Gale annyira megrémült, hogy a szíve majdnem kiugrott a helyéről. Kinyújtotta a kezét, megragadta a terhességi teszt eredményét, golyóvá gyűrte, és szorosan a tenyerébe zárta!

Shawn ajka épp a lány vállát érintette. Amikor megérezte a mozdulatát, azonnal gyanút fogott.

Felemelte a fejét, és a tenyerében rejtőző papírgalacsinra nézett.

Shawn hidegen kérdezte:

– Mi van a kezedben? Add ide!

– Nem...

– Add ide!

Látva, hogy a lány ellenáll, Shawn egyenként feszítette szét az ujjait.

– Azt akarod, hogy eltörjem a csontjaidat? Engedd el! – figyelmeztette.

Hogy is engedhette volna el Gale!

Ha Shawn megtudja, hogy terhes, ő és a gyermek is halottak!

Ez a papírdarab döntött az ő és gyermeke sorsáról!

Amikor látta, hogy Shawn már majdnem szétfeszítette az ujjait, hirtelen felült, átkulcsolta a férfi nyakát, és szorosan hozzásimult!

– Gale, engedd el!

A lánynak nem volt ideje válaszolni; a férfi háta mögé nyúlt, és a szájába tömte a terhességi teszt eredményét!

Meg akarta enni, hogy eltüntessen minden nyomot!

Shawn meg akarta állítani, de már túl késő volt.

Gale megrágta és lenyelte!

A férfi azonnal megragadta a nyakát. – Mennyi trükköt rejtegetsz még a tarsolyodban! Köpd ki!

– Nem tudom kiköpni. – Gale megrázta a fejét. – Már a gyomromban van!

Shawn szemei vöröslöttek a dühtől. – Mi volt arra a papírra írva? Miért volt annyira szégyenteljes?

Gale hallgatott.

– Gale, legszívesebben megfojtanálak!

A lány behunyta a szemét, és felszegte a nyakát. – Előbb-utóbb úgyis a te kezed által halok meg. Fojts meg most!

Gale csendben várt, mert félt, hogy a teste remegni kezd.

Azonban a férfi keze nem szorult rá a karcsú nyakára.

Hallotta, ahogy hátralép.

Gale kinyitotta a szemét, és csak Shawn alakját látta eltűnni a lépcsőfordulóban.

Megkönnyebbülten felsóhajtott, érezve, hogy fáj a torka és a gyomra is háborog.

A reggeli rosszullét és a papírevés okozta hányinger nem jó párosítás.

– Fúj...

Gale a kanapén feküdt, majdnem kiköpve a szájában lévő epét és keserűséget.

Shawn majdnem rájött, hogy terhes!

Ebben a pillanatban Susan lépett be a nappaliba.

Majd megőrült a féltékenységtől, amikor meglátta az öklendező Gale-t. Hogy tölthette Gale és Shawn együtt az éjszakát?!

Bárcsak az ő méhében lenne a gyermek; akkor minden dicsőség, gazdagság és megbecsülés az övé lehetne!

– Nahát, Gale – sétált oda Susan savanyú ábrázattal. – Mi bajod van...

Gale figyelmen kívül hagyta, és vízzel öblögetett.

Susan azonban kéretlenül leguggolt mellé. – Csak nem terhes vagy?

– Nevetséges! – Gale szíve kihagyott egy ütemet, és azonnal visszavágott.

– Csak ugratlak. Miért vagy ilyen ijedős?

Susan felhorkant és körülnézett. – Hol van Mr. Wood?

– A hálószobában.

Gale azt kívánta, bárcsak Susan eltűnne, ahelyett, hogy idegesítő módon előtte parádézna.

Susan elindult felfelé a lépcsőn.

Gale is felállt, és a fürdőszoba felé indult.

Ebben a pillanatban Susan szemében gonoszság csillant.

Teljesen kizárt, hogy Gale megtartsa ezt a gyereket. Ha a gyermek megszületik, hasonlítani fog Mr. Woodra. A tervei kudarcot vallanának, Gale pedig felvirágozna!

