Mire beköszöntött a június, Horingtonban már bosszantóan meleg volt.

Miután este véget ért az önálló tanulás, Sophie Tanner megvárta, amíg a többi diák kivonul, mielőtt felült a biciklijére. Hazafelé egy csendes sikátor felé vette az irányt. Lehet, hogy kihalt volt, de több mint tíz perccel lerövidíthette az utat.

Mielőtt kikerékpározhatott volna a sikátorból, éles orra vérszagot fogott.

Sophie meglehetősen jól ismerte a vér szagát. Más lányok a helyében elmenekültek volna a helyszínről.

Sophie azonban nem volt átlagos fiatal nő. Úgy tekert tovább a biciklijén, mintha mi sem történt volna.

És valóban, öt perccel később verekedést pillantott meg a kietlen sikátorban.

Sophie egyik lába a földön támaszkodott, a másik a pedálon pihent. Egyik kezét zsebre vágta, a másikkal a biciklijét tartotta, miközben hangosan füttyentett, hogy felhívja magára a figyelmet.

Több mint tucatnyi magas férfi vert egy másikat. Mivel a sikátorban nem volt világítás, a holdfényben fürkészte a férfit, akit a többiek körbevettek.

Úgy tűnik, ő az, aki megsérült.

Sophie füttyentését hallva minden jelenlévő felé fordult.

"Tűnés!"

Mivel a lány magas volt, vékony, és az iskolai egyenruháját viselte, a támadók vezére dühösen ráripakodott.

Sophie szemöldöke türelmetlenül ráncolódott.

"Eltorlaszoljátok az utamat."

"Halálvágyad van!" – vicsorgott ingerülten a vezér. Nagy utat tettek meg, mire alkalmuk nyílt fellépni Tristan Lombard ellen.

Aki megakadályozza őket ebben, annak meg kell halnia.

Egyetlen pillantásába került, és két embere máris Sophie felé indult.

Sophie az órájára pillantott, és látta, hogy már fél tizenegy is elmúlt.

Mielőtt még hozzáérhettek volna, Sophie a másik lábát is a pedálra tette, és sebesen a fekete ruhás férfiak felé tekert.

Egy szempillantás alatt elütötte az egyik férfit a biciklijével, aki szánalmas kupacként zuhant a földre.

Sophie mindkét tenyerével az ülésre támaszkodott, megpördült, és erőteljesen megrúgott egy másik férfit.

A vezér megkésve jött rá, hogy túlbecsülte saját magukat, és lebecsülte Sophie képességeit.

Azonnal kiadta a parancsot: "Öljétek meg mindkettőt!" Nem sok idejük maradt. Ha Tristan emberei megérkeznek, már nem lesznek képesek eltenni őt lábbalóhoz.

Tristan alig élt, amikor meghallotta a vezér parancsát. Azonnal összeszedte magát. Nem halhatok meg itt.

Sophie eredetileg úgy tervezte, hogy miután móresre tanította a férfiakat, távozik.

Épp Tristan mellett ment el, és megakadt rajta a szeme. Hirtelen fékezett a biciklijével, annak ellenére, hogy már sikeresen kiszabadult a férfiak gyűrűjéből.

"A f*enébe." Sophie meggondolta magát. Ma jótettet hajtok végre. Csak a mai napon.

A következő pillanatban megfordította a biciklijét, és a férfiak felé tekert.

Mivel Sophie-nak nem volt fegyvere, kikapott két kést a férfiak kezéből.

A kerékpárját támaszként használva támadni kezdte őket.

A férfiak arca elkomorult, amikor rájöttek, milyen könyörtelen és gyors tud lenni a lány.

"Öljétek meg őket!" – parancsolta a vezér.

Sophie fürgén Tristanhoz ugrott.

"Még élsz?"

"Nem fogok meghalni."

Nem volt alkalmuk folytatni a beszélgetést, mert a férfiak feléjük rontottak.

Sophie elég ügyes volt ahhoz, hogy mindannyiukat könnyedén legyőzze. Mozdulatai hideg profizmust, mégis lazaságot sugároztak.

Miután az összes férfit péppé verte, Sophie elrúgta az útját álló alakot.

"Viszlát. Nincs mit." Nem akarta tovább beleütni az orrát a férfi dolgaiba.

Fürgén felpattant a biciklijére. Már majdnem tizenegy óra volt, minél hamarabb haza kellett érnie.

Ám a kerékpárja egy helyben maradt, hiába kezdett el tekerni.

Hátranézett a válla fölött, és látta, hogy Tristan megragadta a bicikli hátsó ülését.

