Ayla

*"Edd meg az ételt, drágám, különben te és a nővéred a szabadidőtöket az udvar gyomlálásával fogjátok tölteni, ahelyett, hogy biztonsági őrök nélkül kiszöknétek a területről, azt gondolva, hogy soha nem kaptok el titeket." – jelenti ki anya tárgyilagosan, de a próbálkozása, hogy többet együnk, kudarcba fullad, amint rájövünk, hogy lebuktunk. „Anya, nem akartuk őket otthagyni, csak nem tudtak lépést tartani velünk.” – vágok vissza reménykedve, hogy lebeszélem a haragról. „Ti ketten a tetőn bujkálva szöktek ki a területről. Szó szerint házakon, tetőkön keresztül futottatok, Ayla, mégis hogy kellett volna lépést tartaniuk veletek, hmm? Amikor eleve nem is látták, hogy elmentek?” – kérdezi anya. Ó, igen, dühös. A nálam két évvel fiatalabb húgomra, Adára nézek. 12 és 14 évesen megvan a magunkhoz való eszünk a bajkeveréshez. „Ne felejtsd el a kerítéseket. Azokon is átmásztunk.” – szól közbe, megpecsételve a sorsunkat. „Igen, hogy is felejthetném. Kerítésmászás, veszélybe sodorjátok magatokat azzal, hogy elmentek, nem is beszélve arról, hogy a biztonsági őreitek nélkül.”*

Álmodom. Vagy inkább egy gyerekkori emléket élek át újra. Nem emlékszem, mikor volt utoljára jó álmom. Mindig tele vannak a bántalmazással és a kínzással, amit elszenvedek, vagy a férfiak szavaival, akik kísértenek. A szemem nehéz, és olyan fáradt vagyok. Kezdek visszasüllyedni az eszméletlenségbe, amikor újra megcsap az a megnyugtató illat. Az az erdei avar. Az a megnyugtató fenyőillat. Itt van. A férfi, aki vigasztalt, mielőtt minden elsötétült.

– Négy napja eszméletlen, Eric, tehetünk még valamit, hogy felgyorsítsuk a gyógyulását?

– Táplálom, és felszedett pár kilót. A vérképe rendkívül magas mennyiségű farkasölő füvet mutatott ki. Halottnak kellene lennie ennyivel a szervezetében. Arról nem is beszélve, hogy veseelégtelensége volt. Az életjelei most stabilak, és már mutatja a kognitív ingerekre való éberség jeleit. Azt hiszem, a farkasölő füvet arra használták, hogy elnyomják a farkasát. Nem hiszem, hogy a farkasa elhagyta. Az agyi képalkotó vizsgálatok alátámasztják ezt az elméletet. Azonban nem tudom, hogy valaha átváltozott-e, vagy mennyi időbe telik, amíg az összes méreg kiürül a szervezetéből, de azt hiszem, amikor kiürül, talán segíthetünk neki elérni a farkasát, Thane.

Hallom a körülöttem zajló beszélgetést, de nem tudom kinyitni a szemem. Aramana nem ment el. Nem hagyott el! Tudtam a szar kása keserű ízéből, hogy drogoznak. Csak azt nem tudtam, mivel. Ki akarom nyitni a szemem. Kérdéseket akarok feltenni, de annyira félek. Ezek férfiak. Ez egy alfa. Lehet, hogy csodálatos és megnyugtató az illata, de ez nem jelenti azt, hogy nem veszélyes, de miért mentett volna meg és gondoskodna rólam, ha veszélyes lenne? Annyira össze vagyok zavarodva, és nem tudom, mit tegyek, de azt tudom, hogy nem hozhatok semmilyen döntést anélkül, hogy először felébrednék. A szemem fáj és nehéz, de érzem, ahogy forgatom a szemhéjam alatt. Nehéz, de haladás.

– A pulzusa emelkedik, és látom, hogy mozog a szeme, azt hiszem, hall minket, Thane.

