2. fejezet: Biztonságos és védett

Brianna

Apám imádott engem pszichológiailag terrorizálni, és a kedvenc szórakozása az volt, ha megmondhatta, hogy csinosabbnak kéne lennem, jobban kéne öltöznöm és sminkelnem kéne. Annyiszor nevezett alsóbbrendűnek, hogy azt hihetnéd, ez a középső nevem. Amikor mostanában az emberek azt mondják, milyen gyönyörű vagyok, összerezzenek a bóktól, mert a bennem élő kislány azt súgja, hogy hazudnak.

Azt, hogy középiskola után egyenesen nyomorban éltem, nekem szánt büntetésnek éreztem. Szar élet egy szar lánynak, különösen azután, hogy elhagytam a szüleimet és megszakítottam velük a kapcsolatot. Apám mindig is istennek képzelte magát, és a nehezebb éjszakákon meg mertem volna esküdni, hogy ő mozgatja a szálakat a háttérben, anélkül is, hogy jelen lenne az életemben. Mindig úgy éreztem, mintha a keze pórázként szorulna a torkomra, és minél jobban rángatom, vagy próbálok menekülni, annál jobban fojtogat. Biztos vagyok benne, hogy ha apám megtalálna, péppé verne, amiért elmentem otthonról. Tudom, hogy próbált keresni engem, bár a bátyámat már régen kitagadta. Azt mondta, Bryce férfi, és élje a saját életét, de azt hiszi, hogy engem birtokol, akárcsak anyámat. Anyám eszméletlenül gyönyörű és nettó ostoba. Megszállottja a férfinak, a férfi meg a saját maga megszállottja.

Ha apám látná ezt az épületet ebben a környékben, és a penthouse-t, amiben élni fogok, rohamot kapna. Mindig is féltékeny volt, és egyenesen őrült. Gazdag és fontos akar lenni, de nem az. Egy sikeres befektetési cégnél dolgozik, de nem ő a vezérigazgató, vagy ilyesmi. Egy középvezetői pozícióban van, és mindig lenyűgöző emberekkel vette körül magát, hogy az emberek azt feltételezzék róla, fontos ember, és felsőközéposztálybelinek hívjanak minket. Holott a valóságban nem voltunk azok.

Nem fogok hazudni, a Port Harcourt és Ogume közötti három évnyi kihagyás rémisztő volt számomra. Azért tudtam elmenekülni apámtól, mert szó szerint az ország másik felén voltam. Bryce viszont évek óta Port Harcourtban él, és egy szót sem hallott a szüleim felől, úgyhogy azt hiszem, csak a saját paranoiám beszélt belőlem. Extrém intézkedéseket tettem, hogy kizárjam ezeket az embereket; a családom felét le kellett tiltanom, akik frissítésekkel és közösségi médiás információkkal látták volna el apámat rólam. Mindent privátra állítottam.

A legjobb barátnőmmel Oguméban szintén meg kellett szakítanom a kapcsolatot, mert az ő apja és az én apám is legjobb barátok voltak, és az apja nyomást gyakorolt rá, hogy mindent mondjon el rólam az én apámnak. Nem vagyok könnyen elérhető ember, új telefonszámom van, és sehol sincs megadva a címem. A tanulmányi eredményeim ugyan megvannak, de rengeteg divattervező iskola létezik, hogy ne tudják, melyikbe járok. Ráadásul nem vagyok kiskorú, és a főiskola amúgy sem adna ki semmilyen információt a szüleimnek. Rengeteget ábrándoztam és kívántam azt, hogy sikeres tervező legyek, de a fejem hátsó részében egy kis hang azt súgja, hogy nem vagyok elég jó. De egy másik, tolakodó kis hang meg azt mondja, hogy ha elég jó vagyok, a nevem nyilvános lesz, és a családom újra hozzám férhet. Port Harcourt a divat központja, de vajon mennyire leszek bátor? Régebben ott volt nekem Bryce, a bátyám, a védelmezőm. Tizenegy évesen meg kellett tanulnom, hogyan legyek a saját védelmezőm. Most kitől kell megvédenem magam, gondoltam, és mi következik ezután?

Callan penthouse-a makulátlan volt; az első szinten egy hat méteres belmagasságú nappali terült el, ablakából a város látképével. Volt ott egy fekete palából készült gázkandalló, ami egyfajta maszkulinitást vitt a térbe, valamint egy tágas, különálló konyha és étkező. A második szinten elvileg egy moziszoba található bárpulttal. A fő hálószoba dupla fürdőszobával, öltözőrésszel, és további szobák saját fürdőszobákkal. Nem is nagyon láttam igazából, mert David nagyon izgága volt, és folyamatosan beszélt.

"Mr. Harold egy különös ember, nem örülne neki, ha a holmijait nézegetné vagy tapogatná." Mormogta, és olyan érzés volt, mintha ez a David lenne a mai bébiszitterem.

Az egyetlen hely, amihez gyakorlatilag hozzáérhettem, a nappali kanapéja volt, ahol mindketten azonnal le is ültünk, és többórányi divatbemutatót néztünk végig.

"Ez azért van, hogy hangulatba jöjjek Port Harcourthoz." Mondtam neki.

Régen imádtam Veeky Jamest és a divatot, amiről ismert volt. Az ő életét akartam, még ha az nem is volt mindig luxus. Gyerekként, a saját helyzetemben úgy éreztem, mintha egyenesen abba a műsorba teremtettek volna. Menekülés volt, de most itt vagyok, Port Harcourtban fogok élni, és erre egyáltalán nem számítottam.

"Ki a kedvenc karaktered?" kérdeztem tőle; a hatalmas kanapé teljesen ellentétes végén ült.