A szeme szikrázott a dühtől, hiszen már késő éjszaka volt.

"Mit akarsz még?"

"Köszönöm."

Ezzel a szóval elájult, és elvesztette az eszméletét.

"Mi a f*sz?" – szitkozódott az orra alatt Sophie, miközben a földön fekvő férfira meredt. Bár elvesztette az eszméletét, még mindig ugyanolyan méltóságteljesnek tűnt. Végül felsegítette, és minden erejét összeszedve a bicikli hátsó ülésére fektette. Miután ezzel végzett, összeszorította a fogát, és kikerékpározott a sikátorból.

Mivel Tristant meglőtték, Sophie nem merte kórházba vinni.

Egy lőtt seb túlságosan is kényes ügy. Meglehetősen elégedett volt a jelenlegi életével, és nem akart visszatérni a múltjához.

Ha nem látják el a lőtt sebét, még a holnap reggeli napfelkelte előtt utoléri a végzet.

Sophie a Horingtoni Egyetem egyik orvosi laboratóriumába vitte a férfit. Olyan szabadon sétált be, mintha övé lenne a hely.

Miután felkapcsolta a villanyt, lefektette Tristant arra a boncasztalra, amelyet az orvostanhallgatók használtak a kísérleteikhez.

Kinyitotta az egyik szekrényt, előhúzott egy műtősköpenyt, és felvette.

Nem volt a közelben érzéstelenítő. A férfi elájult, így a lány feltételezte, hogy ki fogja bírni a fájdalmat.

Miután felhúzta a sebészeti kesztyűt, Sophie fogott egy ollót, és kettévágta Tristan véres ingét.

A golyó meglehetősen közel volt a szívéhez, így ha nem figyel eléggé, a szíve megrepedhet.

Fertőtlenítette a szikét, és nekilátott a golyó eltávolításának.

Tristan büszke volt arra, hogy kemény férfi, de a fájdalom felébresztette, amikor a szike a mellkasába mélyedt.

Merően nézte a mellette álló fiatal lányt, aki a szikét tartotta.

"Ki vagy te? Halálvágyad van?"

Sophie-nak fogalma sem volt róla, hogy Tristan ebben a pillanatban visszanyeri az eszméletét. Bár ez érthető volt. Egy vágás tátongott a mellkasán; ha mozdulatlan maradt volna, egy holttesthez lett volna hasonlatos.

"Ha túl akarsz élni, ne mozogj!" – csattant fel türelmetlenül a lány.

Nem akarva több időt vesztegetni, Sophie habozás nélkül folytatta a műtétet.

"Mmh!" – nyögött fel kínjában Tristan, amikor a lány a bőrébe vágott. Azonban ez volt az egyetlen hang, amit az egész műtét alatt kiadott.

Tristan megvárta a műtét végét, mielőtt engedte volna magát újra elájulni.

"Erős az akaratereje, mi?" – jegyezte meg Sophie. Végül is Tristan az egész műtét alatt ébren maradt, és végignézte, ahogy a lány érzéstelenítés nélkül operálja. Így megérdemelte a dicséretet.

Előhúzta a férfi telefonját, beírt egy üzenetet, és elküldte egy véletlenszerű névnek, amelyik szimpatikus volt neki.

Sophie rendet rakott a laboratóriumban, és a hátizsákjával együtt távozott. Arra sem vette a fáradságot, hogy még egy pillantást vessen a férfira.

Miután megkapta Tristan üzenetét, Felix Northley egészen a Horingtoni Egyetem orvosi laboratóriumáig sietett.

Megdöbbenve látta, hogy Tristan a boncasztalon fekszik.

Vajon kinek volt ehhez vér a pucájában? Nem tudja az illető, hogy ki az a Tristan Lombard? Ő a jipsdale-i Lombardok egyike!

Tristan felébredt, és meglátta a maga előtt álló Felixet.

"Tristan úr, ki tette ezt önnel?" – kérdezte kíváncsian. Az illetőnek biztosan halálvágya van! Senki sem mer ilyet tenni Tristan úrral Jipsdale-ben.

Tristan egy pillantást vetett a bőbeszédű Felixre.

"Tristan úr, ki hozta önt ide?" Felix erősen izzadt, miután tudomást szerzett Tristan eltűnéséről.

Ha meghal, sok jipsdale-i embernek kell vele együtt pusztulnia! Vajon ki lehetett az, aki ezt tette vele.

Felix kíváncsisága felébredt.

"Az ellenség zsoldosokat bérelt fel, hogy végezzenek velem. Tudd meg, ki mentette meg az életemet ma este."