Egy nehéz tárgy tompa puffanással ért földet.

Aztán fékcsikorgás hasított a levegőbe, ahogy egy száguldó autó hirtelen megállt.

A sofőr, Dane Barnes, hátranézett a hátsó ülés felé, és magyarázkodni kezdett: – Uram, valaki fekszik előttünk a földön.

Tudta, hogy ha nem állnak meg, elgázolták volna az illetőt.

Az éjszaka mintha elrejtette volna a bűntettet.

Ám a karcsú és törékeny alakból szivárgó vértócsát nem lehetett figyelmen kívül hagyni.

Ruházata és testalkata alapján egy vékony nő volt.

– Menj, nézd meg közelebbről. – A férfi hangja lágy és megnyugtató volt. Olyan hang, amely képes volt bárkit ellazítani.

– De Uram, el fog késni – jegyezte meg idegesen Dane.

Ennek ellenére Dane az utasításnak megfelelően kiszállt az autóból.

Nem vesztegette az időt, gyorsan kikapcsolta a biztonsági övét.

Meglepetésére a férfi is kiszállt a járműből.

Dane megdöbbent, de nem rágódott rajta.

A nő feje felfelé nézett. A vérveszteség miatt gyönyörű arca hihetetlenül sápadt volt, és a szeme sarkában egy anyajegy látszott.

Dane-t sokkolta a látvány.

A sérült állapota súlyos volt. A halálos seb a hasán tátongott, és ha nem kap orvosi ellátást, hamarosan meghal a túlzott vérveszteségtől.

Dane nem tehetett róla, de szánalmat érzett iránta. Úgy döntött, mentőt hív.

Ahogy tisztábban látta a nő arcát, hirtelen rájött, hogy ő a Robertson család rég elveszett lánya.

– Uram, ez a hölgy a Robertson családból, akit egy éve vittek haza – mondta Dane.

Félt megmozdítani, mert a nő úgy tűnt, már csak az élete utolsó fonalába kapaszkodik. Dane elővette a telefonját, hogy mentőt hívjon.

Egy pillanattal később azonban megdermedt. A férfi nadrágjának szárát a nő szorosan megragadta.

A nőből, aki egy perccel korábban még a halál szélén állt, most elemi élni akarás tört elő. – Segítség, kérem. Mentsen meg!

A férfi sötétkék nadrágján azonnal nagy vérfolt éktelenkedett.

Dane annyira megdöbbent, hogy még a számot sem tudta beütni, és tompa puffanással leejtette a telefonját.

Amalia Robertson küzdött, hogy kinyissa a szemét, de minden homályos volt.

Csak annyit tudott, hogy az előtte álló férfi jól szabott öltönyt visel, és fellépése rendkívül kulturált.

Kétségbeesetten próbálta kivenni a férfi arcvonásait, de nem sikerült neki.

Csak most döbbent rá, hogy még nem akar meghalni. Élni akart, és bosszút állni azokon, akik tönkretették az életét.

A férfi leguggolt, és szelíd, türelmes hangon szólalt meg. – Rendben, megmentem. Mondja, mit akar tenni, ha túléli?

Hangja rendkívül kellemes volt a fülnek, és különös türelem csengett benne.

A benne forrongó gyűlölet és bosszúvágy közepette Amalia küzdött, hogy kivegye a férfi szavait, és akadozva szólalt meg: – Tönkre akarom tenni a Robertson családot. Azt akarom, hogy meghaljanak! Mind meghaljanak! Azt akarom, hogy ők...

Mielőtt Amalia befejezhette volna, nem bírta tovább tartani magát, és ismét elvesztette az eszméletét.

A férfi lenézett a vérfoltos nadrágjára, és halkan felsóhajtott.

Dane lefagyva állt oldalt, próbált nem zajt csapni, mivel tudta, hogy a főnöke undorodik a mocsoktól.

A nő elájult, de még mindig szorosan kapaszkodott a férfi nadrágjába.

A férfi nyugodtan szólt: – Visszük magunkkal. Hívasd a legjobb orvosokat.

Dane megdöbbent, de nem mert ellenszegülni a férfi utasításainak.

