7. fejezet – Ryker

Annyira elegem van már ezekből az átkozott megbeszélésekből, de nem mondhatom ki hangosan, mert eleve az én ötletem volt. Csak nem számítottam rá, hogy ezek a volt Alfák és Béták mind hisztis picsák lesznek. Minden alkalommal egyre rosszabbak. Azt hiszem, ez magyarázza, miért nem tudták megtartani a falkáikat.

Már készülnöm kellene az új Alfák ceremóniájára. Nem irigylem a három új Alfát, akik most lépnek elő. Néhány régi, beképzelt seggfej szereti fitogtatni az erejét, és megpróbálja meghajlásra kényszeríteni ezeket a kölyköket, meggyőzve őket, hogy ne kavarják fel az állóvizet, de pont ez a lényege a következő Alfa kinevezésének: új vér, új ötletek. Jobbak leszünk, és tanulunk a múlt hibáiból és győzelmeiből. Néhány ilyen alakot azonban legelőre kéne küldeni, és még a Vének Tanácsában sem engednék nekik helyet.

Pár éve nem volt már nagykorúvá váló új Alfánk. Én sem vagyok a legutóbbi, de nem sokkal maradtam le. Én azonban kivétel vagyok a szabály alól. Apám megsérült egy hatalmas háborúban, és még az alfa vérvonala és gyógyító ereje ellenére sem épült fel teljesen, így tizenhat évesen engem nevezett ki Alfának. El sem hiszem, hogy már egy évtizede csinálom ezt. Csak tudom, hogyan éreznek ezek a kölykök, és jobban szeretek ott lenni pufferként. Seggfejként ismernek, és büszkén viselem ezt a jelzőt, különösen az egoista faszfejekkel szemben, akik már visszaéltek a vendégszeretetemmel. Néhány másik Alfa fél tőlem, vagy pontosabban a hírnevemtől, amit az előnyömre fordítok. Hajlamos vagyok befogni a szám, és hagyni, hogy a tetteim beszéljenek helyettem, és néhány ilyen kölyöknek segítségre van szüksége, hogy kiegyenesítse a gerincét.

– Ryker Alfa? Segítene nekünk? – kérdezi az előttem álló férfi, kizökkentve a gondolataimból.

Edward Alfának kicsi falkája van, és nincs örököse. A Lunája belehalt a szülésbe, és ő sosem választott másik társat, és nem találta meg a második esély társát sem. Ez elkerülhetetlen volt, és már egy ideje tárgyalunk a falkájáról, de fenyegetés érte néhány falkatag részéről, akik úgy gondolják, megküzdhetnek vele az Alfa pozícióért, és a harcosai olyan pletykákkal jöttek hozzám a szomszédos falkákból, akiknek hasonló ötleteik vannak. Egyre gyengébb és sebezhetőbb. Kitartott, ameddig csak tudott, de nem kockáztathatja tovább a falkáját.

Normális esetben nem avatkoznék bele, és hagynám, hogy a csorda megritkítsa önmagát, mielőtt átvenném, de a szomszédos falkák nem arról híresek, hogy elintézik az üzletet, és ennyi. Valószínűbb, hogy ezt ürügyként használják arra, hogy kényük-kedvük szerint gyilkoljanak, függetlenül attól, hogy az áldozat ártatlan-e vagy sem. Ami azt jelenti, hogy nők és gyerekek sérülnének meg a harcban, vagy rosszabb. És a harc nem érne véget ott, átterjedne az Edward Alfát körülvevő falkákra is.

Itt jövök én a képbe. Ha Edward Alfa önként adja át nekem a falkáját, akkor nem lesz, vagy valószínűleg nagyon kevés vérontás lesz. Mindig van egy ember, aki azt hiszi, neki kellene irányítania, és megpróbál kihívni engem. Ritkán a rangsorolt vezetők közül való. Ők általában benne vannak az átadásban, mivel hónapokig beszélünk és tárgyalunk, mielőtt egy ilyen transzfer ténylegesen megtörténne. Ők gondoskodnak arról, hogy a falkájukról gondoskodjanak, én pedig gondoskodom arról, hogy a jövőbeli vezetőiknek legyen helyük a soraimban. Nincs értelme egy leendő Bétát elvágni csak azért, mert a falka egyesült egy másikkal, és a pozíció jelenleg be van töltve. Azok a rangsorolt tagok megtartják a címüket, amíg megértik a hierarchiát. Néhány példát kellett statuálnom arra, mi történik, ha nem állnak be a sorba.

