A Haxton-kúria étkezője ízléses fényűzéssel ragyogott karácsony este. Kristálycsillárok vetettek meleg fényt a finom porcelánnal és ezüst evőeszközökkel megterített mahagóni asztalra. A sült pulyka és a friss fenyő illata a tizenkét láb magas karácsonyfáról keveredett a levegőben.

William Haxton az asztalfőn ült, arca beesett, de szeme éles, mint mindig. Betegsége ellenére megőrizte parancsoló jel