– Tényleg?

Az arckifejezése szinte komikus zavart tükrözött. Ez nem az a forgatókönyv volt, amit a fejében megírt.

– Sable. – A hangja mélyebbre ereszkedett. – Tudom, mire gondolsz.

– Tényleg?

– Fel vagy háborodva Camila miatt. Amiatt, hogy mit mondhatnak az emberek.

Én befejeztem a boromat. – Te fel vagy háborodva valamin?

– Nem, csak... – Kereste a szavakat. – Azt hittem, talán... nem tudom. Féltékeny vagy?

– Miért lennék féltékeny?

A kérdés a levegőben lógott köztünk. Darrell úgy bámult rám, mintha a fejemre nőtt volna egy második fej.

– Mert... – Vágott a levegőbe, oda, ahol Camila Marcus-szal nevetgélt. – Mert úgy nézett ki a dolog.

– Hogy nézett ki?

– A francba, Sable. – A hangja elcsuklott a frusztrációtól. – Hol van a tűz? Hol van a harc? Miért nem... – Megállt.

– Miért nem mi?

Nem mondott semmit. De tudtam, mire gondol. *Miért nem omlok össze? Miért nem adom meg azokat a zavaros érzelmeket, amiket manipulálhatok?*

Három évig számított a bizonytalanságomra. A kétségbeesett igényemre a jóváhagyására. A félelmemre, hogy elveszítem.

Ma este egy idegenre nézett.

– Akarsz tovább játszani? – Mutattam a kávézóasztal körül újraalakuló csoportra.

– Igen. – A hangja rekedt volt. – Persze.

A palack megint megpördült, ezúttal Camilánál állt meg. Összecsapta a kezét, mint egy elragadtatott gyermek.

– Igazság vagy merészség? – kérdezte Emily.

– Merészség, nyilvánvalóan. – Camila mosolya az egész várost képes lett volna energiával ellátni. – Soha nem hátrálok meg egy kihívás elől.

Valaki javaslatokat kiabált. Mások nevettek és valami botrányosat követeltek. De Ryan adta meg a kegyelemdöfést.

– Csókolj meg egy srácot ebben a szobában. Te választasz.

A szoba farkasüvöltésekben és éljenzésben tört ki. Camila kecsesen felállt, a csípője ringott, ahogy felmérte a lehetőségeit. Minden férfi szeme követte a mozgását.

– Milyen nehéz választás. – Harapott az alsó ajkába, túlzottan is megfontolva. – Mindannyian olyan jóképűek.

Darrell mereven ült mellettem. A kezei ökölbe szorultak a combján.

Camila lassan körbejárta a kört, megállva minden férfi széke mögött. Amikor elérte Darrelt, az ujjai végigsimították a vállát.

– Csábító – motyogta.

A lélegzete akadozott. A hang jéghideget küldött a vérembe.

De aztán továbblépett, folytatva a körét, amíg el nem érte Marcust. Megállt a széke mögött, és mindkét kezét a vállára tette.

– Tökéletesen megfelelsz.

Marcus vigyorgott, és megfordult a székében, hogy szembenézzen vele. – Szerencsés éjszakám.

Ekkor robbant fel Darrell.

– Nem.

Az egyetlen szó úgy hasított át a szobán, mint egy ostorcsapás. Olyan gyorsan ugrott fel, hogy a széke hátracsúszott.

– A játéknak vége.

Camila szeme elkerekedett hamis ártatlansággal. – De Relly, ez csak egy játék.

– Azt mondtam, nem. – Három gyors lépéssel odament hozzá, és megragadta a csuklóját. – Elmegyünk.

– Hé! – tiltakozott Marcus. – Ő választott engem tisztességesen.

Darrell ráfordult, és alfa tekintélye lángolt. – Érj hozzá, és eltöröm a kibaszott nyakad.

A fenyegetés minden hangot elnémított a szobában. Camila hagyta, hogy elhúzzák, de elcsíptem az elégedett vigyort, amiről azt hitte, senki sem fogja látni.

A privát szobákba vezető lépcső felé vették az irányt. Darrell szorítása a csuklóján birtokló volt, követelő.

– Hová mentek? – A kérdés kicsúszott, mielőtt megállíthattam volna.

Darrell megállt, de nem fordult meg. – Beszélgetni. Kettesben.

A felső ajtó végérvényesen becsapódott.

Én újabb pohár bor után nyúltam remegő kézzel. A társaság dermedten ült, bizonytalanul, hogyan dolgozza fel, aminek tanúi voltak.

Aztán Lisa Morrison nevetni kezdett.

