"Te nem vagy más, csak egy buja vadkan."

Andrea kissé szédül. A szájából kicsúszó obszcén szavak éles ellentétben állnak a normálisan szelíd viselkedésével. Szenzációsan izgalmas.

Lance összeszorítja az ajkait: "Ne felejtsd el, hogy te drogoztál be engem, és te könyörögtél, hogy szeresselek. Te tekeregtél alattam. És egy ilyen szerelmes éjszaka után ez a rész..."

Végighúzza az ujjait a kulcscsontjától a még mindig sima hasáig. A jelentése nem is lehetne világosabb. Andrea megrázkódik attól a gondolattól, hogy gyermeke legyen Lance-szel, és jobbról balra rázza a fejét. Tiltakozásul az ujját a mellkasába döfi, de Lance ezt a mozdulatát flörtölésnek tekinti.

Ma bőven engedett neki, megengedte, hogy meghívja a sajtót és Leonie-t az otthonába, megengedte, hogy nyilvánosan bejelentse a válást. Látni akarja, mit forral Andrea, de a türelme fogytán van.

Hirtelen megragadja a tétova kezeit, és a feje fölé nyomja őket, mielőtt lehajolna, hogy megcsókolja. A lehelete borillatú, és ez megrészegíti. Andrea nyög, érzi, hogy emelkedik a hőmérséklete. Úgy tűnik, az egész világ a feje tetejére állt.

Nem akarja megcsókolni, de a teste elárulja, és tekergőzik alatta. A józan esze emlékezteti, hogy védekezzen, és jobbra-balra rázza a fejét. Lance ezt provokációnak veszi, és még mélyebben csókolja.

Hirtelen a gyomra kavarogni kezd. Nem bírja a gondolatot, hogy Lance így csókolja. Valahonnan a mélyéből erőt talál, hogy ellökje Lance-et. De nem elég gyors; a gyomra tartalma hirtelen felszökik, és leönti Lance-et, mielőtt kirohan a szobából.

Lance pillanatok alatt komorrá és búskomorrá válik. Tényleg ennyire visszataszító megcsókolni őt? Megnyomja az éjjeliszekrényen lévő csengőt, és egy fiatal szobalány légszomjasan berohan: "Igen, Hamilton úr?"

"Takarítsd fel" - parancsolja -, "A feleségemet is."

Aztán egyenesen a fürdőszobába megy. A fiatal szobalány Lance hátát bámulja, és nem tudja megállni, hogy ne csodálkozzon, hogyan tud ilyen szerencsétlen helyzetben is elegáns és jóképű maradni. Elfordítva a tekintetét Lance-ről, a szobalány Andrea után rohan.

"Ne törődj velem. Csak cseréld ki az ágyneműt, és visszamegyek takarítani" - mondja Andrea, hirtelen kijózanodva.

A legkevésbé sem érzi magát bűnösnek, amiért leöklendezte Lance-et. Ehelyett szórakoztatja; az arckifejezése felbecsülhetetlen volt. Visszatér a szobájába, miután visszaküldte a szobalányt Lance szobájába. Ahogy a szobájába sétál, a házasságán gondolkodik. Lance egyszer sem érintette meg az elmúlt három évben. Még azt sem engedte meg neki, hogy az ágyában aludjon. Biztos benne, hogy a tegnap este baleset volt.

Lance személyes szobalányai furcsállják, hogy lefeküdt vele. Bár az emlékei hiányosak a drogtól, amivel beadagolták, halványan emlékszik két szobalány beszélgetésére.

"Hallottam, hogy Hamiltonné egyszer megpróbálta elcsábítani Hamilton urat azzal, hogy meztelenül felmászott az ágyába" - mondta az egyik szobalány -, "De olyan hevesen lerúgta, hogy eltört két bordája. Hónapokig nem tudott felkelni az ágyból utána."

"Megérdemelte" - válaszolta a másik -, "Mindenki tudja, hogy Hamilton urat nem érdekli az ilyesmi."

