LYRIC

– Kihasználtál! – zokogtam, kiáltva a társamnak, aki épp az imént utasított el. – A velem való egyesülés csak létra volt a hatalomhoz, Roderick! A falkád miattam lépett előre a rangsorban! Most, hogy elérted a célodat, nincs szükséged többé a csúnya lányra, ugye? De egy éve még hajlandó voltál párba állni velem!

– Ó, kímélj meg! – forgatta a szemét Roderick. – Ne tégy úgy, mintha nem tudtad volna, hogy valamikor elhagylak. Álljunk csak meg, tényleg azt hitted, hogy megteszlek a falkám Lunájának? Alig bírok rád nézni, Lyric. Hogy képzelted, hogy elviszlek az Alfák gyűléseire, és bemutatlak másoknak? Undorító vagy!

– De nem én okoztam magamnak ezt a heget! – kiáltottam keserűen. – És megígérted, hogy elviszel a legjobb orvosokhoz. Semmit sem tettél meg ezekből, Roderick! Segített volna!

– Micsoda? Még a saját családod sem törődik veled annyira, hogy orvoshoz vigyen, és azt hitted, én megteszem? Hagyd abba az álmodozást, Lyric, és takarodj a falkámból!

A könnyek elhomályosították a látásomat. Nem először neveztek csúnyának, de minden alkalommal jobban fájt, ha Rodericktől jött.

Tudtam, hogy Roderick nem szeret, amikor a családom egy éve hozzáadott. Egy évig idegenekként éltünk, annak ellenére, hogy társak voltunk. Még mindig szűz voltam, mert még csak megérinteni sem tudta rávenni magát.

Nem az én hibám volt, hogy csúnya voltam. Gyerekkoromban egy ezüst alapú bilogvassal égettek meg, ami hatalmas heget hagyott az arcom oldalán. Még mindig nem tudtam, ki a felelős érte, de ezzel az elutasítottsággal kellett felnőnöm. Még a saját családom is gyűlölt, és szégyelltek a kinézetem miatt.

De azt hittem, Roderick más lesz. Azt hittem, szeretni fog. Úgy tűnik, egy olyan világban, ahol a rangok számítanak a leginkább a falkavezéreknek, a csalás elkerülhetetlen.

Rámeredtem. Őszintén szerettem ezt a férfit, és azt kívántam, bár viszontszeretne. De most azt kívántam, bár szenvedne azért, amit velem tett.

– Egy szörnyeteg vagy – sziszegtem a szavakat. – És remélem, egy nap megfizetsz ezért.

Hátraszegte a fejét, és felnevetett; üres, kongó hang volt. – Átkozott Lyric, mégis hogyan történne ez meg? Jelenleg én vagyok a harmadik leghatalmasabb Alfa. A falkám a csúcson van, míg a te családod alattam! Már semmit sem tehetsz ellenem. Mindig is értéktelen voltál, és az is maradsz!

– Ide figyelj, én már elutasítottalak, te pedig elfogadtad. Bár van még egy utolsó formalitás, de ami engem illet, többé semmit sem jelentesz számomra. Úgyhogy takarítsd el az undorító képedet a falkámból! Azonnal, mielőtt az őrökkel dobatlak ki! – tekintete jeges volt, és mielőtt válaszolhattam volna, kisétált.

.........

Miután sikerült összeszednem magam, elhagytam Roderick falkáját, és úgy döntöttem, hazamegyek – apám falkájához. Nem voltam otthon, mióta Roderick falkájába költöztem, és reméltem, hajlandóak lesznek befogadni.

A családom sosem kedvelt igazán. Minden akkor kezdett szétesni, amikor anyám elment – elhagyott, amikor négyéves voltam. Apám új társat választott, és hirtelen nem maradt elég ideje rám. Aztán szereztem a heget, és ő még távolságtartóbb lett.

Az őrök átengedtek a kapun, de amikor megnyomtam a csengőt a társalgónál, a mostohahúgom és az anyja nyitottak ajtót. Meglepetésemre nem engedtek be.

– Menj vissza Roderickhez, és könyörögj neki még egy kicsit, Lyric. Itt nincs hely számodra – mondta Nora, miután mindent elmagyaráztam nekik.

Annak ellenére, hogy próbáltam szánalmat ébreszteni bennük, megértetni velük, hogy nincs hová mennem, utasították az őröket, hogy kísérjenek ki.

Mindig is a család szégyenfoltjának tartottak, és örültek, amikor elmentem Roderick falkájához. Most nem akartak visszafogadni.

