Maeloria Kórház, szülészet, szülőszoba...

A helyiségben mindenki elmosolyodott, ahogy a felsíró csecsemők hangja betöltötte a szülőszobát.

– Gratulálok, Ms. Mitchell, ikrek! Egy kisfiú és egy kislány! – mondta mosolyogva a nővér az ágyon fekvő nőnek.

Rebecca Mitchell halványan elmosolyodott, és megpróbált egy pillantást vetni a babákra, akiket éppen orvosok vettek körül.

A szülőszobán kívül egy nővér kiáltott ki, karjában a csecsemőkkel:

– Rebecca Mitchell családja? Van itt valaki Rebecca Mitchellhez?

Senki sem válaszolt. Rebeccának egyáltalán nem voltak kísérői?

Odabent az ágyon Rebecca arca még sápadtabbá vált a hallottaktól. „Tehát Theodore... Ő nem jött el?”

Csak feküdt ott, miközben a tehetetlenség mélységes érzése öntötte el.

Az orvosok és a nővérek gyorsan átszállították őt és az újszülött ikreket egy kórterembe.

A kórteremben nagy volt a nyüzsgés. Három másik ágyat is friss kismamák foglaltak el, mindegyiket családtagok vették körül. Volt, aki az anyukákról gondoskodott, mások a mózeskosarakba kukucskáltak, az újdonsült apukák pedig örömtől sugárzó arccal ringatták gyermekeiket.

Rebecca érkezése feltűnő volt. Egyedül volt, egyetlen családtag nélkül az oldalán.

Azonban senki sem volt különösebben kíváncsiskodó. A legtöbben csak rápillantottak, majd visszatértek a saját dolgaikhoz.

– Hé, hallottad a mai híreket? Állítólag Janet Mitchell terhes! A lesifotósok elkapták, amint távozik egy terhesgondozásról.

– Janet? Ne már! Ő egy hatalmas filmsztár! Épp most nyert díjat, nem? És most terhes?

– Nem lehet, hogy álhír?

– Kizárt! Hatalmas a hasa. Úgy néz ki, mintha nyolc-kilenc hónapos lenne, mindjárt szül!

– De hisz nem is házas, igaz? Házasságon kívüli terhesség... Te jó ég, a szórakoztatóipar manapság teljesen megvadult!

– Ugyan már, tudod, ki volt vele a vizsgálaton? Theodore Edwards, az Edwards Csoport elnöke! Két méter magas, jóképűbb bármelyik filmsztárnál, és még csak huszonnyolc éves. Janet tényleg megütötte a főnyereményt, hogy beházasodik abba a rengeteg pénzbe!

A szülészeti osztályon lévő családtagok pletykálkodtak, mit sem sejtve arról, hogy a sarokban fekvő Rebecca arca egyre sápadtabbá válik.

Végül Rebecca megkönnyebbülten felsóhajtott, amikor a témát elterelték Janet terhességéről.

Elővette a telefonját, és gyorsan megkereste Theodore számát a névjegyzékében.

Hosszú habozás után végül elindította a hívást.

– Mi az? – szólt bele Theodore hideg hangon a vonal túlsó végéről.

– Én... Megszülettek a babák. Egy fiú és egy lány. Akarod... látni őket? – kérdezte Rebecca remegő hangon.

– Elfoglalt vagyok. Nincs időm – válaszolta Theodore ingerülten, mielőtt hirtelen bontotta volna a vonalat.

A kórteremben Rebecca hallgatta a véget nem érő sípolást a telefonban, miközben arca teljesen vértelenné vált.

Keze a telefonra szorult, és enyhén remegett. Egy pillanat múlva hirtelen kimerültség lett úrrá rajta. A mellette lévő kiságyban békésen alvó két csecsemőre pillantott. Olyan nyugodtak voltak, nem sírtak, nem nyűgösködtek, mintha tudták volna, hogy az édesanyjuk szomorú.

A szülés fáradalmai végül legyőzték. Rebecca letette a telefont, hátradőlt az ágyon, és lehunyta a szemét. „Pihennem kell” – gondolta.

Fogalma sem volt, mennyi ideig aludt. Amikor kábultan felébredt, a szobában lévő többi családtag halk morajlását hallotta. Úgy tűnt, mintha... róla beszélnének?

