Ayla

Egy magas, széles mellkasú férfi közeledik a poron keresztül. Magasabbnak tűnik az ajtókeretnél. Az árnyakba burkolózva csak arany szemének villanását látom, és testének körvonalát, amit a fény rajzol ki. Hallom a bakancsának dobbanását, ahogy belép a föld alatti bunkerbe, ami a lakhelyem. Azonnal felismerem, hogy ez a férfi egy Alfa farkas. Rendkívül domináns, és ez lüktet a szobában, arra késztetve, hogy önkéntelenül lehajtsam a fejem, és szabadon hagyjam a nyakam, pusztán az energiájának jelenlététől, annak ellenére, hogy Aramana nincs velem. Föld és fenyő illata van. Az erdő földje és gyönyörű fák. Az egykori szabadságomra emlékeztet. A képességre, hogy az erdőben fussak, a föld illatára és az erdei talaj puhaságára a lábujjaim között, a szellőre a hajamban és a napra, ahogy az arcomra süt vagy a bundámat melegíti, miközben nyulakat kergettem és a testvéreimmel játszottam. Megnyugtató illata van. Békés illata van. Otthon illata van.

Ő az új börtönőröm? Az új gazdám, aki bántani fog? Talán egy Kóbor Alfa, aki elveszi, amit akar? Érzem a ketrecem elejét, és csúszni kezdek hátrafelé, amikor a börtönőr, aki rajtam terpeszkedett, leugrik rólam egyenesen a levegőbe, az új Alfa felé. Az új Alfa azonnal kiüti egy jobb horoggal. Láttam jönni a lépcsőházi fény villanásából, és villámgyors volt. A börtönőrnek esélye sem volt a védekezésre. Keményen csapódik a betonhoz, hangos reccsenés visszhangzik tompa puffanással, ahogy a könyörtelen padlóhoz ér, aztán semmi.

Csend következik.

Túl nagy csend.

Erősen és hangosan kezdek lélegezni, ahogy pánikba esem, és hátrébb csúszom a ketrecemben. Megölte a börtönőrt, aminek örömkönnyeket, ujjongó kiáltásokat kellene kiváltania belőlem, de ehelyett extrém szorongás és félelem lesz úrrá rajtam. Az elmémben cikázni kezdenek a gondolatok, és ez túlterhel. Mi van, ha ő rosszabb? Mi van, ha a többi váltó, akiket érzek, azért jött, hogy lefogjon? Mi van, ha űzni és vadászni akarnak rám? Ezen a ponton már hiperventillálok, hányingerem van és szédülök. Nem csinálhatok most hamis tüzelést. Nem tudok lehagyni egy váltófalkát. Nem tudom... Én... csak... nem tudom... *„Aramana? Aramana, hallasz engem, szükségem van rád.”* Kutatok az elmémben, keresem, könyörgök, remélem, hogy kapcsolatba lépek vele, de csak csend fogad.

– Sshh, sshh, ssshhh... Rendben van. Rendben van. Rendben van... Nem foglak bántani. Azért vagyunk itt, hogy segítsünk... Ígérem. Tudom, hogy ez most valószínűleg nem sokat jelent neked, de én mindig megtartom az ígéreteimet. Minden rendben lesz. – Az új Alfa a sötétből suttog nekem, a ketrecem előtt. Olyan nyugodtnak és megnyugtatónak hangzik. Segítség. Egy normális szó, aminek vigasztalnia kellene. Egy szó, amire nem emlékszem, mikor nyilvánult meg utoljára az életemben. Senki sem segít nekem. Senki sem szól egy szót sem arról, amit elviselek, amit tesznek velem, és senki sem vigasztal. Különösen nem gyilkos, dühödt, domináns alfák. Ők hamis ígéreteket tesznek, és határozottan nem érdekli őket a kényelmem. Minden alkalommal megtörnek, és csak egy üres héjat hagynak maguk után.

Érzem, ahogy egy meleg, nagy, kérges kéz megérinti a lábszáramat, és azonnal összerezzenek és elrántom. A kéz visszatér. Másodperceken belül a legmelegebb ölelés lesz úrrá rajtam, és a legpuhább gyapjútakaró borít be, amit valaha éreztem életemben. Úgy érzem, mintha egy csomó meleg nyuszi közé lennék begubózva. Bele akarok olvadni ebbe a takaróba, magamra dörzsölni, és örökre elrejtőzni. Soha többé nem érintkezni egyetlen váltóval sem. Észreveszem, hogy a légzésem lassul, és kezdek nyugodtabb lenni. A durva kéz a lábamon marad.