…

Amalia valami zajt hallott a távolból, mintha álmodna.

Álmában a jelenetek hol élesek, hol homályosak voltak...

– Brett, ments meg! Nem akarok meghalni. Brett, még nem háláltam meg a jóságodat. Nem akarok meghalni. Nem baj, ha meghalok, de nem akarom Anyát elszomorítani. – Flora Robertson könnyek között előadott, kétségbeesett könyörgése szívszaggató volt.

A bűnöző éles kést tartott Flora nyakához, és dühösen meredt Amaliára. – Azt ígérted, adsz százezer dollárt, ha elrablom! Erre te fel mered hívni a rendőrséget, és idehozod a családodat! Megölöm!

Rányomta a kést, amitől Flora nyaka vérezni kezdett.

Amalia öccse, Dillon Robertson, hatalmas pofont kevert le Amaliának, szeme megtelt gyűlölettel.

– Milyen álnok szíved van, Amalia! Úgy teszel, mintha kedves és nagylelkű lennél, mondván, hogy továbbra is támogatnunk kellene Florát. Közben meg azt tervezed, hogy megöleted! Te vagy az, akinek nem kellene velünk lennie. Neked kellene eltűnnöd!

Amalia arca égett a fájdalomtól, és csengett a füle.

Dillon pofonja túl erős volt. Érezte a fájdalmat, és az arca máris dagadni kezdett.

Amalia a fejét rázta, tehetetlenül próbált magyarázkodni. – Nem, Dillon. Nem én voltam. Nem én tettem, esküszöm.

A Robertson család legidősebb fia, Brett Robertson úgy bámult Amaliára, mintha egy idegennel állna szemben.

Odadobott félmillió dollárt készpénzben a bűnözőnek, és így szólt: – Engedje el Florát most, és vigye a pénzt. Nem hívom a rendőrséget, és nem tartóztattatom le. Azonban van egy kérésem...

Szemüvegét feltolva Brett Amaliára nézett, és azt mondta: – Meg kell ölnie őt.

Amaliára mutatott.

Amalia hitetlenkedve hátrált egy lépést. – Brett, te azt akarod, hogy meghaljak?!

Brett hidegnek és érzéketlennek tűnt. – Ha Dillon és én nem követtünk volna ide, sosem tudtuk volna meg, hogy Flora megölését tervezed. Ha te el akarod venni az ő életét, akkor csak az a tisztességes, ha mi elvesszük a tiédet.

Amalia arca fájt, de a szíve még jobban sajgott.

Tisztességes? Tényleg tisztességről beszélnek neki? Ez nevetséges volt!

Egy évvel ezelőtt ismerték el, mint a rég elveszett Robertson kisasszonyt.

Nem egy nemkívánt árva volt, hanem a Robertson család elveszett örökösnője.

Amalia nagy reményeket fűzött a családjával való egyesüléshez, de az egész rémálommá vált.

Ez nem lehet igaz. Valaminek lennie kell a háttérben.

Ő volt az igazi húguk.

Amalia a fejét rázta. – Brett, nem én tettem, esküszöm.

De, akárcsak korábban, senki sem hitt Amaliának, és senki sem állt mellé.

Ekkor Dillon valamit a bűnözőhöz vágott, és amikor a bűnöző keze meglazult, Flora kihasználta az alkalmat a menekülésre.

A bűnöző szeme vadságtól csillogott, ahogy Flora után eredt.

Abban a kritikus pillanatban Brett kilökte Amaliát.

Frontálisan ütközött a bűnözővel, aki éles pengéjét egyenesen a hasába döfte.

A bűnöző még többször megszúrta. Aztán felkapta a földről a pénzeszsákot, és elmenekült.

Amalia erőtlenül rogyott a földre.

Senki sem ment oda hozzá, mielőtt elesett volna.

Nehéz testtel zuhant a földre.

Flora felkiáltott: – Amalia!

Flora kiszabadította magát két bátyja öleléséből, és Amalia mellé térdelt, arca könnyben úszott. – Amalia, jól vagy? Brett, Dillon, hívjatok mentőt. Soha nem tudnám végignézni Amalia halálát, még akkor sem, ha megpróbált megölni engem.