Amikor Brent érezte Ethan jeges tekintetét magán, magyarázkodnia kellett. "Mr. Miller, Everlyvel van."

Nem volt szokatlan, hogy Olivia a legjobb barátnőjével, Everlyvel lógott. Ethan megkérte Brentet, hogy kövesse Everlyt az Instagramon, hogy szemmel tartsa Olivia mozgását. Magyarázat közben Brent megmutatta a főnökének Everly Instagram-posztját.

Az egyik képen Everly a feltűnő rózsaszín fürtjeivel dicsekedett, de Ethan figyelmét azonnal Olivia ragadta meg, aki egy teljesen más stílust képviselt a fotón. Középválasztékos, rövid pixie frizurát vágatott, ami – apró arcával párosulva – szomorúbbá tette a megszokott, napfényes énjénél.

A szeme lefelé nézett, és a kulcscsontja látható volt az Oxford inge alatt a képen. A szépsége szinte szent volt.

A képaláírásban ez állt: "Újjászületés".

Ethan nem vette észre, hogy az ujjai enyhén remegnek. Egy év zaklatás után megkönnyebbülést kellett volna éreznie, hogy el akarja engedni. De miért érezte magát inkább fulladozva?

Emlékeztette magát, hogy a húga már nincs többé. Oliviának nincs joga az "újjászületését" hirdetni. Meggyőzte magát, hogy nem Oliviat sajnálja – csak bosszút akar.

Még nem végzett a kínzásával, és nem fogja ezt elszalasztani.

Mély gondolataiból Brent megjegyzése zökkentette ki. "Ms. Hilton elvitte Mrs. Millert a Dark Horse Klubházba."

Brent rákattintott egy Instagram-posztra, amelyen Olivia egy puha kanapén lustálkodott egy gyengén megvilágított szobában, miközben egy jóképű fiatalember fehérben térdelt az egyik térdén, és szőlővel etette.

Ethan majdnem összetörte a telefont a fénykép láttán. "Menj a klubházba."

A levegő fagyossá vált, és nem tudta kiverni a fejéből a fehér ruhás fiatalembert. Tudta, hogy Oliviat térdre fogja kényszeríteni, amikor fehér inget vesz fel, és néha lerajzolta tizenéves énjének képét fehér ingben.

Ebben a pillanatban jött rá, hogy egyáltalán nem akar válni. Nemcsak hogy, de örökre maga mellett akarta tartani. Napi kínzásoknak akarta kitenni, hogy vezekeljen Jeff bűnéért.

Miközben Ethan dühöngött, Brent visszafojtotta a lélegzetét az autóban. Zavarban volt a helyzet miatt. Az elmúlt két évben Ethan jó volt Marinához, és minden követelését teljesítette, de úgy tűnt, hogy nincs iránta semmilyen vonzalma.

Másrészt Ethan hidegen bánt Oliviával, de Brent látta, hogy Olivia Ethan egyetlen igaz szerelme. Sajnos Ethan, a gyűlölet által elvakítva, bármit megtenne, hogy bántsa Oliviát.

Amikor Ethan berohant a Dark Horse Klubházba, a két nőt sehol sem találta. Úgy tűnt, Olivia hazavitte Everlyt, mert az részeg állapotban jelenetet rendezett.

Nem tudva, hogy lekéste őket, megparancsolta az embereinek, hogy nézzenek körül, de senkit sem találtak. Brent felhívta a város összes szállodáját, de semmit sem talált.

"Mr. Miller, biztosan talált egy új helyet, ahol lakhat előre. Eltart egy ideig, mire talál egy bérelt lakást, ha ügynök nélkül csinálja."

Ethan szeme elsötétült, amikor rájött, hogy végleg el akar menni, amint megkapja a kártérítést.

"Nézz utána! Találd meg, kerül, amibe kerül!"

A jó hír az volt, hogy Olivia nem hagyta el a helyszínt férfi kísérővel. Ennek ellenére azokat, akik szórakoztatták Oliviát, megkötözték és Ethan elé vitték, aki rágyújtott egy szivarra, és a füstfoszlányokon keresztül bámult a két remegő férfire.

"Emeljétek fel a fejeteket."

A szegény emberek soha nem gondolták volna, hogy bajba kerülnek egy nagyágyúval. Hevesen remegve dadogtak: "M-Mr. Miller."

"Hol értél hozzá?"

"N-Nem, nem értünk hozzá. A hölgy nem szerette az érintést, és távolságot tartott tőlünk. Ivott pár italt, mielőtt elment a barátnőjével."