"De tegnap este szeretkezett vele" - mondta az első -, "Nem hiszem el. Mióta élvezi Hamilton úr a nők társaságát?"

"Csend. Hallottam, hogy csak azért, mert Viagrát vett be. Nem tud felállni neki anélkül. Egyszerűen nem lehetséges. Ha az elmúlt három évben nem érdekelte Andrea, nem vetné rá magát hirtelen tegnap este."

"Nem érdekli a szeretkezés a nőkkel?" - gondolja Andrea -, "Haha!"

Gúnyosan néz a tükörképére a fürdőszobában. A szobalányok egyértelműen nem ismerik ezt az új Lance-et: az új Lance újra és újra szeretkezni akart, az új Lance nem tudta levenni róla a kezét. Eltűnődik, hogy valahogy átadta-e neki a szex iránti undorát. Régen vágyott arra, hogy megérintse, de most a puszta gondolat is émelygést okoz. Soha többé nem akarja, hogy megérintse.

"Ha egy másik nő így akarja őt, övé lehet" - gondolja Andrea.

Andrea emlékezetében felidéződik Leonie képe, ahogy csábító pillantásokat vet Lance-re.

Miközben Andrea tisztálkodik a fürdőszobában, Leonie Hamiltonnéval ül a Hamilton-kastély csendes és ízléses keleti szárnyában. A Hamilton-rezidencia egy nagyméretű telken elhelyezkedő fő kastélyból áll, de a család emellett több tucat más házat és társasházat is birtokol a városban, különböző méretekben. A Summers család rezidenciája hatalmuk és presztízsük csúcsán sem volt fele akkora, mint a Hamilton-kastély.

Amióta a Summers család pénzt és hírnevet kezdett veszíteni, Leonie feladata, hogy helyreállítsa a család hírnevét. Ennek legegyszerűbb módja a jó házasság, és nincs jobb jelölt, mint Lance. A Hamilton családdal való szövetség nemcsak a Summers család státuszát állítaná helyre, hanem új magasságokba is emelné őket.

Nem kellett volna ilyen nehéznek lennie. Leonie Lance-szel nőtt fel, és mindenki azt várta, hogy összeházasodnak. Andrea a semmiből bukkant fel, és a Lance-szel kötött házassága mindenkit meglepett.

"Leonie, mit mondtál arról, hogy Andrea lelöktél a lépcsőn?" - kérdezi Hamiltonné.

"Ez már a múlté, Hamiltonné" - mondja Leonie szemérmesen -, "Megértem, ha Andrea gyűlöli, hogy közel állok Lance-hez. Jól vagyok most, és nem igazán akarom újra elővenni."

"Tényleg azt hiszed, hogy meg akart bántani, mert Lance-szel nőttél fel? Leonie, túl kedves vagy ahhoz, hogy megbocsáss neki."

"Tudom, hogyan érezhet Andrea" - mondja Leonie -, "Évek házassága után Lance még mindig egyáltalán nem törődik vele. A Lance-szel való múltamra való tekintettel minden oka megvan arra, hogy ellenséges legyen velem."

"Sajnálom, hogy el kell viselned a viselkedését" - mondja Hamiltonné -, "De ne bízz a sajtóban. Lance a terhességről szóló történetet használja arra, hogy elrejtse az igazságot Andreáról - senki sem akarja, hogy ezt nyilvánosságra hozzák. Érted, ugye?"

Kora és ősz haja ellenére Hamiltonné arca egészségesen pirospozsgás. Nagy energiával beszél Leonie-val. Leonie az idősebb nő mellé ül, és teát tölt mindkettőjüknek. A gesztusai tökéletesek és kecsesek, minden mozdulata tükrözi a státuszát és a neveltetését, mint elegáns nő. Hamiltonné egész életében ismeri Leonie-t, és benne látja azt az unokát, akit szeretett volna.

