Sheila szemszöge

Lefagytam.

Oda kaptam a fejem, ahonnan a hangos morgások áradtak. A csarnok bejáratától jött, és egy nagyon dühösnek tűnő Killian mozgott sietve felénk. Szemem visszavillant az idegenre. Az ő szemei is Killianén voltak, érzelemmentesen.

– Nem vagy meghíva a partimra. Mi a fészkes fenét keresel itt? – mondta Killian, alig hallható, halk tónusban, szemeit undorodva rám eresztve az idegen karjaiban. Ekkor döbbentem rá, hogy a helyes idegen még mindig a derekamnál fogva tart. Gyorsan megvetettem a lábam a padlón, visszanyerve az egyensúlyomat, és hálás mosolyt küldtem az idegennek, akinek hibátlan mogyoróbarna szemei valamivel a mélyükben vizsgáltak. Valami olyasmivel, ami hívogatott, mégsem tudtam megfejteni. Furcsa módon megfájdult tőle a szívem.

– Köszönöm, hogy... – kezdtem, de Killian éles szavai hirtelen félbeszakítottak.

– Mit keresel itt, Kaiser? – Killian egyenesen a mellettem lévő férfira, Kaiserre nézett. Killian hangneméből úgy tűnt, a férfit egyáltalán nem látják szívesen.

– A Tanács meghívott minden falkát Észak-Középben, szóval itt vagyok. A bátyám elnézést kért, amiért nem tudott eljönni a Lunád koronázására. – Minden egyes szóval, ami elhagyta Kaiser ajkát, soha nem vette le rólam a szemét. És őszintén szólva, én sem tudtam. Még mindig nem tudtam lerázni azt az ismerős érzést a gyomromban, mintha ismerném őt, vagy ismernem kellene. De ez lehetetlen volt. Az Ezüst Köd Falkánál töltött felnőtt éveim alatt soha nem engedtek elhagyni a falkaházat, nemhogy a területét. Még azokon a napokon is, amikor a falkának vendégei voltak, soha nem engedtek ki, helyette a szobám magányába zártak.

Kénytelen voltam kizökkenni gondolataimból, amikor Kaiser lágy hangja a fülembe szűrődött. – Szóval te vagy a hölgy, akié ez a ceremónia. – Egyedülállóan gyönyörű mosolya volt, olyan, ami egyfajta kimondatlan fájdalmat hordozott. Killian hatalmas és domináns alakja közénk állt, mielőtt felfoghattam volna.

– Takarodj, Kai! – Minden szót a legijesztőbb módon ejtett ki, nyilvánvalóvá téve, hogy elveszítette türelme utolsó morzsáit is. Gyorsan Brielle társa, Allen, és egy másik fickó, akit Masonnek hívtak, Killian mellett termett.

A levegő körülöttünk túl kényelmetlenné vált, tele késéles feszültséggel. Brielle hozzám sietett, és elhúzott onnan.

A társam és Kaiser ott álltak, olyan intenzíven méregetve egymást, egy másodpercre attól, hogy egymásnak essenek. Éreztem a gyűlöletet, ami közöttük égett, és az intenzitástól égett a szemem. Fogalmam sem volt, milyen őrület szállta meg az érzékeimet. Nem is ismertem magamra. Mi a fenéért sírtam?

Szerencsére, mielőtt bármi katasztrofális történhetett volna, egy hang vibrált végig a kastély falain.

– Elég! – Három férfi tipegett elő a csarnok túlsó végéből. Elég idősek voltak, és ha jobban figyelt az ember, észrevehette a gazdag akcentust, ami a szavaikon lógott. Szemeim elkerekedtek a felismeréstől. A Farkas Vének. Soha nem láttam őket, de hallottam történeteket róluk és a Tanácsról.

Mindenki meghajolt előttük, de Killiannek és Kaisernek nehezére esett elszakítani tekintetüket egymásról.

– Mi ez az őrület? Annyi szem szegeződik rátok, az ég szerelmére, vagy elfelejtettétek, hogy ez egy parti? – szólt hozzájuk az egyik vén.

– Igaza van – morogta Killian. – Ez egy parti, és a Fekete falka nincs meghíva.

Egy másik vén szólalt meg. – Ő a Tanács vendége.

– És a falkám ellensége! – hangoztatta újra Killian.

Figyeltem, ahogy Kaiser arca szigorúvá keményedik. Vibráltak benne a gyűlölet nyers érzelmei. Szemei végigfutottak a csarnokon, megtalálva engem. A hidegség és a gyűlölet a szemében azonnal elillant, vonásai lággyá váltak. Rövid ideig tartotta a tekintetemet, mintha egy olyan nyelven kommunikálna velem, amit nem regisztráltam.

– Killian Alfa... – kezdte egy vén, de Kaiser közbevágott.

– Rendben van, Philip Vén. Csupán kíváncsi voltam, hogy néz ki. Őszintén szólva, ő minden, amit elképzeltem, sőt még több is. – Szemei az enyémbe voltak zárva. – Most távozom – jelentette ki, az oldalamhoz lépve. Váratlanul megfogta a kezemet, és így szólt: – Öröm találkozni veled, Sheila.

Újabb morgás dörgött Killianből. Kaiser elengedte a kezem, és kiviharzott a csarnokból. Egy gyomorforgató másodpercre a csarnok elcsendesedett. Killian gyilkos pillantást vetett rám. Most mit tegyek?