– Kisfarkas? Hallasz minket? Ki tudod nyitni a szemed? Biztos vagyok benne, hogy sok kérdésed van, ahogy nekünk is, de először ébren kell lenned. A falkám klinikáján vagy. Eric, a gyógyítónk, gondoskodott rólad, de itt az ideje, hogy felébredj.

Lassan megpróbálom felemelni a szemhéjamat. Sikerül félig felemelnem őket, de minden homályos. – Így van. Csak így tovább, pislogj. Sikerül. Jó kislány. – Ezeket a dicsérő szavakat tisztán látom, hogy életem legjóképűbb alakváltójától jönnek. Az ágyam fölé hajol, apró kezem az ő hatalmas, kérges tenyerében pihen. Rövid, fekete haja van, ami felül hosszabb és kócosan van formázva, olívaszínű bőre, néhány napos borosta, erős állkapcsa, egyenes orra, hosszú szempillái, magas arccsontja, és a legáthatóbb zöld szemei, amitől úgy érzem, a lelkembe lát. Az erdőre emlékeztetnek, aminek az illatát árasztja. Lassan elmosolyodik, amikor a szemem teljesen kinyílik, és a fiús mosolyához gödröcskék is társulnak. Törvénybe kellene ütköznie, hogy mennyire jóképű ez az alfa.

– Helló, kisfarkas. Én Thane Knight vagyok, a La Plata-i Éjfél Falkából, ez itt pedig Eric, az egyik gyógyítónk. – Lassan balra fordítom a fejem, és egy férfit látok az ágyam mellett állni. Gyönyörű kék szemei és kócos szőke haja van, és csupa izom. Ő is gyönyörű. Mindenki gyönyörű ebben a falkában?

– Eléggé megijesztettél, amikor bekerültél. A leleteid borzalmasak voltak; tele vagy méreggel, és súlyosan ki vagy száradva és alultáplált vagy. Örülök, hogy ébren vagy. Négy napig voltál eszméletlen. – közli velem Eric.

– Hogy hívnak? – kérdezi Thane, és én gyorsan ideges leszek, az agyam pedig ezerrel pörög a gondolatoktól. Elmondjam nekik? Nem bízhatok bennük; nem ismerem őket. Számít egyáltalán, ha tudják? Ha újra beszélni kezdek, bántani fognak, csak hogy halljanak? Ha nem, akkor azért fognak bántani, mert nem akarok?

– Semmi baj, kisfarkas, nem kell most elmondanod, de megkönnyítené a dolgunkat. – bátorít Thane, de én csak üresen bámulok rá. Egyszerűen nem tudom rávenni magam. – Tudsz beszélni? – Lassan megrázom a fejem: „nem”. Nem egyenesen hazugság, de csak a részleges igazság.

– Tudsz írni? – Bámulok a mélyzöld szemeibe. Mélybarna foltok vannak bennük. Olyan színt még soha nem láttam. Egy pillanatra bátor leszek. Egy szilánknyi, de ott van, és úgy döntök, belevágok. Lassan felülök, és hátracsúszok az ágyon, felhúzom a térdeimet, és magamhoz ölelem őket vigaszképpen. Az érintésének elvesztése, amikor elveszem a kezem, ellentmondásos érzéseket kelt bennem, ami önmagában is zavaró. Lassan bólintok: „igen”.

– Máris jövök. – jelenti ki Eric, és gyorsan elhagyja a szobát, egyedül hagyva engem az alfával. Visszanézek rá, és látom, hogy engem bámul. Semleges, kissé kíváncsi kifejezés ül az arcán. Mintha információkat próbálna összerakni, vagy egy rejtvényt megoldani. Csendben tanulmányoz engem; én is őt.

Eric egy jegyzettömbbel és egy ceruzával tér vissza az ágyamhoz. Átadja nekem, mire én tágra nyílt szemekkel bámulok rá. Ez tényleg megtörténik. Thane láthatóan érzi a szorongásomat, mert közelebb csúszik, és a térdemre teszi a kezét, miközben lassan kinyújtom a lábaimat, felkészülve a kérdéseik megválaszolására, és mentálisan rábeszélem magam. Könnyed érintés, de megnyugtató.

