1. FEJEZET

DANTE

⪼⚔︎♛⚔︎⪻

A Bíbor Terem nem ártatlan kislányoknak való hely volt.

Olyan hely volt, ahová felnőtt nők jártak, hogy feladják az irányítást, és hagyják, hogy a hozzám hasonló férfiak a ruháikkal együtt az álcáikat is lefejtsék róluk.

Akkor meg mi a faszt keresett ő itt?

A pultnak dőlve, egy pohár Jamesont kortyolgatva figyeltem a barna hajú nőt, aki az elmúlt egy órában a tekintetével baszott. Egyedül ült egy sarokasztalnál, egy falatnyi fekete ruhát viselve, amiről gyanítottam, hogy pokolian kényelmetlen lehet.

Akárcsak a ruhája, minden más is ordított róla, hogy nem idevaló.

Ahogy folyton a táskáját babrálta. Ahogy a szeme úgy cikázott a teremben, mintha arra számítana, hogy valaki letartóztatja, amiért itt van. Ahogy érkezése óta ugyanazt az egyetlen vodka-tonikot szorongatta.

– Kérdezősködött felőled – mondta Seamus, a pultosom és az egyik legrégebbi barátom, miközben egy poharat törölgetett. – Tudni akarja, igazak-e a pletykák.

– Milyen pletykák?

– Hogy te vagy Dublin alvilágának királya. – Elvigyorodott. – És hogy úgy baszol, mint maga az ördög.

Erre tényleg elnevetem magam. – És mit mondtál neki?

– Hogy vigyázzon, mit kíván. – Arckifejezése komolyra fordult. – Nem a szokásos kuncsaftjaink közé tartozik, főnök. Olyan a tekintete, mintha azért lenne itt, hogy bebizonyítson magának valamit.

Alaposabban szemügyre vettem. Olasz vonások, valószínűleg a húszas évei közepén járhat, olyan csontozattal, amely reneszánsz festményekre illene. Ideges energia áradt belőle hullámokban, de az elszántság kétségbeeséssel vegyült benne.

Veszélyes kombináció.

– Folyton téged néz – folytatta Seamus. – Mintha a bátorságát gyűjtené valami hülyeséghez.

Mintha csak a szavai hívták volna elő, a barna nő felállt, kisimította a ruháját, és egyenesen felém indult. Csípője minden lépésnél ringott, de a keze enyhén remegett. Bármire is készült, minden csepp bátorságára szüksége volt hozzá.

– Te vagy az – mondta, amikor odaért hozzám; az akcentusa erős volt, és tagadhatatlanul olasz. – Te vagy Dante Cummiskey.

– Attól függ, ki kérdezi. – Teljesen felé fordultam, és Krisztusom, közelről még gyönyörűbb volt. Sötét szemek, amelyek a drága kávéra emlékeztettek, krémszínű bőr, és ajkak, amelyeket egyenesen a bűnre teremtettek. – És te ki vagy?

– Senki fontos. – Felemelte az állát, próbált magabiztosnak tűnni, de szánalmasan kudarcot vallott. – Azt hallottam... Azt hallottam, néha nőket viszel haza.

– Néha. – A hangomat semlegesen tartottam, de legbelül lenyűgözött. A legtöbb nő, aki itt odalépett hozzám, tapasztalt volt, és pontosan tudta, mibe vág bele. Ő viszont úgy nézett ki, mintha még sosem járt volna ilyen teremben, nemhogy részt vett volna abban, ami itt történik. – Pontosan mit is hallottál?

Az arca rózsaszínbe borult, de nem hátrált meg. – Hogy szereted a... dolgokat. A sötét dolgokat.

– Így van. – Közelebb léptem, mire ő ösztönösen hátrált, amíg a pultnak nem préselődött. – A kérdés az, mo stór, te is szereted-e?

– Szeretném.

Egyetlen szó. Ennyi kellett ahhoz, hogy a köztünk lévő dinamika teljesen megváltozzon. Mert az idegesség és a nyilvánvaló tapasztalatlanság ellenére volt valami a hangjában, ami elárulta: komolyan gondolja.

– Tényleg? – Kinyújtottam a kezem, végighúztam egy ujjamat a meztelen karján, és éreztem, ahogy megborzong. – És miből gondolod, hogy bírnád azt, amit a nőkkel művelek az ágyamban?

– Kibírom. – A hangja most erősebb volt, elszántabb. – Ki kell bírnom.

– Kell? – Érdekes szóválasztás. – És miért, kedvesem?

Valami átsuhant az arcán: fájdalom, düh, talán mindkettő. – Mert elegem van abból, hogy jó legyek, illedelmes és kibaszottul tökéletes. – A káromkodás idegenül hangzott a nyelvén, mintha nem használná gyakran. – Ma éjjel valami más akarok lenni.

Kutattam az arcát, bármiféle jelet keresve arra, hogy ez valami csapda vagy játék. De nem láttam mást, csak nyers őszinteséget és egy olyan kétségbeesést, amitől a józan eszem ellenére is megmozdult a faszom.

– Hogy hívnak?

– Számít ez?

– Nekem igen.

Habozott. – Lucia.

Csak Lucia. Se vezetéknév, se részletek, egy kitalált név, semmi, ami ezen a pillanaton túl azonosíthatná. Okos lány.

