Kaden

Semmi sem volt idegesítőbb azoknál az embereknél, akik jóval a vártnál korábban érkeztek. Tény és való, a pontosság fontos dolog volt, különösen az ő szakmájában. Egy vezető nem késhet el, ez szóba sem jöhet. De ez egyenesen nevetséges volt. A Mennydörgő Hold alfája majdnem két órával korábban érkezett. Amikor a személyzet figyelmeztette, hogy már vendégei vannak, Kaden azt hitte, ez valami rossz vicc.

De aztán… Történt valami furcsa. Valami, ami még soha korábban nem fordult elő, és rájött – legalábbis a tudatalattijában –, hogy van ott valaki, aki eddig a pillanatig nem volt ott.

Először azt hitte, talán a nagyanyja süti a kedvenc süteményét. Kezdte érezni a vanília és a csokoládé illatát, mindent, ami meleg és otthonos, de aztán az orgona illata, a kedvenc virágaié, amivel az édesanyja is díszítette a házat, elárasztotta az érzékeit. Mire a szolgáló értesítette, hogy vendégei vannak, teljesen lenyűgözte az illat.

Nem beszélve arról, hogy furcsa érzés kavargott a gyomrában is. Olyasmi volt, mint amikor az ember hullámvasúton megy lefelé, vagy biciklivel száguld le egy meredek lejtőn. Felkavaró érzés volt, ami feszültté tette. Mint egy viszketés, amit nem tudott megvakarni, rá kellett jönnie, mi okozza ezt az érzelmet.

Kaden eltöltött néhány percet a szobájában, próbálta összeszedni magát, feltételezve, hogy a nagyanyja addig szórakoztatja Burkékat. Ahogy leért a lépcsőn, és meglátta, hogy még mindig az ajtónál álldogálnak, rájött, hogy rossz házigazda. Ennek ellenére az illat lentről még erősebben áradt, és úgy érezte, mintha pillangók vihara dúlna a gyomrában.

Reménykedve a reménytelenben, megkérdezte a nagyanyját, hogy süt-e valamit, de nem lepődött meg, amikor a válasz nem volt. Ki kellett vernie a fejéből ezt a furcsa érzést és ezeket az illatokat, hogy üdvözölhesse a vendégeit, bármennyire is nehéz volt koncentrálnia.

Kent Burk alfa ott állt, némileg bosszúsnak tűnve, zsebre dugott kézzel, a méregdrága nadrágjában. A felesége túl sok sminket viselt, és úgy nézett ki, mint aki a lánya korabelinek akar látszani, ami Kaden tekintetét a legfiatalabb Burk felé irányította. Jenna? Így hívták?

A lány középen állt, arcán műmosollyal. Gyönyörű nő volt, ez igaz. Szőke haja tökéletesen volt beállítva, és hosszú lábai voltak. Kicsit Sylviára emlékeztette, csak ez a lány határozottan magasabb kategóriát képviselt. A ruhái szépek voltak, és minden, ami rajta volt, azt sugározta, hogy rendkívül igényes. A tény, hogy hirtelen a kedvenc illatait érezte, nem kerülte el a figyelmét, hiába döntött úgy Kaden, hogy figyelmen kívül hagyja mindazt, amit ez jelenteni szokott. Ő amúgy sem hitt igazán ebben az egész elrendelt társ dologban, így könnyűnek kellett volna lennie a mellőzésének. Mégis, itt állt Jenna Burk előtt, vanília és orgona illatát érezte, és azon tűnődött, mi a fene lehet az oka annak, hogy egyszerre érzi úgy, hogy mindjárt hány, és azt, hogy szerelmes dalt akar énekelni. Ez nem volt jó.

Jenna úgy nézett rá, mint egy darab húsra, ő pedig mintha napok óta nem evett volna.

„Üdvözlöm” – mondta Kaden mindegyiküknek, kezet rázva velük. „Isten hozta önöket a Fényes Égbolt falkában. Remélem, kellemes volt az utazásuk.”

„Csodás volt, köszönjük” – mondta Kent, próbálva elrejteni a bosszúságát. „Szép helyük van itt.”

„Köszönöm” – mondta Kaden, miközben mindketten úgy néztek körbe az előcsarnokban, mintha még sosem láttak volna házat. „Bőven van helyünk mindhármuknak.”

„Négyüknek” – mondta a nagyanyja, aki mögé lépett.

Kaden értetlenül fordult a nő felé, és oldalra billentette a fejét.

Mielőtt Hannah többet mondhatott volna, Jenna közbeszólt. „Ó, nem. Ne is törődjön vele” – mondta a fejét rázva. „Ő nem számít.”

Kaden épp meg akarta kérdezni, hogy kire gondol, amikor észrevette, hogy egy másik lány áll Burkék mögött. Apró termetű volt, és úgy görnyedt össze, mintha nem akarná, hogy lássák. Egyáltalán nem illett a családhoz, az biztos. A ruhái piszkosak és szakadtak voltak, sötét haja pedig zsírosan lógott. Még csak rá sem nézett a férfira. Az az izzadt, barna hajtömeg mindenki elől eltakarta az arcát.

„Hogy érti azt, hogy ő nem számít?” – kérdezte Hannah idegesen nevetve. „Lehet, hogy a szolgálója, de attól még a vendégünk.”

„Nem, tényleg” – mondta Kent a fejét rázva. „Nincs erről szó. Ha van pincéjük, aludhat ott lent. Vagy esetleg a hátsó tornácon.”

Kaden látta, hogy a nagyanyja mindjárt leharapja a fejüket, így úgy döntött, most lenne a legalkalmasabb pillanat a közbeszólásra. „Mit szólnának, ha megmutatnám a szobáikat?” – javasolta, és a lépcső felé mutatott. „A személyzettel majd felvitetjük a csomagjaikat.”