– Annyira szomorú, hogy senki sincs itt mellette egy ilyen pillanatban.

– Pontosan, ráadásul ikrei születtek! Én madarat lehetnék örömömben!

– Öröm? Ki tudja? Talán viszonya volt, és titokban akarja tartani.

– Ugyan már!

– Kérlek, nézzétek meg, milyen gyönyörű! Ha nem viszonyról lenne szó, melyik férfi ne lenne most itt mellette? Még ha a férje nem is tudott eljönni, a férje szüleinek itt kéne lenniük, nem? De nincs itt senki. Fogadni mernék, hogy lefeküdt valaki más férjével, felcsinálták, és most túlságosan szégyelli, hogy elmondja bárkinek is. Szerintem távol kéne tartanunk magunkat egy ilyen nőtől.

A férje... A szülei... A férje...

Rebecca elgondolkodott ezeken a szavakon. Épp csak felébredt, és valamennyire békésnek érezte magát, de most a szíve újra sajogni kezdett.

Volt bárki is a világon, aki igazán törődött vele?

Theodore szülei nem kedvelték őt.

A saját szülei a nővérét, Janetet ajnározták, és még a férje is csak Janetre gondolt.

Ez pusztán azért volt, mert őt örökbe fogadták, Janet pedig a vér szerinti lányuk volt?

Huszonhárom évvel ezelőtt örökbefogadó szülei, akiknek évekig tartó házasság után sem lehetett gyermekük, hazavitték őt egy árvaházból. Ám alig néhány hónappal később édesanyja váratlanul teherbe esett, és megszülte vér szerinti lányukat, Janetet. Ettől kezdve Rebecca lett a nem kívánt gyermek, akit Janet örökre háttérbe szorított a szülők szemében.

Három évvel ezelőtt Theodore egy autóbaleset következtében vegetatív állapotba került. Senki sem akart hozzámenni, de a Mitchell család, saját kapzsiságuktól vezérelve, belekényszerítette Rebeccát a házasságba.

Egy évvel később Theodore csodával határos módon felébredt. Rebecca azt hitte, rémálma végre véget ér, de ekkor Janet első látásra beleszeretett Theodore-ba.

Rebeccának megromlott a viszonya a Mitchell családdal, mert ő maga is beleszeretett Theodore-ba. Egész életében túl sokat adott fel Janetért, és nem akarta feladni a férjét is.

De hiába próbálkozott, nem tudta elnyerni Theodore szívét.

Fél évvel ezelőtt Theodore a semmiből állított haza, és átadta neki a válási papírokat.

Rebecca nem akart beleegyezni, és nem is volt hajlandó rá. Még azt is gondolta, hogy egész életét várakozással töltheti, megtagadva a válást, még akkor is, ha Theodore szíve már Janeté. A felesége marad, ha csak névleg is, örökre a „másik nő” szerepébe kényszerítve Janetet.

De hiába volt hajlandó tönkretenni a saját életét, alulmaradt Theodore könyörtelenségével szemben.

Amikor Theodore megtudta, hogy Rebecca terhes, megfenyegette őt a babával. Ha nem egyezik bele a válásba, el kell vetetnie a gyereket!

Nem hagyhatta cserben a gyermekét.

Az orvos figyelmeztette, hogy különleges egészségügyi állapota miatt, ha megszakítja a terhességet, talán soha többé nem lehet gyermeke.

Mivel nem maradt családja, a gyermek volt Rebecca egyetlen reménye. Bármi történjék is, nem adhatja fel a jogot, hogy anya lehessen.

A gyermekek érdekében végül aláírta a válási megállapodást.

Mivel Theodore volt a gyermekek biológiai apja, felhívta őt a vajúdás előtt. De végül nem jelent meg.

*****

Az orvosi szobában Paul Carter, a szülészet osztályvezető főorvosa hitetlenkedve meredt az apasági teszt eredményeire.

„Egyezés? A 209-es szobában fekvő nő tényleg a bátyám lánya?”

Amikor Paul először meglátta Rebeccát, megdöbbentette, mennyire hasonlít a bátyja feleségére, sőt, még a bátyja vonásainak halvány nyomait is felfedezni vélte rajta. Nem tudott ellenállni, titokban vérmintát vett Rebeccától, és elvégzett egy rokonsági vizsgálatot. Soha nem számított rá, hogy egyezni fog.