"Segítség!"

Arissa nedves, meleg leheletet érzett a füle hegyén, miközben egy férfi hátulról átkarolta.

Ösztönösen kapálózva próbált kiszabadulni az erőszakos szorításból, de hiába.

Szemei megteltek félelemmel, miközben teste kétségbeesetten, hevesen rázkódott.

A saját apja adta el!

"Engedj el!" – nyöszörögte, mielőtt a hangja végül elhalt volna a fojtogatásban.

"Ne félj. Gondoskodom róla, hogy vállaljam a felelősséget" – bökte ki a férfi mély, rekedtes hangon.

A férfi erős kezével befogta Arissa száját, és kénye-kedve szerint bánt a törékeny áldozattal.

Kilenc hónappal később, egy romos házban egy csecsemő sírása hallatszott.

"Ms. Adams, fiú!"

"Vigyétek innen!"

A pompásan öltözött Danna Adams a rögtönzött szülőszoba előtt állt, orrát befogva, undorodva figyelve a benti véres jelenetet.

Egy bent segédkező középkorú nő hirtelen felsikoltott.

"Mi történt?" – csattant fel Danna. Mivel oly régóta várt erre a gyermekre, nem engedhetett meg semmiféle hibát.

"Ms. Adams, ikrek!" – zihálta a nő, miközben kirohant a szobából, karjában egy pár újszülöttet szorongatva. "És mindkettő fiú!"

Danna undorodó pillantást vetett az újszülöttekre. A még magzatmázzal és vérrel borított babák úgy néztek ki, mint két összenyomott krumpli. "Miért ilyen csúnyák?"

Azon tűnődött, vajon a Graham család visszautasítja-e őket.

"Minden baba így néz ki, amikor megszületik. Pár nap múlva sokkal szebbek lesznek" – mondta a nő. Ő volt a bába, akit Danna rövid határidővel szerzett.

"Siessen, és takarítson el mindent. El kell vinnem őket" – parancsolta Danna elutasító kézmozdulattal.

"Igen." A bába visszasietett a szobába, félretette a babákat, és elkezdett takarítani.

A kimerítő vajúdás után Arissa York az ágyon feküdt, levegőért kapkodva. Teste felháborodásában remegett a kinti érzéketlen párbeszéd hallatán.

Ki ez a nő? Miért viszi el a gyerekeimet...

Ekkor újabb éles fájdalom hasított a hasába. Fogcsikorgatva zihálni kezdett; Arissa úgy érezte, mintha valami más is lenne még benne, ami ki akar jönni. Miközben az eszméletvesztés határán lebegett, arca már fehér volt, mint a fal.

A gyerekeim...

"Végzett már?" – sürgette Danna türelmetlenül.

"Egy perc!" A bába sietve tiszta takarókba burkolta a babákat, és már indult volna kifelé a szobából, amikor észrevette, hogy valami nincs rendben Arissával.

"M-Ms. Adams!" – kiáltott fel.

"Mi baja van? Hozza ki a babákat. Indulok!" Danna, aki a robbanás szélén állt, legszívesebben betömte volna a bába száját.

"Ms. Adams, n-négy... Van még négy baba!" A bába döbbenten bámulta, ahogy újabb babák bújnak elő az anyjuk méhéből.

Danna belépett a szobába. Az Arissa mellett fekvő, nyálkásnak tűnő babák láttán öklendezni kezdett.

"Ez egy disznó? Hogy foganhatott meg ennyi baba egyszerre?" – gúnyolódott hitetlenkedve, és kikapta az első két babát a bába kezéből.

"Csak ezt a kettőt viszem magammal. Szabaduljon meg a maradék négytől. Csak égesse el őket, vagy bánom is én."

"De elkapnak minket, ha elégetjük őket..." – nyögte ki a bába elborzadva. Milyen embertelenség lenne ez?

Danna baljós fénnyel teli tekintete végigpásztázott Arissa eszméletlen testén. "Meg kell halnia. Vesse oda a vadállatoknak. Gondoskodjon róla, hogy ne kerüljön elő élve! Itt van ötmillió. Ha mindent elrendezett, adok még ötöt."

A bába arca felragyogott, ahogy tekintete Danna kezében lévő bankkártyára tévedt. Azonnal elfogadta, és fülig érő szájjal mosolygott.

"Köszönöm, Ms. Adams. Ne aggódjon. Gondoskodom róla, hogy egyetlen nyom se maradjon!"

"Ha mindent elintézett, menjen vissza a vidéki szülővárosába, és senkinek se szóljon egy szót se, különben... Tudja, mire vagyok képes!" – fenyegetőzött Danna.

Hangjából sütött a gonoszság.

"Igen, igen. Értem!"

Miután Danna elment, a bába odahívta az embereit. Együtt betuszkolták Arissát egy furgonba a négy babával. A jármű hamarosan elzötyögött egy elhagyatott hely felé, ahol megszabadulhatnak a szerencsétlen lelkektől.

Elővigyázatosságból rongyokkal tömték be a babák száját, hogy sírásuk ne keltsen feltűnést. Az elsődleges kifejezési formájuktól megfosztott babák nyugtalanul, falfehéren fészkelődtek anyjuk mellett.

Néhány óra elteltével a sofőr a bábához fordult, és utasítást adott: "Most dobja ki őket!"

A bába szíve hevesen vert, ahogy a szorongás elhatalmasodott rajta. "Nem fogják észrevenni őket?"

"Képtelenség – egy teremtett lélek sincs errefelé. Jobb, ha siet, mielőtt felbukkannak a vadállatok, hacsak nem akarja, hogy mindketten a teremtőnk elé kerüljünk. Vagy azt akarja, hogy az a nő vadásszon le minket?"

Danna említésére a hideg is végigfutott a bába hátán. Egy nő és négy újszülött meggyilkolásának bűntudata semmiség volt ahhoz a lehetőséghez képest, hogy Dannát magára haragítja.

Nos, eleve nem kellett volna ujjat húzniuk Ms. Adamsszel.

"Ne engem kísértsenek, ha szellemmé válnak. Ms. Adamst kísértsék. Ő adta ki a parancsot!" A bába megkeményítette magát, és kilökte őket a járműből.

"Rendben. Indulás!"

Hamarosan a kopár pusztaságra ismét csend borult, ahogy a furgon eltűnt a horizonton túl.

Arissa és négy gyermeke, félig holtan, most magukra maradtak.