– Csak nyugodtan, tudom, hogy sok mindenen mentél keresztül, és félsz, de tényleg segíteni akarunk neked, és szükségünk van a te segítségedre is. – A kijelentése kissé összezavar. Milyen segítséget akarhatnának tőlem? Mély levegőt veszek, megragadom a ceruzát, és leírom: „A nevem Ayla Frost.”

– Ayla. – suttogja halkan, mintha megkönnyebbülne, hogy hallja. Rám mosolyog azokkal a gödröcskékkel, és érzem, ahogy elpirulok. Lehetetlen elrejteni, amit észre is vesz, mert még szélesebben mosolyog. – Ayla, szeretnék feltenni neked néhány nehéz kérdést, egyelőre csak párat, ha úgy érzed, készen állsz rá. Bármikor abbahagyhatjuk. Nincsenek jó vagy rossz válaszok, és egyáltalán nem leszek dühös, ha abbahagyod a válaszadást. Érthető? – Bólintok: „igen”, és ezzel Eric kilép a szobából.

– Ayla, hány hónapja raboltak el? – Lenézek a papíromra, és leírom: „Milyen évet írunk?”

– Évet? Még mindig 2024 van. – Visszaveszem a papírt, és fejben számolok. 10 év. 10 éve raboltak el. Ez azt jelenti, hogy 24 éves vagyok. Nem tudom megmagyarázni, de ez a felismerés mosolyt csal az arcomra. Gyorsan leírom a válaszomat, és megmutatom neki. Ő azonban nem mosolyog. Döbbentnek tűnik. A szája kissé tátva marad, esküszöm, a szemöldöke a hajvonaláig szaladt. – Tíz évvel ezelőtt raboltak el? 10 ÉVE? – Rám mosolygok, és gyorsan leírom: „Boldog vagyok, hogy ezt tudom. Azon tűnődtem, mennyi idős is vagyok valójában. Most már tudom. 24 éves vagyok.”

Becsukja a száját, és engem bámul. A szemei ide-oda cikáznak az arcomon. Gyorsan a padlóra néz, a kezei most ökölbe szorulnak a combján, és halk morgás kezdődik a mellkasában. Felnéz rám, és a szemei halványan aranyba, majd vissza zöldbe villannak. A farkasa valamiért feltör, és én pánikba esek. Visszahúzom a lábaimat, és amennyire csak tudok, hátracsúszok az ágyon. Felnéz rám, és a tekintete a düh és a szomorúság keveréke. – Semmi baj, kisfarkas. Semmi rosszat nem csinálsz, és nem is tehetnél. Csak nehezen tudom feldolgozni, hogy ilyen sokáig voltál abban a börtönben. A farkasam most nem boldog. Azt hiszem, ki kell mennem egy időre, és hagynom kell, hogy pihenj. Tudom, hogy ez sok neked, és olyan ügyes voltál. Majd visszaküldöm Ericet, hogy beszélgessen veled. Talán ma tud neked igazi ételt adni, de pihenned kell. Később visszajövök, hogy folytassuk ezt a beszélgetést, ígérem. Rendben?

Gyorsan bólintok, „igen”, mire ő egy „Jó kislány”-nyal felel, és kimegy a szobámból. Feldühítettem? Tudom, hogy azt mondta, nem, de ebben nem bízhatok. Talán nem kellett volna semmit sem mondanom neki. Mi van, ha azt gondolja, túl sérült vagyok ahhoz, hogy itt maradjak? Túl sok munka. Talán el kellene kezdenem gondolkodni azon, hogyan juthatok ki innen. Felhúzom a takarót a vállamra, és a sarkot bámulom. Hallom a gondolatokat, mintha kiabálnának velem.

„Sérült áru vagy.” „Nem akarnak segíteni, azt akarják, hogy eltűnj.” Lehunyom a szemem, és remegő lélegzetet veszek. Talán ki kell jutnom innen.