Samara

Kilencévesen

– Samara! Samara, ébredj! – szólongat anyám sürgetően, miközben rázogat, hogy felébredjek.

– Hmm, micsoda? – kérdezem álmosan. Nagy a zaj a közelben, dörömbölést hallok.

– Samara, ébredj fel, fel kell öltöznöd. Támadják a falkát!

Felpattanok az ágyban. – Micsoda?

– Siess, és légy olyan csendes, amennyire csak tudsz – mondja anyám, miközben ruhákat dobál felém. Késő ősz van, de már leesett az első hó, és kint hideg a levegő.

Időtakarékosság miatt a hálóruhámra kezdem felhúzni a ruhákat, a lábamat cipőbe csúsztatom anélkül, hogy bekötném, miközben anyám kabátot ad rám.

– Figyelj rám. Kiosonunk innen, aztán felülsz Simonéra, és biztonságba viszünk.

Még nincs farkasom, nem is lesz, amíg be nem töltöm a tízet, így anyám farkasán kell lovagolnom, hogy gyorsabban haladhassunk. Az egyetlen probléma az, hogy a családom a ritka fehér farkasoktól származik. A gén anyám oldaláról jön. Az ő farkasa fehér, a nővérem, Althea farkasa fehér, és arra számítok, hogy az én farkasom is fehér lesz.

Általában a farkas színét az ember hajának színe határozza meg. De a családom nőtagjai mások. A farkasok egy nagyon ritka fajtájához tartozunk, amely Alfák hosszú, tiszta vérvonalából származik. Nem számít, hogy barna a hajam, a farkasom fehér lesz.

Anyám farkasának hófehér bundája könnyen észrevehető lesz, még az erdőben is.

– Gyerünk, Samara! Mennünk kell! – mondja.

– Mi lesz Altheával? – kérdezem, miközben anyám a folyosóra rángat. Egy pillanatra hallgatózik, majd vonszolni kezd a folyosó vége felé.

– Nincs a szobájában. Lehet, hogy már segít a bátyádnak és apádnak a harcban.

A nővérem, Althea tizenkilenc éves. A bátyám, Theodore, vagy ahogy én hívom, Teddy, most töltötte be a tizennyolcat. Közel egy éve tervezzük az Alfa-avatási ceremóniáját. A szüleim ugyanennyi ideje tervezik a visszavonulásukat. A tervek szerint ezen a hétvégén veszi át a falka irányítását.

A folyosó végén anyám kinyitja a titkos rekeszt, amelyet évekkel ezelőtt építettek ebbe a falba, amikor a dédapám először felépítette ezt a falkaházat. Csak az Alfa család tudja, hol van a titkos rekesz.

Épp ahogy anyám betol a résbe, morgást hallok a háta mögül. A szeme elkerekedik, rám néz, és gyorsan a kezébe fogja az arcomat.

– Figyelj rám. Menj le a földszintre. Keresd meg apádat vagy a bátyádat. Ők kijuttatnak innen. Szeretlek. Soha ne felejtsd el – mondja, és rám csapja az ajtót.

Egy pillanattal később hallom, ahogy valami nehéz nekicsapódik az ajtónak, és ruhaszakadás hangjait hallom, mielőtt meghallanám Simone dühös morgását. A kis helyen állok, kezem a számon, próbálok nem felkiáltani.

Hallgatom a csatát az ajtó túloldalán. Még nincs farkasom, így nincs kapcsolatom a családommal. De amikor hallok egy farkast felvonyítani, majd a hús tépésének árulkodó hangját, és hallom apám farkasának gyötrelmes üvöltését, amiért elvesztette a társát, tudom, hogy anyám az, aki elvesztette a csatát az ajtó előtt.

Sikítani akarok, de egy farkas orra az ajtó aljánál visszaránt a valóságba. Lerohanok a lépcsőn, miközben hallom, ahogy farkaskarmok kaparják az ajtót, hogy átjussanak rajta.

