A huszonhat éves Leon Wolf nős ember volt, akinek kétes hírneve városszerte ismert volt Springfield Cityben. Felesége családjával – a Mansonokkal – élt, és hároméves házassága alatt úgy bántak vele, mint egy szerződéses cseléddel. A méltóság ismeretlen fogalom volt számára, de ő némán tűrt minden megaláztatást, és soha, egyetlen szóval sem tiltakozott.

Az elmúlt három évben minden egyes nap fáradhatatlanul dolgozott, akár egy igavonó barom, a Mansonok vállalatánál, fizetését mégis le kellett adnia feleségének, Marilynnek, akihez még csak közel sem kerülhetett.

Amikor este hazaért, mosnia, felmosnia, főznie kellett, és számos egyéb házimunkát végeznie. Mégis, panasz nélkül, szorgalmasan tette a dolgát.

Azt hitte, mindezzel bizonyíthatja értékét a felesége előtt, és meggyőzheti őt, hogy maradjon mellette, amíg meg nem öregszenek. Ám amit cserébe kapott, az kegyetlen csapás volt: egy gyerek!

A felesége, akivel soha még csak együtt sem hált, terhes volt, ő pedig hamarosan apa lesz!

De vajon tekintheti-e ezt bárki jó hírnek?

– Olyan nehéz neked rendesen kimosni a ruhákat vagy jól felmosni a padlót, Leon? Haszontalan vagy! Semmit sem tudsz jól csinálni? Miért tartsunk itt téged, amikor még egy kutya is többet érne nálad?

...

A kemény szavak Leon anyósától, Helen Mansontól származtak. Ujjával az arcába bökött, és dühösen kiabált vele.

Leon felnézett, szemei vérben forogtak a haragtól.

– Helen! – sziszegte Leon összeszorított fogakkal.

– Ne szólíts a keresztnevemen! Nem vagy méltó rá, hogy így hívj!

Helen undort és megvetést fejezett ki.

Leon hallgatott, és tartózkodott a válaszadástól.

Három évvel ezelőtt véletlenül találkozott a Manson család pátriárkájával, amikor az hirtelen rosszul lett.

Az idős Mansont, ahogy mindenki ismerte, Leonnak a hátán kellett a kórházba vinnie, mintegy nyolc mérföldön át. Az öregúr időben kapott kezelést, és Leon jóságának köszönhetően megmenekült.

Az idős Manson lekötelezve érezte magát, és úgy döntött, hogy unokája, Marilyn kezét Leonnak adja, így hálálva meg a szívességet. A család többi tagja ellenezte a dolgot, de az öreg süketnek tetette magát a kifogásaikra.

Azóta Leon három éve élt a Mansonokkal.

Három éve!

Ennyi idő alatt még a legkőszívűbb ember is megenyhült volna valaki iránt, de a megkeseredett anya-lánya páros ezt lehetetlenné tette!

Marilyn és családja szívük mélyéből lenézték őt, pusztán azért, mert árva volt, kilátások és családi háttér nélkül.

Minden igyekezete ellenére Marilyn és a többiek minden adandó alkalommal kritizálták, ütlegelték és szidalmazták.

Az idős Manson volt az egyetlen az egész családban, aki jól bánt vele.

Amikor az öreg Manson a közelben volt, hogy megvédje, anyósa, Helen képes volt visszafogni magát – de csak egy bizonyos mértékig.

Mióta az idős Manson egy hónapja betegségben elhunyt, Helen és mindenki más gyakorlatilag fokozta erőfeszítéseit, hogy elűzzék őt.

Nemkívánatos személlyé vált a családban, és napjait úgy tengette, hogy rosszabbul bántak vele, mint egy kutyával...

A szoba ajtaja kicsapódott, és Marilyn lépett be, akiből áradt az alkoholszag. Divatos ruhába és fekete selyemharisnyába öltözve, csábító járása és igézően kipirult arca szinte minden férfi számára ellenállhatatlan volt.

Leon, látva a nő visszatérését, felnézett rá, és sajgó szívébe éles fájdalom hasított. Fel nem foghatta, hogyan képes a nő elmenni italozni, amikor terhes!

Leon első ösztöne az volt, hogy odalépjen és támogassa, de Marilyn azonnal ellökte magától.

– Le a kezekkel! Pakold össze a cuccaidat most azonnal, és takarodj innen a pokolba! Holnap elválunk az Anyakönyvi Hivatalban!