Ethan gúnyosan felnevetett, és felemelte az egyik host állát. Megvizsgálta a fiatalember arcát, amely tele volt sminkkel. A férfi olcsó, émelyítő parfümöt is árasztott.

Ethan megjegyezte: "Miért enne meg a szőlőt, amit egy olcsó, szemét ember etet vele, mint te?"

A fiatalember a sírás szélén állt. Ethan rontott a helyzeten, amikor bejelentette: "Vágjátok le az ujjait."

"Mr. Miller, kérem, kíméljen meg!"

Szerencsére Brent közbelépett, és megmutatta Ethannak a társalgó biztonsági felvételeit. "Mrs. Miller nem érintkezett velük fizikailag."

Két férfi már zokogott. Nem számítottak arra, hogy levágják az ujjukat csak azért, mert szőlővel etették az ügyfelüket. Csak arra vágytak, hogy megragadjanak egy gazdag hölgyet, megszerezzék a részüket a pénzből, és kényelmesen nyugdíjba vonuljanak.

Ma végre üdvözöltek egy gyönyörű és stílusos fiatal hölgyet, de sajnos még csak rájuk sem nézett, hiába igyekeztek udvarolni neki. Nemcsak hogy, de egy ördöggel is kellett foglalkozniuk, miután elment. Micsoda balszerencse!

Figyelmen kívül hagyva őket, Ethan visszament az autójához, és céltalanul furikázott a városban. Hova menne Olivia, ha nincs hol meghúznia magát?

Miután Jeff az intenzív osztályra került, nem kellett a kórházban lennie, hogy gondoskodjon róla. A telefonja ki volt kapcsolva. Tanácstalanul szinte minden helyre elment, ahol korábban jártak.

Hiábavaló keresés után visszatért az újonnan épült otthonukba. Csak röviden állt meg azon az éjszakán. Rég nem járt a villában. Csak a bútorok maradtak meg; a belső tér makulátlannak és emberi érintéstől mentesnek tűnt.

Szokása volt, hogy naponta friss virágokat rendezett el az étkezőasztalon, de még a váza is eltűnt.

Az üres és magányos hálószobában minden esküvői fotójukról eltávolították a jelenlétét. Csak Ethan maradt a fotókon, hátborzongatóan és magányosan nézve.

Még azután is, hogy a Fordhamék csődbe mentek, soha nem vitte el azokat a márkás ruhákat, amiket vett neki, és csak olcsó ruhákat csomagolt, hogy elmenjen.

Aztán eszébe jutott, hogy elrendelte a luxustáskák és ékszerek elszállítását a villából. A gyémántgyűrűjét is visszaadta neki. Ez volt az egyetlen vagyontárgya, ami ért valamit.

A fogkeféje, a pohara és a törölközői eltűntek a fürdőszobából. Az ő elektromos fogkeféje magányosan nézett ki a polcon.

Ezután átvonszolta magát a gyerekszobába, ami egykor Olivia hite volt, nem véve észre, hogy a tenyere enyhén izzadt. Az ajtó kattanva kinyílt, és egy üres gyerekszoba fogadta, egy látvány, ami megfagyasztotta a vérét.

Minden kapcsolatot megszakított vele.

"Mr. Miller, ne aggódjon. Egyeztettem az összes légitársasággal, vonat- és busztársasággal. Sehol sem találtam nyomát annak, hogy Mrs. Miller jegyet vásárolt volna. Mivel Mr. Fordham még mindig kórházban van, nem fogja elhagyni a várost."

Ethan késve jött rá, miért nem ölte meg Jeffet annak ellenére, hogy teljes mértékben képes lett volna rá. Talán tudat alatt úgy érezte, hogy Jeff Olivia Achilles-sarka. Azzal, hogy életben tartja Jeffet, Oliviat a hüvelykujja alatt tarthatja.

"Találd meg, és hozd el hozzám."

"Értettem."

Ethan lefeküdt az ágyra a hálószobában. Azok az éjszakák, amikor külön aludtak, neki is nehezek voltak.

Annak ellenére, hogy tudta, hogy Olivia ártatlan, nem tudta feldolgozni azt a tényt, hogy Jeff rokonának született. A boldogsága a szegény húgára emlékeztette.

Olivia hibája volt, hogy Jeff lányaként született, és felelősséget kell vállalnia az apja bűnéért. Ugyanolyan heves szeretetet és gyűlöletet érzett iránta, miközben a felgyülemlett fájdalmát és haragját a kínzásával engedte ki.

Talán itt az ideje egy új büntetésnek.