Ami a férfi külsejét illeti, azt Wynter nem látta. Orvostanhallgatóként azonban kifinomult érzéke volt a gyógynövények illatához. Abban a pillanatban, ahogy az autó ablaka lehúzódott, halvány gyógynövényillat csapta meg az orrát.

Wynter jól ismerte „Shaun gyógynövénytani klasszikusait”, és tudta, hogy a krónikus betegségekben szenvedők gyakran érzékenyek a fényre.

Vincent sürgette: – Anthony fiatalúr, nem akar előbb találkozni a főnökkel?

Anthony figyelme elterelődött, és így szólt Wynterhez: – Kisasszony, várjon meg itt. Ne menjen sehova, jó? Hamarosan visszajövök.

Wynter bólintott, Anthony pedig az autó felé sietett.

Kettesben maradva Vincent egy kártyát nyújtott át, és így szólt: – Köszönjük Miss Quinnellnek, hogy megmentette a fiatalurat. Ez a hálánk jelképe. Kérem, fogadja el.

– Tudja, hogy a vezetéknevem Quinnell? Ez azt jelenti, hogy ismer engem. – Wynter játékosan elmosolyodott, szemében huncutság csillant. – Nem úgy tűnik, mintha meg akarná köszönni. Inkább úgy fest, mintha nagyon sietne távolságot tartani tőlem.

Vincent megkocogtatta az ujjbegyét, és így felelt: – Miss Quinnell, ön félreértett.

– Nem számít. – A lány Anthony felé pillantott. – Később mondja meg neki, hogy elmentem.

Ezzel felállt a lépcsőről, és semmi jelét nem adta annak, hogy vissza akarna fordulni.

Vincent megkönnyebbülten felsóhajtott. Attól tartott, hogy a Yates családból kiebrudalt álkisasszony majd ráakaszkodik a fiatalúrra.

Az elhúzódó alkonyatban a fekete táskát cipelő Wynter sötét haját egy fából készült hajtű fogta össze elegánsan. Ahogy megfürdött a lemenő nap sugaraiban, távozása egyszerre volt fürge és gyönyörű.

A Maybeck belsejében Dalton oldalra hajtotta a fejét, és csak egy pillantást vethetett erre a jelenetre. Megérintette Anthony fejét, hangjában némi derültség bujkált. – Ő az, aki megmentett?

– Hol? – Anthony felegyenesedett, majd hirtelen pánikba esett. – Miért ment el? Vincent!

Vincent meghajolva közeledett. – Anthony fiatalúr.

– Még csak el sem kértem a kisasszony elérhetőségét, pedig megígérte, hogy megvár. – Anthony szeme elsötétült, és a hangja jéghideggé vált. – Maga üldözte el?

Vincent egész teste megremegett. – Anthony fiatalúr...

Kingbourne egész városában senki sem merte ujjat húzni ezzel a kisúrfiúval.

Anthony más volt, mint a többi gyerek. Noha még csak négyéves volt, hihetetlenül ravasznak bizonyult, mesterien álcázta magát, és hűvös fellépéssel rendelkezett.

Kivéve, amikor a főnök is jelen volt; olyankor Anthony engedelmesen követte az utasításokat.

Máskülönben még a saját beosztottjaik is rettegtek tőle.

Soha senkihez sem került közel.

Ezért, amikor Anthony az imént úgy viselkedett Wynterrel, Vincent őszintén meglepődött.

De a kötelességeire való tekintettel Vincent beismerte a dolgot, és meghajolva magyarázta meg az indokait. – Anthony fiatalúr, ennek a hölgynek rossz a hírneve. Attól tartottam, talán hátsó szándékkal közeledett önhöz, ezért...

– A kisasszony nem is ismer engem. Milyen szándékai lehetnének? – Anthony ridegsége fokozódott. – Maga nem vigyázott rám rendesen, én pedig elájultam az út szélén. Hirtelen hőgutát kaptam. Ha a kisasszony nincs ott, még ha nem is rabolnak el a rosszfiúk, talán meghalok az úton. Maga...

– Anthony Yarwood. – Dalton, a hátsó ülésről, félbeszakította a fiú szavait. Ott ült. A fekete öltönye, amely mintha csak rá lett volna szabva, egyetlen gyűrődést sem mutatott. A csuklóján egy élénkpiros gyöngyökből álló füzér lógott, amely hűvös eleganciát sugárzott. – Ne beszélj ostobaságokat.

Anthony tudta, hogy a harmadik bátyja dühös. Máskülönben nem használta volna a teljes nevét. Anthony kis szája összeszorult. Dalton karjaiba vetette magát, hangja tompán csengett: – Dalton, végre találtam magamnak egy sógornőt. Most meg minden odalett. A kisasszony valószínűleg már nem is kedvel engem.

Mindez annak ellenére történt, hogy korábban Wynter előtt a legjobb formáját hozta.

Dalton hosszan felsóhajtott. Ujjaival megemelte Anthony apró arcát, és így szólt: – Az életre szóló kérdéseimhez nincs szükségem a te aggodalmadra. Érted?

Miközben Dalton beszélt, a sofőrre pillantott, jelezve neki, hogy indítsa be az autót.

A visszapillantó tükörben fokozatosan megjelent egy lélegzetelállító arc. Éles orr, sápadt bőr, világos ajkak a betegség halvány árnyékával, és elegáns kisugárzás – ki más lehetett volna ez, mint Dalton Yarwood, a Yarwood Corporation vezérigazgatója?