Amikor elérem az első szintet, a hangok még hangosabbak, mint odafent voltak. A titkos rekesz belső oldalán állok, halkan zokogva; a félelem és a gyász földbe gyökerezteti a lábam.

Nem tudom, mennyi ideig állok ott, mielőtt az ajtót feltépik.

Sikítok, mielőtt a bátyám a karjaiba ránt.

– Hála az Istennőnek, mindenhol téged kerestelek – mondja, gyorsan körülnézve, mielőtt kirángatna a helyiségből.

– Figyelj rám, futnod kell. A szüleink halottak. Ha győzök, megkereslek. Ha nem, maradj rejtve, ne hagyd, hogy megtaláljanak, mert megölnek – mondja, miközben végighúz a folyosón.

Megáll, maga mögé tol, éppen akkor, amikor egy farkas ránk ugrik. A bátyám karmai előbukkannak, és a levegőben elvágja a farkas torkát. Megragadja a kezemet, és már húz is tovább a folyosón, mielőtt a farkas holtteste földet érne.

– Hová menjek? – kérdezem.

– Menj délre. Ezek a támadók úgy tűnik, innen északról jöttek. Kerüld el a falkákat, ha tudod, nem tudjuk, ki barát és ki ellenség. Ha nem tudod, ne áruld el nekik, ki vagy. Tartsd titokban az Alfa véredet. Érted?

– Igen – mondom sírva.

Megáll, körülnéz, majd felém fordul, és a kezébe veszi az arcomat. – Erősebb vagy, mint hiszed, kishúgom. Meg tudod csinálni. Hiszek benned.

Előrehajol, és megcsókolja a homlokomat. – Szeretlek, Teddy.

– Én is szeretlek téged, Sammie – mondja.

A feje hirtelen felkapódik. – Bújj el! Most!

Megfordulok, búvóhelyet keresve. Egy kis gardróbra mutat, én pedig rohanok, hogy bejussak. Polcok és takarók vannak benne; megragadok egy takarót, hogy befedjem magam vele. Amikor visszanézek, az ujja a száján van, jelezve, hogy maradjak csendben. Bólintok, és bemászom a gardróbba, a legalsó polc alá kucorodva a padlón.

Várok, hallgatózom.

– Ó, Sawyer, te vagy az. Azt hittem, egy újabb támadó – mondja a bátyám, az egyik legjobb barátjához beszélve. Készülök kimászni a gardróbból, tudván, hogy segíteni fognak kijutni innen.

Épphogy kinyitottam az ajtót, a kezem még a kilincsen, amikor megcsillan valami Sawyer kezében.

– Sajnálom, testvér, de itt az ideje, hogy meghalj – mondja Sawyer, mielőtt többször megszúrná a bátyámat a késsel. Visszahúzódom a gardróbba, a kezem a számra tapasztva, ahogy a bátyám a padlóra zuhan, szemei rám néznek az ajtórésen keresztül.

„Fuss!” – tátogja, én pedig bólintok, remélve, hogy lát engem.

– Sawyer! Sawyer, hol vagy? – hallom Romant, a bátyám másik legjobb barátját kiabálni.

Mindketten? Mindketten elárulták a bátyámat?

– Roman, halott. Theo halott – mondja Sawyer, elrakva a kést.

Roman elnéz mellette, látja Teddyt a padlón, a vért, ami körülötte gyűlik.

– Hol van Samara?

– Nem tudom. Nem láttam. Azt hiszem, az anyja megpróbálta kijuttatni, de…

– De nem sikerült neki. A francba!

– Gyerünk, el kell tűnnünk innen – mondja Sawyer. – Próbáljuk megkeresni Samarát, nézzük meg, él-e még.

Elrohannak, visszafelé, ahonnan a harc zaja hallatszik. Amikor eltűnnek, várok, figyelem a bátyám testét, amely üveges tekintettel mered rám.

Amikor végre kimászok a helyemről, Teddyhez rohanok, ellenőrizve a pulzusát, ami nagyon lassú.

– Fuss – hörgi, vér csöpög a szájából.