Szándékosan Gale felé dőlt, és amikor elhaladt mellette, hirtelen kinyújtotta a lábát, hogy elgáncsolja!

Ha egy terhes nő elesik, a gyermek veszélybe kerül!

Amire nem számított, az Gale ébersége volt!

Terhes nőként Gale a szokásosnál is óvatosabb volt.

Nemcsak tökéletesen kikerülte és átlépte a lábát, de megkerülve Susant, finoman gáncsot vetett neki a sarkánál.

– Mi?!

Susan elveszítette az egyensúlyát, és nagy csattanással a földre zuhant.

Gale felsóhajtott. – Óvatosnak kell lenned, amikor sétálsz. Hogy eshetsz el, amikor már ilyen nagy vagy?

– Te! – Susan arca eltorzult a dühtől, és egyenesen rámutatott. – Szándékosan csináltad!

– Ezt hívják úgy, hogy magad alatt vágod a fát.

Gale megvonta a vállát, széttárta a kezét, és kecsesen megfordult.

Amint felnézett, meglátta Shawnt a második emeleten, aki komoran figyelte őt.

Az a tekintet ölni tudott volna!

– Mr. Wood! – Amint meglátta a férfit, Susan azonnal panaszkodni kezdett: – Gale... bántott engem. Épp feléd tartottam, de ő hirtelen kinyújtotta a lábát, hogy elgáncsoljon, és miatta estem el!

Gale először látott ilyen irritáló embert.

Egyértelműen Susan volt az, aki először gáncsolta el őt!

Magyarázkodni akart, de jobban belegondolva rájött, Shawn úgysem hinne neki.

Nem ő volt az a nő, akivel a férfi törődött.

Keserű szájízzel és szívfájdalommal Gale lehajtotta a fejét, és nem szólt semmit.

Shawn lement a lépcsőn, és lehajolt, hogy felsegítse Susant. Susan gyorsan és szorosan átölelte: – Mr. Wood, ez fáj...

Shawn karjaiba bújt, sebezhetőnek mutatva magát.

Shawn hűvösen szólt: – Gale, gyere ide.

Gale csak azt tehette, amire utasították.

– Milyen bátor vagy. Hogy merted elgáncsolni? Nem tudod, hol a helyed?

Gale így felelt: – Nem teszek ilyet ok nélkül. Susan volt az...

– Fogd be! – szakította félbe Shawn mély, hideg hangon. – Kérj bocsánatot! Könyörögj a bocsánatáért!

Mielőtt válaszolhatott volna, Susan hirtelen kedvességet színlelt, és így szólt: – Nem, a saját figyelmetlenségem miatt estem el.

Gale azonnal éber lett.

Hogy állhatna ki mellette Susan? Ebben biztosan valami csapda van!

Susan odalépett hozzá, és szeretetteljesen megfogta a kezét. – Valójában békében szeretnék élni veled. Nincsenek barátaim Sea Cityben...

Gale azonnal visszahúzódott, és két lépést hátrált.

Épp ahogy hátrált, Susan is közeledett, úgy tett, mintha fogná a kezét, de valójában erősen meglökte Gale-t!

Gale kontrollálhatatlanul a földre zuhant.

Mellette történetesen egy dohányzóasztal állt!

Felkiáltott, és hassal előre a dohányzóasztal éles sarkába zuhant!

Éles fájdalom hasított végig hirtelen Gale testén!

Susan felkiáltott: – Ó, miért vagy ilyen óvatlan? Gale, jól vagy?

Úgy tett, mintha segíteni akarna Gale-nek felállni, de valójában boldog volt!

A gyermek veszélybe került!

Susan a padlón lévő élénkpiros foltra mutatott. – Mr. Wood, nézze, Gale vérzik!

Shawn összehúzta éles szemeit. – Mi folyik itt?

Gale a földön fetrengett kínjában, erősen harapva a szája szélét, hogy ébren tartsa magát.

Nem szabad elájulnia!

Gale a hasát fogta, és kis gombóccá zsugorodott, arca elsápadt. – Fáj, fáj...

A vér lassan vörösre festette a nadrágját.

A gyermeke, a gyermeke!