– Igen, természetesen, Edward Alfa. Milyen hamar lesz rám szüksége a falkájában? Úgy tudtam, hogy azokat, akik ellenzik az egyesülést, már kezelésbe vették.

– Azt hiszem, csak az időt húzták, amíg úgy gondolták, túl gyenge leszek ahhoz, hogy megállítsam őket, vagy visszaverjem a kihívást. Ma kaptam jelentéseket némi agresszióról, miután eljöttem. A Bétámnak és a Gammámnak is kisgyerekes családja van. Nem akarom látni, hogy bárki megsérüljön, és szerintem kiiktatnának bárkit, aki hűséges hozzám, vagy önhöz. Úgy gondolom, azonnal át kell adnunk a vezetést, nagyon rossz előérzetem van ezzel kapcsolatban.

– Ne aggódjon. Vannak harcosaim a falkájában, és ők gondoskodni fognak arról, hogy a falkatagjai biztonságban legyenek, amíg megérkezem. Úgy vélem azonban, hogy önnek mellettem kellene maradnia, csak elővigyázatosságból. Holnap reggel indulunk, és kora délutánra a falkájában lehetünk. Kérje meg a Bétáját, hogy készítse elő a ceremóniát, és átvesszük az irányítást, amint tudjuk.

– Köszönöm, Ryker. – Olyan fáradtnak hangzik. Azt hiszem, addig tartotta magát, amíg nem látta a falkáját biztonságban.

Meglep, hogy ilyen sokáig bírta, miután a társa meghalt. Sokan nem bírják. A társad elvesztéséből fakadó fájdalom állítólag a legrosszabb fajta kín, ami elképzelhető. Sokan belehalnak a megszakadt szívbe, vagy egyszerűen megőrülnek, és mindenki biztonsága érdekében ki kell iktatni őket. Sok alfát öltem már meg pusztán emiatt.

Ez az egyik oka annak, hogy az Alfák annyira védik a Lunájukat, és hogy néha örülök, hogy még mindig nem találtam meg az enyémet. A farkasom mindig morog a fejemben, amikor ez a gondolat átfut az agyamon. Egy Alfa akkor a legerősebb, amikor a sors által neki rendelt Luna az oldalán áll, és felégetné érte a világot; és bárki, akinek sikerülne elfognia vagy bántania őt, bizonyos szintű hatalmat gyakorolna az Alfa felett. Nincs semmi, amit ne tennénk meg, hogy megmentsük őt, beleértve bárki vagy bármi feláldozását. Kitéptem egy férfi karját, mert volt képe megérinteni a kishúgomat, miután azt mondta: „nem”. Valószínűleg rosszabbat tennék azzal, aki akár csak ránézne a társamra. Már maga a gondolat is, hogy ennyire birtokol valami, nyomja a mellkasomat és megrémít. Nem akarom, hogy bárkinek ilyen hatása legyen rám.

Beszéltem minden volt Alfával vagy Bétával, aki itt volt. Néhány hódításom véres volt, és nem kíméltem meg az összes vezetőséget. Ennyi falkataggal a folyamatos, megfelelő vezetésre támaszkodom a rend fenntartása érdekében. Ezért tartom ezeket a havi megbeszéléseket az összes területtel. Megbizonyosodhatok arról, hogy az igények ki vannak elégítve, és felmérhetem, hogy a vezetők ténylegesen végzik-e a munkájukat. Az információim nagy részét az egyes területekre beépített harcosaimtól kapom, szeretem rendszeresen éreztetni a jelenlétemet és a tekintélyemet, biztos, ami biztos. Hülyeség, de szükséges. Váltogatjuk a találkozó helyszínét a falkaterületeim különböző pontjain, csak hogy mindenki lássa, egyformán bánok velük. Csupa nagyképű farokméregetés. Ha már a farkaknál tartunk.

– Épp ideje, Ryker Alfa. Néhányunknak sürgős ügyei vannak, te meg itt süketelsz öreg, lecsúszott Alfákkal, akik nem érdemlik meg az idődet.

– Helló, Claude. Milyen sürgős ügyed van számomra ezúttal? – Láthatóan felborzolja a szőrét, hogy nem használok címet. Már nincs neki, mert elvettem tőle.