– Micsoda?! De miért?!

Ebben a pillanatban megjelent Helen, és amint meglátta a kábultan álldogáló Leont, szitkozódni kezdett.

– Mit csinálsz, Leon? Hozz egy lavór vizet, és kezdd el mosni Lulu lábát!

Helen imádattal teli arccal lépett Marilynhez. Gyengéden megfogta a nő kezét, és aggódva kérdezte: – Miért iszol ennyi alkoholt? Nem tesz jót a babának. Annyi erőfeszítést tettél, hogy végre teherbe ess Brody fiával, nem hagyhatod, hogy bármi baja essék.

Már alig várta, hogy unokája szülessen, bár a baba érkezése még hónapokra volt. Csak egy fiú adhatott esélyt a lányának arra, hogy Brody felesége lehessen. Az egyetlen ok, amiért Leont még megtűrte, az volt, hogy bizonytalan volt a baba nemét illetően – végül is valakinek gondoskodnia kellett a lányáról, és egy bébiszitter felbérlése plusz költséggel járt volna.

– Ne fáradj a lábmosással! Eleget szenvedtem a haszontalanságodtól az elmúlt három évben, Leon! Holnap elválunk!

Marilyn hideg, arrogáns és megvető arccal nézett Leonra.

Leon azonnal úgy érezte, mintha ezer nyíl fúródott volna a szívébe. Tudta, hogy nem méltó Marilynhez, mégis keményen dolgozott és mindent elviselt három éven át, remélve, hogy elnyeri a nő elismerését.

Nem sejtette, hogy minden kemény munkájáért cserébe válókeresetet kap!

– Igazad van! – ébredt rá Helen is. – Végül is, most már itt van nekünk Brody gyermeke, és csak rontaná a hírnevünket, ha kitudódna, hogy ez az alak még mindig velünk él.

– Fáradt vagyok. Elkísérnél a szobámba, hogy lepihenhessek? Ennek az idiótának a látványa is undorít!

Marilyn gyengéden megsimogatta a hasát, azon aggódva, vajon a Brody körüli többi nő megpróbál-e majd közéjük állni, ha a hasa nagyobbra nő. Ahogy Helen felsegítette Marilynt a szobába, odaszúrt Leonnak: – Miért vagy még mindig itt? Azt tervezed, hogy itt maradsz, és gondoskodsz egy gyerekről, aki még csak nem is a tiéd?

Abban a pillanatban a megaláztatás, a harag és számtalan más negatív érzelem árasztotta el Leon szívét. Úgy érezte magát, mint egy elhagyott kóbor állat, akit kíméletlenül elkergettek otthonról. A hároméves házasság minden ingóságát – beleértve a személyi igazolványát is – a kukába dobták. Leon legerősebb érzése abban a pillanatban a keserű csalódottság volt.

Hajléktalanná vált.

Abban a három évben a munkából származó keresetét az utolsó fillérig átadta az anyósának, és egyetlen centet sem kapott vissza. Semmiben sem különbözött egy vadkutyától.

Leon az utcákat rótta, és végül egy temetőben kötött ki, ahol a sötétben érezte a hideg levegő harapását.

Egy sírkő előtt állt, arca magányos volt, szeme tágra nyílt, de egyetlen könnycsepp sem hullott.

Nem tudta, dühöt, kétségbeesést vagy csalódottságot érezzen-e.

Némán nézte a néhai idős Manson sírkövét, az egyetlen emberét, aki megvédte és törődött vele az alatt a három év alatt. Miután kirúgták a házból, Leon úgy érezte, utoljára még le kell rónia tiszteletét az öregúr előtt.

Bár szándékában állt tisztelegni emléke előtt, nem volt nála pénz, és még a legolcsóbb virágot sem tudta megvenni.

– Köszönöm, hogy gondoskodott rólam ebben a három évben, Uram...

– Holnap elválok Marilyntől...

– Nem tudtam megfelelni az elvárásainak...

Leon szeme vörös volt. Térdre borult az éjszaka sötétjében, és többször is meghajolt az idős Manson sírköve előtt. Nehéz volt szavakba önteni a szívében lévő keserűséget és szomorúságot.

Miután lerótta kegyeletét, felvett egy medált, a kezében tartotta, és üres tekintettel ült a földön, hátát a sírkőnek vetve.

Leon tudtán kívül a medál mintha lágy, fehér fényt bocsátott volna ki, mintha érzékelte volna a benne dúló haragot és megaláztatást...