„Ó, mindez az enyém” – mondta Jenna. „És Sienna is felhozhatja. Ezért van itt.”

Ahogy Jenna félreállt, Kaden egy pillanatra megpillantott egy tágra nyílt, kék szempárt, de a lány, Sienna, hamar elkapta a tekintetét. Kaden nem tudott mást tenni, mint sajnálni a lányt. Elég egyértelmű volt, hogy Burkék nem bánnak vele jól, de nem ismerte a teljes történetet, és nem most volt itt az ideje, hogy beleássa magát. Amúgy is biztos volt benne, hogy a nagyanyja kideríti majd neki. „Erre tessék” – mondta, és a családot felvezette a lépcsőn.

Ahogy felértek a második emeletre, Jenna közvetlenül mögötte haladt. Kaden teljes mértékben arra számított, hogy az az érzés, amit a lány érkezése óta tapasztalt, most, hogy ennyire közel van hozzá, teljesen elárasztja. Óvatosan vett egy mély lélegzetet, de észrevette, hogy az illatok, amelyeket eddig érzett, egyre halványodnak. Ez nagyon furcsának tűnt számára. Még mindig ott voltak, de ahelyett, hogy felerősödtek volna, ahogy a lány mellette állt, olyan volt, mintha az illat forrása távolodott volna tőle. Semmi értelme nem volt. És úgy tűnt, a lány sem veszi észre, hogy bármi furcsa lenne a férfiban.

Úgy döntött, most nincs itt az ideje, hogy ezen rágódjon, ezért megállt a legszebb, rendelkezésre álló vendégszobánál. „Ezt a szobát tartottuk fenn önöknek, Kent alfa és Veronica luna” – mondta. „És Jenna, a te szobád pont itt lesz, a folyosó túloldalán.”

Jenna besétált a szobába, egy újabb szép vendéglakosztályba, amely a hátsó kertekre nézett, de a hang, amit kiadott, kissé csalódott volt.

„Minden rendben van?” – kérdezte Kaden.

A lány megpördült párszor, mindent szemügyre vett, mielőtt a férfi felé fordult. „Ó, igen. Rendben van. Mármint… Megteszi.”

„Vannak más szobáink is, ha ez nem nyeri el a tetszését” – mondta a férfi, miközben rosszul érezte magát amiatt, hogy a lány nem azt kapta, amire számított.

Kent mögé lépett, és a kezét Kaden vállára tette. „Ez egy remek szoba, Kaden alfa. Jenna csak… válogatós. Ez minden.”

Kaden megköszörülte a torkát, nem tudva, mit is válaszoljon erre. „Nos, ha bármire szükségük lenne, kérem, szóljanak.”

„Köszönöm.” Jenna kicsikart magából egy mosolyt, de úgy nézett ki, mint aki mindjárt elsírja magát. Kadenek fogalma sem volt, mi lehet a baj. De nem tűnt olyasminek, amit ő meg tudna oldani, így úgy döntött, visszamegy a földszintre, és gondoskodik róla, hogy Sienna kapjon valami segítséget Jenna csomagjaival. Kicsit nevetségesnek tűnt, hogy egy ilyen apró, törékeny nő egyedül cipelje fel azokat a hatalmas bőröndöket. Érezte, hogy a nagyanyja már intézkedik, de mégis ellenőrizni akarta a dolgot.

Még el sem érte az első lépcsőfordulót, amikor meghallotta, hogy Jenna teli tüdőből ordít: „Sienna! Jobb, ha azonnal felhozod ide a poggyászomat!”

Kaden megdermedt; úgy hallotta, mintha Kent is rászólt volna a lányára, hogy ne ordibáljon így egy idegen házban, de ez az egyetlen kiáltás is elég jó képet festett neki arról, ki is ez a Jenna Burk. Ő lenne a neki rendelt társ?

Amikor Kaden visszaért az előcsarnokba, látta, hogy a saját szolgálói közül néhányan csomagokat vesznek fel, miközben az aprócska nő tiltakozik, hogy igazából neki kellene hoznia őket. Ekkor volt az, amikor csodálatos illatok hullámokban csaptak az arcába. Minden, amit szeretett, beleértve a sütemények és az édesanyja kedvenc virágainak illatát, elárasztotta az érzékeit. Mennyei aroma volt, amit egész nap képes lett volna belélegezni.

A lány kék szeme egy pillanatra a férfiéra emelkedett, mielőtt ismét lesütötte volna, és ekkor érte az a felismerés a férfit, mint egy gyomorszájba vágás.

„Azt a rohadt” – gondolta Kaden. „Nem Jenna Burk az, akit a sors nekem szánt. Hanem ez a lány – ez a szolgáló –, Sienna. De hogyan?”

Kadennek egyáltalán semmi válasza nem volt erre a kérdésre, de azt tudta, hogy a világ összes fájdalma szakadt a nyakába. Nem elég, hogy egyáltalán nem akart feleségül venni senkit, de úgy tűnt, a Holdistennőnek, vagy bárki másnak, aki miatt ezeket az érzéseket és illatokat érezte, elég sötét humora van.

A helyzet egyetlen szerencsés része az volt, hogy a lány láthatóan tisztában volt azzal, hogy már maga a gondolat is nevetséges, hogy ő, Kaden Stone alfa tényleg feleségül venné. Még csak az arcába sem akart nézni. Ez jó dolog volt. Bár alig látta őt, egy valami feltűnt neki – gyönyörű arca volt.

Kár lenne, ha meg kellene ríkatnia.