– Teddy!

– Fuss, Sammie. Maradj rejtve. Senkinek se mondd el, ki vagy.

Bólintok, zokogva hajolok le, és megölelem a bátyámat, mielőtt felpattannék, és kirohannék a falkaházunk oldalajtaján.

Az árnyékokban maradok, követve falkánk földjeinek jól ismert ösvényeit, amíg el nem érem a határokat. Aztán megfordulok, látva, hogy a harc folytatódik, a falkánk még mindig a győzelemért küzd.

Megfordulok, és futni kezdek, ahogy csak bírok. Már majdnem hajnalodik, amikor végül kimerülten összeesem egy erdős területen, amely némi védelmet nyújt az arra járók elől.

Nem tudom, mennyi ideig alszom, de álmaim nyugtalanok, tele képekkel anyám széttépett farkasáról és Sawyerről, ahogy újra és újra leszúrja Teddyt. Délben kelek, és újra futni kezdek. Kimerült vagyok, de a bátyám azt mondta, fussak, hát futok. Letérek a főutakról, nem akarom, hogy megtaláljanak.

Napokig futok, alig alszom, amíg össze nem esem, képtelenül arra, hogy tovább fussak. Összegömbölyödöm, és várom, hogy a halál elragadjon.

Alig érzem a nedves orrokat, amelyek megszaglásznak, mielőtt meghallom a férfihangot.

– Csak egy kölyök. Vigyétek William Alfához. Segítségre van szüksége.

Érzem, ahogy erős karok felemelnek, és az illető futni kezd velem a karjaiban.

– Alfa, ezt a kölyköt a határaink szélén találtuk – mondja a férfi, aki tart.

Érzem, ahogy gyengéd ujjak kisöprik a hajat az arcomból. Arra emlékeztet, ahogy apám szokta kisöpörni a hajamat az arcomból, amikor a szél összefújja.

– Ez az ő vére? – kérdezi egy mély bariton hang.

– Nem vagyok biztos benne. Megtaláltuk, és amikor rájöttünk, hogy még él, egyenesen hozzád hoztuk.

– Vigyétek a falkakórházba. Ha más nem is, majdnem megfagyott. Nem érzem rajta farkas szagát, így nem fog tudni magától gyógyulni, ha megsérült.

A falkakórházba vittek, ahol megetettek, és kezelték a kisebb sérüléseimet és a kiszáradást. William Alfa minden nap eljött meglátogatni, és a második napon megkérdezte a nevemet.

– Sam…antha. Samantha – mondom, gyorsan megváltoztatva a nevemet. Teddy azt mondta, rejtsem el a kilétemet, hát ezt fogom tenni.

– Samantha, tartozol valamelyik falkához? – kérdezi kedvesen.

Könnyek kezdenek folyni az arcomon, és megrázom a fejem.

– Nehéz időszakon mentél keresztül, ugye? – kérdezi szelíden.

Bólintok, levegőért küzdve a súlya alatt mindannak, aminek tanúja voltam, és ami még mindig frissen él az emlékezetemben.

– Most már biztonságban vagy. Itt maradhatsz. Nem esik bántódásod.

– Köszönöm.

– Mi a rangod, kölyök?

– Omega – mondom, úgy döntve, ez a legjobb módja annak, hogy elrejtőzzek egy falkában, miközben várok és remélem, hogy a nővérem eljön értem.

– Rendben, Samantha. Amint az orvosom engedélyezi, szerzek neked egy szobát, és beosztunk munkára. Hogy hangzik? – kérdezi.

– Jól – mondom, arra gondolva, hogy nem leszek itt sokáig.

Két héttel később meghallom a nővérek beszélgetését a folyosón. Megtudom, hogy a családom halott, és hogy Sawyer vette át az Alfa szerepét a családom falkájában.

Ez volt az a pillanat, amikor esküt tettem magamnak és a családomnak. Megesküdtem, hogy egy nap visszatérek haza, és bosszút állok Sawyeren és Romanen azért, amit tettek.