– Nos, ez kibaszottul látványos volt. – Emelte fel az italát egy színlelt koccintásra. – Az alfánk végre abbahagyta a színészkedést.

– Szegény Sable. – Ryan hangja hamis együttérzéstől csöpögött. – Elhagyva a saját barátja találkozóján.

– Technikailag Emily bulija – javítottam ki.

– Nem számít, kié a buli. – Jennifer gonosz örömmel előrehajolt. – Az számít, hogy Darrell kivel választott eltűnni.

– És az biztos, hogy nem az élettársával – tette hozzá Tommy.

A falkatagok kegyetlen nevetésben törtek ki. Én kortyolgattam a boromat, és hagytam, hogy szórakozzanak.

– Ez jobb, mint a valóságshow – folytatta Lisa. – Nézni, ahogy a hamis Lunát valós időben lecserélik.

– A lecserélni azt jelenti, hogy valaha is betöltötte a pozíciót – mondta Marcus. – Ő mindig csak a helykitöltő volt.

– A gyakorló barátnő – értett egyet Ryan. – Melegen tartva az ágyat, amíg az igazi nő haza nem jön.

Jennifer szeme rosszindulattól csillogott. – Fogadok, azt hitte, hogy tényleg számít. Három évig játszották a családot, és valószínűleg elhitte a saját fantáziáját.

– Erős a téveszméje ennek – mutatott Tommy az irányomba. – Még mindig itt ül, mintha ide tartozna.

Végül felálltam és kimentem.

A fürdőszoba ajtaja halkan becsukódott mögöttem. Eljutottam a legközelebbi fülkéhez, és bezártam az ajtót, mielőtt az első könnycsepp leesett.

Leültem a lezárt WC-ülőkére, és az arcomat a kezembe temettem. A tökéletes smink, a drága ruha, a harmincezer dolláros cipő – semminek sem volt jelentősége. Kívülről sikeresnek tűntem, de belül szétesőben voltam.

A mellkasom összetörtnek érződött, mintha valaki benyúlt volna és addig szorította volna, amíg minden fontos dolog le nem állt.

*Három kibaszott évig hittem, hogy számítok valamit.*

A tenyeremet a szememhez szorítottam, próbáltam megállítani a könnyeket. Ekkor hallottam, hogy kinyílik a fürdőszoba ajtaja, és beszűrődnek a hangok.

Jennifer hangja tisztán hallatszott. – Úristen, láttad az arcát, amikor Darrell Camilát választotta?

– Felbecsülhetetlen – értett egyet egy másik hang. – Azt hittem, tényleg sírni fog.

– Kár, hogy nem tette. Tökéletes befejezése lett volna ennek a szarnak.

Megdermedtem.

– Három évig tettette, hogy Luna-anyag – folytatta Jennifer. – Végre megkapta a valóságcsekket, amit megérdemelt.

– Darrell még csak meg sem próbálta titkolni – nevetett a második hang. – Csak megragadta Camilát, és elsétált, mintha Sable egy bútor lett volna.

– Mert az is volt. Drága bútor, aminek történetesen cicijei vannak.

A nevetésük visszhangzott a fürdőszobacsempék között.

– Adok neki egy hetet, mielőtt teljesen kirúgja – mondta Jennifer. – Miért tartsa meg a hamisítványt, ha visszajött az eredeti?

– Szegény kis árva lány. Nincs hová mennie, nincs család, ahová hazamenekülhetne.

– Talán talál egy másik alfát, akiből élősködhet. Bár a mai este után sok szerencsét hozzá. Mindenki tudja, hogy ő most csak egy használt helykitöltő.

A kezem remegett, ahogy a számhoz szorítottam, hogy ne adjak ki semmilyen hangot. Fogalmuk sem volt, hogy itt vagyok.

*Engedj ki,* mordult Esme a fejemben. *Engedd, hogy kitépjem a kibaszott torkukat.*

*Nem.*

*Sértőek ránk! A becsületünkre! Védekezz!*

*Mi értelme?* Becsuktam a szemem a mellkasomban égő düh ellen. *Nincs igazuk.*

*De IGENIS van!* Esme dühe még forróbban lobbant. *Erősek vagyunk! Érdemesek vagyunk! Mutasd meg nekik, mi történik, ha tiszteletlenek velünk!*

*És mit bizonyítanék pontosan?* Még erősebben szorítottam a számhoz, ahogy egy újabb kegyetlen nevetéshullám visszhangzott kint. *Hogy én vagyok az az instabil, érzelmes katasztrófa, aminek gondolnak?*

*Jobb, mint az áldozatuk lenni.*