"Tudom, Hamiltonné" - válaszolja Leonie -, "Lance megteszi, amit meg kell tennie a család nevének védelmében."

"Örülök, hogy egyetértesz. Tudod, nem kellene elviselned ezt a szörnyű helyzetet, ha nem Lance nagyapja miatt lenne" - mondja Hamiltonné sóhajtva -, "Az a makacs öregember kényszerítette Lance-et, hogy feleségül vegye Andreát."

"Semmi baj, Hamiltonné" - mondja Leonie szomorúan -, "Lance nem az én ligám."

"Badarság. Sokkal jobb vagy, mint Andrea. Megkérem Lance-et, hogy kérje meg a szüleid engedélyét a házasságra, hamarosan, miután elválik attól a szörnyű nőtől."

Hamiltonné csalódottságtól sóhajt. Éppen amikor a válás végre megtörténik, Lance-nek félbe kellett szakítania. Nem tudja olvasni Lance gondolatait, és nem érti teljesen, miért viselkedett így. Tudja, hogy Lance mindig is utálta Andreát, és követelte, hogy külön szobában aludjanak. Tudja, miért nem esett még teherbe Andrea három év házasság után.

Lance három évvel ezelőtt ellenezte a házasságot. Hogy meggyőzze, a nagyapja megígérte, hogy nem avatkozik Lance magánéletébe, ha feleségül veszi Andreát. Azt is megígérte, hogy felbontja a házasságot, ha az első négy évben nem szül örököst. Hamiltonné meghallotta, ahogy megegyeznek ebben, miközben teát vitt nekik egy délután. Tudja, hogy ha Lance nem hajlandó lefeküdni Andreával, akkor nem szülhet neki gyermeket, és ha Andrea nem szülhet neki gyermeket, akkor el kell válnia tőle. Gyanítja, hogy a terhességi bejelentés valamilyen figyelemelterelés a nagyapjának.

"De Hamilton úr választotta Andreát Lance feleségének" - mondja Leonie, küzdve azért, hogy féken tartsa a vad reményt, amelyet hirtelen érez.

Hamiltonné lehalkítja a hangját és suttogja: "Ha hat hónapon belül nem esik teherbe, Lance nagyapja válásra kényszeríti őket. Türelmetlen az örökös miatt. Még ha Lance ellenzi is a válást, nem tehet mást, mint hogy engedelmeskedik a nagyapjának. Megegyeztek egymással."

"Tényleg?" - Leonie hangulata felderül. Mosolyog, és elbűvölő gödröcskék jelennek meg puha arcán.

"Tényleg!"

Hamiltonné elveszi a Leonie által felkínált teát, és mélyen beszívja az illatát. A kiváló minőségű tea tökéletesen kiázott. Iszik egy kortyot, mielőtt megszólalna.

"Megkértem a szobalányokat, hogy készítsenek elő egy vendégszobát a főépületben. Érezd magad otthon, és ne aggódj amiatt, hogy az idődet egy olyan öregasszonnyal töltöd, mint én. Azt akarom, hogy Lance-re koncentrálj. Biztos lehetsz benne, hogy senki sem meri megkérni, hogy távozz, amíg az én vendégem vagy."

Leonie elpirul, és lehalkítja a hangját: "Köszönöm, Hamiltonné."

"Ne aggódj miatta" - válaszolja Hamiltonné. Ismét iszik a teájából, és hozzáteszi: "Lance kérte, hogy gyere ide, és a szándékai világosak. Ez csak idő kérdése. A szoba kész, és tudja, hol talál meg. Ne várasd meg."

"Tudtam, hogy ő küldte azt az üzenetet" - mondja Leonie boldogan.

El sem tudja képzelni, hogy bárki más küldte volna neki azt a titokzatos üzenetet, amelyben arra kérik, hogy jöjjön a Hamilton-rezidenciába. Majdnem négy éve vár erre a pillanatra, és nem akarja elszalasztani a lehetőséget, hogy feleségül menjen Lance-hez, és megmentse a családját.