"Margaret." Mondta gondolkodás nélkül.

"Miért? Mert szexfüggő?" kérdeztem, amitől elvörösödött, engem meg nagyon megnevettetett.

"Egyszerűen csak erős akaratú és annyira magabiztos." Válaszolta.

Magabiztos? Ezzel nem tudok azonosulni.

"Te is ilyen vagy? Magabiztos?" kérdeztem.

"Jó vagyok a munkámban, de hajlamos vagyok az idegeskedésre." Gesztikulált a kezével.

Amikor meghallottuk a lift csengőjét, mindketten az előtér felé fordultunk, ahová a lift nyílt. A bátyám lépett ki rajta, akit annyi éve nem láttam már. Érettebbnek tűnt, kétségtelenül jóképű srác. A lányok már az iskolában is megőrültek érte, az összes barátnőm bele volt zúgva, amit én utáltam. A hajunk színe egyforma volt, gesztenyebarna, és óceánkék szemünk volt. Neki mélyen ülő szemei voltak, ami férfiasabbra szabta az arcát, mint az én finom vonásaimat. Volt rajta néhány tetoválás is, és egy olyan magabiztos kiállása, amilyen egyáltalán nem volt neki azokon a katonaság előtti, régi éveken.

Nem volt egy öltönyös típus, de most ott lépett ki a liftből az egyik legeszméletlenebbül jól kinéző öltönyben, amit valaha láttam. Felpattantam, mielőtt egyáltalán észbe kaptam volna, és rohanni kezdtem felé. Sokkal magasabb volt nálam, de így is át tudtam fonni a karomat a kemény felsőtestén.

"Szia, hiányoztál." Áradoztam, ahogy a karja körém fonódott, és adott egy kis simogatást a hátamra.

"Szia, Kölyök." A gyerekkori becenevemet használta. Kicsi, törékeny lány vagyok, és mindig Kölyöknek hívott. Kartávolságnyira tolt magától, hogy megnézzen magának.

"A francba, de megöregedtél." Csóválta a fejét az én saját, érettebb kinézetemen.

Felhorkantottam, és én is leöregedtem őt. Visszavezetett a nappaliba, és mondta Davidnek, hogy szabad elmennie. Úgy beszélt, mint egy igazi főnök, ami olyan furcsa volt számomra.

"Szóval egy hónapig itt maradunk, vagy csak addig akartad, hogy itt legyek, amíg nem találok munkát?" Biccentettem felé a fejemmel.

Ha Callan Harold olyan különös, ahogy David mondta, kétlem, hogy minket akarna szobatársnak egy hónapra.

"Nem, ez egy biztonságos és védett épület. Jobb szeretném, ha itt maradnál." Válaszolta.

"Biztonságos?" kérdeztem, és egy pillanatra elcsendesedett.

"Igen, Port Harcourt egy nagyváros, és nem biztonságos fiatal lányok számára." Megforgattam a szemem.

"Asabában is teljesen egyedül éltem, Bryce. Ne kezdj el úgy bánni velem, mint egy kislánnyal, csak azért, mert te leragadtál ott, amikor még tizenegy éves voltam." Megráztam a fejem.

Ez volt az az időszak, amikor gondoskodott rólam, és gyakran úgy tűnik, mintha megragadt volna abban az időkeretben velem kapcsolatban. Nem tetszett neki a téma, így hát témát váltott. A zsebébe süllyesztve a kezét magabiztosan állt, és lenézett rám.

"Hol vannak a csomagjaid? Felvisszük a szobádba." Körbenéztem, majd a homlokát ráncolta, amikor meglátta a ferde kerekű bőröndömet a kanapé mögött, a konyha irányában.

"Hol van az összes cuccom a költöztető kamionból?" Néztem körbe, mintha csak most vettem volna észre a holmimat.

"Nem akartam telezsúfolni Callan házát, majd én elintézem neked. Pár hét múlva meglesz a saját helyünk." Azzal a mozdulattal indult a táskám felé, de nem húzta, csak felemelte, és elindult az elegáns, lebegő lépcső felé, én pedig követtem.

"Tudod, tényleg értékelem, hogy elköltöztél a régi helyedről." Mondtam a háta mögül.

Alig nézett át a válla felett rám, miközben felértünk a második emeleti pihenőre. A moziszoba valahol a lépcsőforduló mögött volt, majd egy folyosó vezetett minket több ajtóhoz is. A legutolsó elvileg Callané volt, engem pedig a bal oldali első ajtóhoz kísért. Amikor az ajtó kinyílt, nem is láttam be rögtön, mert a nagy teste eltakarta a kilátást.

"Semmi gond, kinőttem már azt a helyet, és nem akartam, hogy többé egyedül élj. Ide tartozol." Meglepett a szavaival, és ez megmelengette a szívemet.

Amikor letette a táskát, vetett rám egy gyors pillantást, de én úgy tettem, mintha nem venném észre a csendes feszültséget, ami fellángolt, amikor megemlítette, hogy egyedül hagyott. Még mindig hordozza a bűntudatot amiatt, hogy elmenekült a szüleinktől – hogy a szabadságot választotta, engem pedig hátrahagyott, hogy elviseljem a pusztítást. A dolgok csak még rosszabbra fordultak számomra azután, hogy ő elment, de sosem hibáztattam őt. A katonaság új életet adott neki, és rákényszerítette, hogy gyorsan felnőjjön.

Mindketten felnőttünk, de más világokban, és ellentétes háborúkban.

Most, nyolc év után először, egy fedél alatt fogunk élni –

és már érzem is, ahogy a múlt egyre közeledik, készen arra, hogy berobbanjon a jelenbe.