A nyikorgó zajok végre elcsitultak. Ezen a súlyos éjszakán a mély, rekedtes hangok fokozatosan elültek.

A szövet halk suhogása hallatszott, ahogy a férfi felkelt és magára öltötte a ruháit.

Ahogy Stella Sealey a férfi hátán lévő karmolásnyomokat nézte, hirtelen késztetést érzett, és reflexszerűen megragadta a csuklóját. – Itt maradnál ma éjszakára?

Weston megdermedt. Anélkül, hogy hátranézett volna, hagyta, hogy a nő továbbra is láthassa tökéletesen kidolgozott hátát, és begombolta az ingét.

Stella feszült volt. Ujjai a már amúgy is gyűrött lepedőbe mélyedtek, tovább gyűrve az anyagot.

Visszafojtotta a lélegzetét, mintha az ítéletre várna.

Hosszú idő után hallotta meg a választ: – Rendben.

Stella megkönnyebbülten felsóhajtott. Még a könnyek is a szemébe szöktek.

A férfi megfordult. Feltűnően magas volt, markáns, jóképű arcvonásokkal, mély szemei pedig olyanok voltak, mint a csillagos éjszakai égbolt.

Ez a férfi a férje volt, Weston Ford.

A Ford Társaság egyetlen örököse, a legfiatalabb férfi, aki valaha a Fortune listájának élére került, és a világ egyik legtekintélyesebb üzletembere. A legfontosabb bankettek és események gyakori vendége volt.

Egy ilyen tökéletes férfi az övé volt.

Stella felegyenesedett, és gondosan a szemébe nézett. – Segíthetek átöltözni hálóruhába?

Lassan megérintette az inge gallérját, mintha engedélyt kérne.

Weston tekintete elsötétült, de nem állította meg. Bár kissé vonakodónak tűnt, hagyta, hogy a nő kigombolja az ingét.

Stella csendben, megkönnyebbülten felsóhajtott, miközben keserédes érzés járta át.

Házasságuk alatt Weston kétségtelenül a tökéletes férj volt.

Gazdag volt és tekintélyes. Ha a feleségéről volt szó, figyelmesnek és tisztelettudónak bizonyult.

Stella néha azon tűnődött, miért is érdeklődött iránta a férfi egyáltalán.

Csakhogy nem volt ideje ezen a problémán rágódni... Mert égető szüksége volt a pénzre, és ez a férfi volt az egyetlen támasza.

Weston volt az egyetlen pillére.

Így még ha férj és feleség voltak is, a nő továbbra is óvatos volt a társaságában, és igyekezett elnyerni a kegyeit.

Weston azonban elég jó volt hozzá. Megadta neki a méltóságot, ami feleségként megillette. Még ha Stella annyira átlagos is volt, hogy könnyen elveszett volna a tömegben, a Mrs. Fordként viselt identitása teret adott neki a lélegzéshez ebben a való világban.

Eltekintve attól a ténytől, hogy soha nem töltötte vele az éjszakát, minden nagyszerű volt.

Kivételesen csendes volt a ma éjjel.

Ez volt az első alkalom, hogy Weston mellette aludt, és mélyen aludt.

Stella azonban nem tudott aludni. Folyamatosan arra vágyott, hogy kinyújtsa a kezét és megérintse az arcát.

A férfi összeráncolta a homlokát, és a másik oldalára fordult, hátat fordítva neki.

A nő keze megállt a levegőben.

Egy pillanattal később keserűen visszahúzta a kezét, és lehunyta a szemét, hogy aludjon.

Másnap reggel Stella nagyon korán ébredt, hogy reggelit készítsen Westonnak.

Haját magas lófarokba kötötte, szabadon hagyva világos nyakát. Weston ezzel a látvánnyal szembesült, amikor felébredt és belépett a konyhába.

Stella a zajokra megfordult, és rámosolygott. – Felébredtél.

Weston válaszul csak morgott egyet.

– Készítettem neked reggelit. Hamarosan kész. Megvárnál a nappaliban?

– Rendben.

Stella felgyorsította a tempót.

A nappaliban, mivel nem volt miről beszélniük, csendben reggeliztek.

Mindig is ügyes volt a főzésben. Ahogy nézte, hogy Weston lassan elfogyasztja az általa készített reggelit, elégedetten elmosolyodott.

Weston kiváló neveltetést kapott. Méltóságteljes volt, elegáns, és még evés közben is öröm volt rá nézni.

Miután letette az evőeszközt, a nőre pillantott, és így szólt: – Mondani akarok neked valamit.

– Mi az? – Stella épp le akarta szedni a tányérokat, de megállt, és az asztal mellé állva a férfira nézett.

A férfi határozott, karcsú ujjaival röviden megkocogtatta az asztalt, mielőtt átnyújtott volna neki egy dokumentumot – egy válási megállapodást.