A volt Alfa, Claude Craig a legnagyobb púp a hátamon, akivel valaha dolgom volt. És még mindig ragaszkodik ahhoz, hogy olyan címen szólítsák, amihez már nincs joga. Én sosem használom, a embereim sosem használják. Sok „Alfa” van ebben a teremben, nem ő az egyetlen különleges, vagy az egyetlen, aki görcsösen kapaszkodik a múltjába, úgyhogy elengedem a viselkedését, nagyobb csatákat választva. Úgy döntött, hogy megpróbál kihívni engem nagyon korán a Sötét Hold falka Alfájaként való uralkodásom elején, azt gondolva, hogy könnyű lesz átvenni apám igen prominens falkáját a sajátjához, csak azért, mert fiatal voltam.

Alábecsült engem és a képességeimet. Azt is alábecsülte, hogy a falkavezetési stílusom vonzó lesz a falka számára, amit elszívtam tőle. Sokan önként fogadtak hűséget nekem. Sajnos fiatal voltam és naiv, és azt hittem, mivel legyőztem, behódol nekem. Elméletben megtette, de kialkudott egy módot arra, hogy megtartson egy kis irányítást, és van elég csatlósa ahhoz, hogy problémát jelentsen. Alapvetően ártalmatlan, de ezt nem veszem készpénznek. Van valakim az ő soraiban is. Már tájékoztattak arról a zagyvaságról, amivel elém akart járulni. Nem elég hülye ahhoz, hogy nyíltan kihívjon újra, de szorosan táncol a határon, és rendszeresen emlékeztetnem kell, ki is valójában a főnök.

Egy szavára sem figyelek, ahogy odavezet minket egy asztalhoz egy nagy térképpel; nem kell figyelnem. Nem fogok beleegyezni, hogy kiterjesszem a területe határát. Azt hiszi, hogy ha több földje van, az kényelmesebbé teszi a „falkatagjait”, az én falkatagjaimat. Amit valójában akar, az a terjeszkedés, és hogy elkezdjen területeket elfoglalni, mielőtt én tenném. Amit láthatóan nem tud, az az, hogy a határait minden oldalról olyan területek veszik körül, amelyeket én ellenőrzök, hozzám hűséges emberekkel. Ez nem volt véletlen, és idióta, ha ezt nem tudja.

– Úgy vélem, egy iskola és kiképző létesítmény működne a legjobban ezen a területen itt. – Egy olyan pontra mutat a térképen, ami mérföldekre van a saját határain kívül. Azt akarja, hogy adjak neki több földet, amit irányíthat, és fizessem az építkezést, hogy a saját hasznára fordíthassa. Még mindig azt hiheti, hogy egy hülye, hiszékeny tizenhat éves kölyök vagyok. Már visszaélt minden cseppnyi vezetéssel, amit adtam neki.

– Beszélek Donnal, és meglátjuk, mit gondol egy közös iskoláról és kiképző létesítményről, mivel az a föld jóval a határaidon kívül esik. Kicsit eltolnám a pozíciót, és megnyitnám az ajánlatot Nathannek és Rorynak is, mivel az közel lesz mindkettejük lakóövezetéhez is. Szükségünk lesz egy kis gyógyító központra is ott, hogy egyik újoncnak se kelljen messzire utaznia ellátásért vészhelyzetben.

Csak ül ott, és tátog rám, mint egy hal. Azzal, hogy négy vezető ellenőrzi azokat a létesítményeket, együttműködésre lesz szükség, és a másik három közül egyiket sem fogja meghatni a süket dumája. Jobban át kellett volna gondolnia, mielőtt ezzel elém áll.

– Ha megbocsátasz, van egy másik megbeszélésem, amire oda kell érnem. Gondoskodj róla, hogy a javaslatodat írásban eljuttasd Robinhoz, amilyen gyorsan csak lehet. A hét végéig értesítelek a javaslatod eredményéről. – Otthagyom, hadd bámulja a hátamat.

El kell intéznem Edward átadását, aztán mennem kell a Vének Tanácsához. A húgom és az apám mentek helyettem, és bízom mindkettőjükben, hogy visszatartják a seggfejeket, de utálom, amikor a húgom egyedül van társ nélküli alfákkal. Még nem találta meg a párját, és húszéves. Sok idősebb alfa kezdte méregetni őt tavaly választott vagy második esély társként, mivel alfa származású. Azonnal lelőttem minden ilyen próbálkozást, de ez nem fogja megállítani őket abban, hogy próbálkozzanak, amíg nem vagyok ott. Minden pillanatban meg kell védeni ettől a szarságtól.