– Ez az. Lassítsd le a légzésed. Be az orrodon, és ki a szádon, lassan. Még egyszer... be és ki... jó kislány. Olyan ügyes vagy, Kisfarkas... olyan jó kislány – suttogja lágyan, és a testem el akar olvadni a dicsérő, megnyugtató szavaitól, de az elmém jobban tudja. Sok Alfa próbál hamis biztonságérzetbe ringatni, mielőtt tenyérrel arcon vágnának, és átvetnének egy asztalon, miközben a közönség éljenzi őket. Vagy egy alfa szabadon enged, és megízlelteti veled a szabadságot, csak hogy levadásszanak, és meghágjon bármelyik váltó, aki elkap. Egy játék, amit régen élveztek. Amiben én már nem akarok részt venni.

A látásom kezd elhomályosodni, ahogy hunyorogva próbálok látni a sötétben, és most jövök rá, hogy alig bírom kinyitni a bal szememet. Erős vasízt érzek a számban, és rájövök, hogy a saját vérem az. Biztosan felrepedt a szám, és azt hiszem, a fejem is vérzik. A mellkasom és a hasam tűzben ég minden alkalommal, amikor levegőt veszek. Ami jelenleg elég gyakran történik.

– Nem, nem, nem. Hová tűntél, Kisfarkas? Maradj itt velem, ne kezdj el kételkedni... csak... maradj nyugodt. Nem mi vagyunk a rosszfiúk. Azért vagyunk itt, hogy segítsünk. Tudom, hogy félsz. Nem hibáztatlak, de nyugodtnak kell maradnod. Sok vért veszítesz, és közel állsz az ájuláshoz – tájékoztat gyorsan, majd elcsoszog a ketrecem elől.

Egy második pár bakancs hangját hallom közeledni, és a pulzusom megugrik. – Shhshh... nem... ne pánikolj. Ő egy gyógyító. Képes enyhíteni a fájdalmadat, hogy segítsen a szállításban vissza a falkánkhoz, ahol orvosi ellátást kapsz. Te... biztonságban... vagy. – Az utolsó részt mély morgással préseli ki a mellkasából, mintha a gondolat, hogy nem vagyok biztonságban, nehezen viselhető lenne számára.

Egy puhább, meleg kéz telepszik a sípcsontomra, és hirtelen melegség hulláma indul el a lábujjaimtól, és lassan kúszik végig az egész testemen. A legcsodálatosabb melegség és béke, amit valaha éreztem, telepszik meg bennem, tűzbe borítva az ereimet, és enyhe égést kezdek érezni a homlokomon és a bordáimon. Nem fájdalmas, de nem is kellemes. A gyógyító erő munkálkodik a testemben. Egy kérges kéz telepszik a vállamra a ketrec rácsain keresztül. Ismét összerezzenek. A fenyő illata elárasztja az érzékeimet, és megnyugtató jelenlétet teremt bennem. Nem akarok vigaszt. Nem akarok békét és melegséget. Ez idegen és tele van hazugsággal. Nem bízhatok benne. Érzem, ahogy a duzzanat a szememről visszahúzódik, a fájdalom alábbhagy. A bordáim érzékenyek, de már nem sugároznak kínzó fájdalmat minden lélegzetvételnél. A rajtam átsugárzó béke halvány mosolyt csal az arcomra. Maga az érzés furcsa. Nem emlékszem, mikor mosolyogtam utoljára, vagy élveztem bármilyen gyógyítást, mert a gyógyítás friss veréseket hoz.

Egy gyors szúrás a karom hátuljába, amitől elrántom magam. Egy injekció. Tudhattam volna, hogy ez jön. Csak egy tüzelést akarnak, és valószínűleg élvezik, hogy hősnek tettetik magukat, csak hogy aztán gonosztevővé váljanak. Talán jobban szeretik a Stockholm-szindrómát a foglyaiknál. Arra nevelik a nőket, hogy biztonságban érezzék magukat, miközben ők jelentik a fenyegetést. Szédülni kezdek, és minden tompának és torznak kezd hangzani. A szemem kezd elnehezülni, a fejem hátra billen. A fejem dülöngélni kezd a vállamon. Ismételten rázom a fejem, hogy „nem”, ami lassított felvételnek tűnik. A fejem határozottan a ketrecem falának csapódik. A szemem lecsukódik, túl nehéz ahhoz, hogy kinyissam, és a hangok megszűnnek.