A konfliktus zűrösnek ígérkezett, és valószínűleg sokáig elhúzódik. Charlotte felnézett, és észrevette, hogy az ég komor szürkévé vált. A vihar bármelyik pillanatban lecsaphatott.

Nem akarta, hogy a gyerekei bőrig ázzanak, különösen Ellie, aki kiskora óta gyenge fizikumú volt. A kislány biztosan megfázna, ha elkapná az eső.

– Robbie, Jamie, Ellie, maradjatok a kocsiban! Lemegyek és megnézem, mi történik – mondta Charlotte a gyermekeinek, mielőtt kiszállt volna a taxiból.

– Anyu, vigyázz! – kiáltották a gyerekek egyszerre.

Fifi, a papagáj ismét kíváncsian dugta ki a fejét Ellie zsebéből.

Ellie adott neki egy kis nasit, és gyengéden megsimogatta a tollas fejét. – Fifi, kapaszkodj erősen! Hamarosan otthon leszünk!

...

– Uram, sajnálom. Nem szándékosan mentem neki az autójának. – A taxisofőr idegesen magyarázkodott. – Az utas hibája volt. Három gyereke van és rengeteg csomagja. A taxim túlterhelt, ezért koccantam véletlenül az autójának.

Amikor meglátta Charlotte-ot, azonnal rámutatott. – Maga a felelős ezért!

– Hogy? Miért?

Charlotte épp visszavágni készült, amikor a Rolls-Royce ablaka lehúzódott.

– Felejtse el. Az elnök elfoglalt!

Az anyósülésen ülő férfi beszélt, miközben egy pillantást vetett Charlotte-ra.

– Igenis!

Az öltönyös férfi bólintott, és odaszólt a taxisofőrnek, hogy legközelebb vezessen óvatosabban, mielőtt távozott volna.

Charlotte ösztönösen a Rolls-Royce hátsó ülésére pillantott, amikor a sofőr kinyitotta az ajtót. Meglepetésére egy félmeztelen férfit látott, aki háttal ült neki.

Egy csúnya seb húzódott végig a hátán, és a vér lecsorgott a derekán lévő farkasfej tetoválásra.

Farkasfej tetoválás? A farkasfej tetoválás!

Charlotte szeme hitetlenkedve tágult ki. Szótlanul bámulta a tetoválást, miközben a szíve a torkában dobogott.

A vad farkas őt figyelte, szemeit élénkvörösre festette a férfi vére, vérszomjasabbnak tűnt, mint valaha.

Ő az!

Tényleg ő az!

– Tűnjön az útból!

A taxisofőr hirtelen meglökte Charlotte-ot, amitől ő a földre zuhant.

Mire újra felnézett, a Rolls-Royce már eltűnt a szeme elől.

Charlotte úgy érezte, zúg a feje, ahogy az előtte lévő üres utat bámulta.

Ő volt az az autóban? A gyerekek apja?

Nem egy selyemfiú volt a Fülledt Éjszakában? Miért ült abban a drága autóban azzal a szörnyű sebbel?

– Hé, miért lökted meg az anyukámat?

Jamie dühösen rázta az öklét a taxisofőr felé.

– Kölyök, ne kiabálj velem! Ha nem lennétek ti, nem lettem volna ilyen szerencsétlen – szitkozódott a taxisofőr.

– Te voltál az, aki gyorsan hajtott, mielőtt nekiütközött volna annak az autónak. Semmi közünk hozzá! – vágott vissza Robbie a csengő hangján. – Mint utasok, nem vagyunk felelősek a hibádért! Megsértetted a közlekedési szabályokat. Panaszt tehetünk ellened!

– Igen, bántottad Anyut. Megkérem a rendőrséget, hogy tartóztasson le! – Ellie dühösen duzzogott, és rámutatott valakire az út közepén. – Ott egy közlekedési rendőr!

Fifi, aki a vállán gubbasztott, azonnal csiripelni kezdett. – Rendőr! Rendőr!

– Micsoda púp a hátamon. Szálljatok ki! Nem vagyok hajlandó elvinni titeket a célállomásra.

A taxisofőr kinyitotta a csomagtartót, és az út közepére dobálta a csomagjaikat, majd dühösen elhajtott.

– Hé! Hogy teheti ezt?

Charlotte ügyetlenül összeszedte a csomagokat, és az út szélére terelte a gyerekeket.

Eközben a férfi a Rolls-Royce hátsó ülésén, Zachary Nacht, felnézett, és a visszapillantó tükörbe pillantott.

Az a nő ismerősnek tűnik. Hol láttam őt korábban?

– Nacht úr, most beadom az érzéstelenítőt! – mondta az orvos, aki a sebét látta el.

– Nem szükséges. – A férfi egy aktát olvasott a kezében. A sebe erősen vérzett, de ez egyáltalán nem zavarta.

– Öhm, akkor ez egy kicsit csípni fog. Összevarrom a sebét.

A homlokát ráncolva az orvos elkezdte összevarrni a sebet. Mivel nem használt érzéstelenítőt, az orvos idegesebb volt a szokásosnál.

A férfi napbarnított bőre jegesen csillant meg a fényben. Izmai megfeszültek az iszonyatos fájdalomtól, de arckifejezése változatlan maradt.