A parti újra elkezdődött, és Brielle végig mellettem volt. Vegyültem a tömeggel, és volt néhány bemutatkozásom a Tanács néhány tagjával, de ezek a lehető legrövidebbek voltak, különösen a férfiakkal. Valahogy szinte rettegtek megközelíteni engem. Nem hibáztathattam őket; Killian a csarnok túloldalán volt, gyilkosan izzva. Pillantása a híres mondást juttatta eszembe: „Ha a tekintet ölni tudna.”

Rövid idő múlva öt vén állt ki elöl, és bejelentették, hogy itt az ideje a Luna koronázásnak. Killiannek és nekem egymás mellett kellett állnunk mindenki előtt, miközben a vének néhány kérdést tettek fel, amire folyamatosan „Igen”-nel válaszoltam. Közben szórakozottan pásztáztam a tömeget apámat keresve, de nem találtam. Még csak azzal sem törődött, hogy jól vagyok-e, vagy megevett-e az ellenség. A törődésének hiánya nem kellett volna, hogy meglepjen, de mégis fájt.

Összerezzentem, amikor Brielle gyengéden megszorította a kezemet, és a szemem rá és a többiekre esett, akik engem figyeltek. Azt tátogta nekem: „válaszolj a kérdésre”.

Megfordultam, és láttam, hogy mindenki, beleértve a Véneket és Killian sötét szemeit is, engem figyel.

Az egyik vén volt olyan kedves, és megismételte a kérdést. – Elfogadod Killian Alfát társadul, beleegyezve az Északi Félhold Falka Lunájának felelősségeibe?

A szívem a mellkasomnak dörömbölt. Ha valaha is volt idő meggondolni magam, és végre megszabadulni a mellettem álló fenevadtól, az az idő most volt. Itt és most elutasíthatnám. A Vének jelenlétének köszönhetően Killiannek nem lesz más választása, mint elfogadni az elutasításomat. Mivel a farkasom sosem jött el, az elutasításból eredő fájdalom nem lenne túl extrém számomra.

Beszívtam némi levegőt, bátorságot gyűjtve. Jobb volt most elutasítani Killiant, mint állandó gyötrelemben élni az életemet, hogy a társam közel van, de nem lehetek vele. Ez a fájdalom önmagában is túl éles volt ahhoz, hogy elviseljem.

Belélegeztem, egy pillantást vetve Killianre, majd a Vénekre. – Én, Sheila Callaso... – Éppen ekkor az ajtók hangos nyílása szakította félbe elutasító szavaimat. Mindenki abba az irányba kapta a fejét, és düh villant át rajtam a belépő személy láttán.

Thea Chrysler. Határozottan hívatlan vendég volt.

Mindenki figyelmét lekötötte. Néhányak arcán tudálékos tekintet ült, míg mások sajnálkozó pillantásokat küldtek felém, én pedig minden másodpercben égtem a dühtől.

Szemem visszatért a Vénekre, akiknek ragyogó szemei az enyémet tartották fogva, mintha kíváncsiak lennének a következő szavaimra.

– Elfogadom. – A dühöm mindig is az ellenségem volt. De abban a pillanatban a legkevésbé sem érdekelt. Szavaim visszhangzottak, miközben egy pillantást vetettem Killian szeretőjére. Kifejezéstelen arca volt. Nem tudtam megmondani, pontosan mire gondol, de a jelenléte hatással volt Killianre. Tekintete sosem hagyta el a nőt. Ez feldühített, de az a tény, hogy elég bolond voltam ahhoz, hogy egyáltalán fontolóra vegyem Killian elutasítását, csak hogy ő azzal a cafka szeretőjével lehessen, még jobban feldühített.

Összekulcsoltam a kezeimet, képtelenül a tiszta gondolkodásra. Tudtam, hogy épp most írtam alá a halálos ítéletemet, de túl dühös voltam ahhoz, hogy törődjek a hibával, amit épp elkövettem: elfogadtam, hogy Killian társa és a falka Lunája legyek.

A Vének elmosolyodtak, a vendégek felé fordulva. – Üdvözöljük Sheila Lunát, az Északi Félhold Falkából! – Hangos taps visszhangzott a csarnokban.

Visszapillantottam Theára, figyelve, ahogy elhalványul, miközben kiviharzott a csarnokból. Amint a Vének végeztek, Killian is kiviharzott, a tömeg közepén hagyva engem gyökeret verve.

Gyorsan elrejtettem szégyenemet és fájdalmamat. Legalább fel kellene készülnöm, hogy hozzászokjak ehhez. De ha Killian azt hiszi, hogy én leszek az egyetlen, aki frusztrált és megbántott lesz a kötelék miatt, amiben osztozunk, akkor szomorúan téved. Fogalma sincs, mennyi fájdalmat fogok neki okozni.

Nem tudtam, mit tegyek, mert Brielle a társával volt, és mivel mindenki kerülni látszott engem, úgy döntöttem, elmegyek. Észrevétlenül hagytam el a partit, sétálva az ismeretlen folyosókon, amikor rájöttem, hogy követnek.

Maroknyit fogtam a ruhámból, érezve a közeledő jelenlétet. Azonnal megfordultam, kék szemeim majdnem kiugrottak a félelemtől.

– Ki vagy te?