.........

Estére egy bárban ültem, a kedvenc báromban – az Arctalan Iszákosban. Itt elég erős italokat kevertek ahhoz, hogy lerészegítsenek egy farkast, és nem kellett aggódni amiatt, hogy felismernek és elítélnek, mivel minden vendég maszkot viselt.

Évek óta ez volt a kedvenc helyem. Ha az embereknek látniuk kellett volna az arcomat, azt hitték volna, azért iszom, mert csúnya vagyok.

„Túl csúnya vagy.” Túl sokszor hallottam ezeket a szavakat, álmomban is el tudtam volna ismételni őket, ütemtévesztés nélkül.

De mindennél jobban fájt Roderick árulása. Még fájdalmasabb volt, hogy semmit sem tehettem ellene. A falkája nagyon erős volt most, én pedig egy csúnya, elutasított lány voltam, akinek még családja sincs, ahová visszatérhetne. Soha senki nem fog akarni. Mi értelme volt élni?

Kiürítettem az italom maradékát, és épp fel akartam állni, amikor valaki megszólalt a semmiből: – Még egyet a hölgynek, kérem!

Meglepődve fordultam meg, és láttam, hogy egy férfi foglal helyet mellettem. A pultos bólintott, és elkezdte tölteni az újabb kört.

Meglepődve ráncoltam a homlokomat, ahogy az újonnan érkezőt figyeltem. Nem láttam az arcát, mivel ő is maszkot viselt, akárcsak én, de valami a megjelenésében azt súgta, hogy kifinomult úriember.

Az öltönye Mason Étoile márkájú volt, az órája pedig egy Aristo Tempus. Egy átlagos farkas nem engedhetett meg magának ilyen dolgokat.

– Egy ideje már ide jársz egyedül inni – mondta, amivel meglepett.

A hangja... Nyugtató volt, és lehetetlen volt figyelmen kívül hagyni.

Lesütöttem a szemem, kissé elszégyellve magam. Miből jött rá? – Nem tudom, miről beszél.

– A maszkja. – Felém biccentett az állával. – Soha nem cserélte le.

Ó. – Ez azt jelenti, hogy ön is sokat jár ide.

– Így van. Nem egészen az én színvonalam, de ez a kedvenc helyem. Szeretem, hogy itt senki nem ítélkezik felettem.

A pultos visszatért az italommal. Megköszöntem az idegennek, mielőtt ittam volna a poharamból.

– A dolgok állása szerint önnek gondjai lehetnek. Nekem is. Szóval, miért nem kötünk egy üzletet, hölgyem? Érezzük jól magunkat éjszaka, és reggel mindenki megy a maga útjára?

Döbbenten néztem rá. Egyéjszakos kalandot ajánlott!

– De ön... ön nem is ismer engem – motyogtam félénken.

– Nincs rá szükségem. Ez egyszerűen a szórakozásról szól.

Volt valami abban, ahogy beszélt. Látszott rajta, hogy olyan férfi, aki nem törődik mások érzéseivel, és csak azt akarja megszerezni, amire vágyik.

– Bár figyelmeztetnem kell – csettintett a nyelvével. – Hosszú éjszaka lesz. Vannak... problémáim a befejezéssel egy nőben. Soha nem megyek el. Szóval, ahogy mondtam, ez csak a szórakozás kedvéért van.

Tessék? Nem tud elmenni az intimitás során? De úgy hallottam, ez a legjobb része. Hogyan élvezheti az együttlétet, ha még soha nem ment el egy nőben? A gondolat is szomorú volt.

Bármilyen abszurdnak is hangzott, egy részem kísértésbe esett. Mindig is kíváncsi voltam az intimitásra. Soha senki nem kedvelt a sebhelyem miatt, még a társam – a volt társam – sem.

Az idegen hosszas győzködése után elgondolkodtam rajta.

– Magunkon tarthatjuk a maszkokat? – Utálni fogsz, mint a többiek, ha meglátod, milyen csúnya vagyok.

– Persze. – Vont vállat. – Kívánsága parancs, hercegnő.

Hercegnő? A gyomrom görcsbe rándult.

Ó, ne. Nem tudta, hogy úgy nézek ki, mint egy szörnyeteg. Ha tudná, elmenekülne, mint a többiek.

Kísértést éreztem, hogy sírva fakadjak. Néha tényleg azt kívántam, bárcsak úgy bánnának velem, mint egy „hercegnővel”.