miközben átadta a termoszpalackot Brentnek.

"Rendben, Mr. Miller."

Ebben a pillanatban Olívia tudta, hogy semmit sem tehet azért, hogy helyrehozza a kapcsolatukban keletkezett szakadást. Az az év, amelyet a dolgok helyrehozásával töltött, nem volt más, mint egy vicc.

Olívia gyorsan az autóhoz sétált. Ahogy elhaladt az almafa mellett, fújt a szél, és a fa utolsó levelei is lehullottak az ágairól.

Olívia felemelte a kezét, hogy elkapjon egy levelet. Halkan azt mondta magának: "Mihez ragaszkodsz még?"

Aztán a földre dobta, és eltaposta a lábával.

Becsukta az autó ajtaját. Bár bent meleg volt, az a mód, ahogyan ő és Ethan az utastér két végén ültek – mint az Északi és a Déli pólus –, elég volt ahhoz, hogy a levegő ugyanolyan hűvös legyen, mint a kinti időjárás.

Az út a városházára sima volt, és nem volt nagy forgalom. Mintha Isten egyengette volna az útjukat a váláshoz, mert a közlekedési lámpák végig zölden világítottak.

Ahogy az autó kanyarodott a kereszteződésben, közeledve a célállomásukhoz, Ethan telefonja csörögni kezdett. Marina hangja hallatszott a vonal másik végén.

"Ethan, Connor lázas. Nem akartam zavarni, de a láza már 39,5 fok. Annyira félek. Gyere gyorsan –"

"Megyek." Ethan letette a telefont, a szeme találkozott Olívia tekintetével.

A szemei üvegesek voltak, de a gyűlölet bennük olyan világos volt, mint a nap. Lassan beszélt, hangsúlyozva minden szót. "Mi a gyerek neve?"