– Nos, Lucia – mondtam, és a hangom arra a regiszterre süllyedt, amitől a felnőtt nők is térdre rogytak. – Ha ma éjjel hazajössz velem, meg kell értened valamit. Nem vagyok gyengéd. Nem vagyok aranyos. És nem szoktam szeretkezni.

A lélegzete elakadt, de nem húzódott el.

– Amit én csinálok – folytattam, és olyan közel hajoltam, hogy a szám csak centikre volt a fülétől –, az a kötözés. Fegyelmezek. Birtokolok. Baszok. Addig feszegetem a határokat, amíg el nem törnek, aztán még egy kicsit tovább tolom őket.

– Megértettem.

– Valóban? – Hátrahúzódtam, hogy a szemébe nézzek. – Amint elhagyjuk ezt a helyet, amint kettesben maradunk, ezt már nem fogom megkérdezni. Az enyém leszel éjszakára, teljesen és feltétel nélkül. Az élvezeted, a fájdalmad, a kibaszott lélegzeted: mind hozzám tartozik majd reggelig. És az egyetlen dolog, amit cserébe elvárok tőled, az az engedelmesség. A teljes, kibaszott engedelmesség.

Nagyot nyelt, és láttam, ahogy a pulzusa hevesen lüktet a torkában. De amikor megszólalt, a hangja határozott volt.

– Ezt akarom.

Krisztusom, ez a lány a végzetem lesz.

– Akkor fejezd be az italod, mo stór – mondtam, és intettem Seamusnak a számláért. – Mert indulunk. Most.

⪼⚔︎♛⚔︎⪻

LUCIA

⪼⚔︎♛⚔︎⪻

Hivatalosan is sérült áru vagyok.

Tizenöt perccel később megérkeztünk Dante penthouse-ába, és a liftajtó negyven emelet magasan nyílt ki. Beléptünk valami olyasmibe, amit csak egy... szörnyeteg barlangjának lehetne leírni.

A szobában minden elegáns volt, drága és... beteg.

A kanapé átlagosnak tűnt, amíg észre nem vettem a keretbe rejtett vasbilincseket. A dohányzóasztal csillogott, de a szélei túl élesek, a rekeszei túlságosan is gondosan álcázottak voltak.

A falon lévő festmények nem műalkotások voltak. Olyan istenkáromló jelenetek, amelyektől egy pap azonnal elájult volna.

A torkom kiszáradt. – Ez... – kerestem a megfelelő szót. – Szadisztikus.

A szája úgy görbült mosolyra, mintha csak erre várt volna. – Mit vártál?

– Egy normális hálószobát – vallottam be, és a forróság az arcomba szökött.

– Ki mondta, hogy normális vagyok?

Megborzongtam, és átöleltem magam. Mi van, ha most sétáltam bele egy emberkereskedő csapdájába?

Aztán a hangja elsötétült, és parancsolóvá vált: – Vedd le a ruhád.

A szavak halkan hangoztak el. Ellentmondást nem tűrően.

Egy pillanatra a térdem majdnem megrogyott. Nem voltam rá felkészülve. Istenem, nem voltam rá felkészülve. De milyen választásom maradt?

Az ujjaim remegtek, ahogy a hátam mögé nyúltam, és meghúztam a cipzárt. A vörös selyem lecsúszott a vállamról, és a lábamnál gyűlt össze. A szívem olyan hangosan kalapált, hogy elnyomta a csendet.

A tekintetével felfalt. Legszívesebben eltűntem volna, betakartam volna magam, de az egyetlen pajzsom a két karom volt, és még azt sem engedélyezte.

– Nézz rám, Lucia.

Lassan felemeltem a fejem. Szégyen és félelem égett az arcomon, de mégis álltam a tekintetét, mert ha most elfutok, az azt jelentené, hogy a holnap elől sosem menekülhetek el.

– Gyönyörű vagy – mondta halkan. És gyűlöltem, ahogy a mellkasom belesajdult a hangjában lévő őszinteségbe.

Aztán a hangszíne megkeményedett. – De a rejtőzködés itt nem működik. Engedd le a karod.

Lefagytam. A karom volt az utolsó gát köztem és közte. Ha leengedem, oly módon leszek kiszolgáltatva, ahogy még egyetlen férfi sem látott soha.

De lassan, fájdalmasan mégis leengedtem őket. A levegő úgy ért hozzám, mint ezer szempár. Az állam megremegett, de nem néztem fel.

– Jobb – mormolta, és közelebb lépett. – Miért vagy te valójában itt, Lucia? – kérdezte.

A kérdés a lelkembe vágott. Miért voltam itt? Mert holnap a ketrecem ajtaja végleg bezárul, és még a gondolatától is fulladok?

– Mert holnap véget ér az életem – suttogtam.

– Drámai – mondta, bár a hangja kíváncsiságot árult el. – Ez mit jelent?

Könnyek szöktek a szemembe. – Holnap valaki más tulajdona leszek. Egy idegené. Még a nevét sem tudom. És amint az a gyűrű az ujjamra kerül, soha többé nem fogok a saját magamé lenni. – Az ajkam remegett, de kipréseltem a szavakat. – Szóval ma éjjel, csakis ma éjjel... valaki olyanhoz akarok tartozni, akit én választottam.

Egy darabig csak bámult rám, aztán a keze felemelkedett, hogy az arcomat bölcsőként tartsa, és a belőle áradó forróság majdnem térdre kényszerített.

– Mi a neve? – követelte.

– Nem tudom.

– Nem tudod? – A szeme felvillant.

– Még nem mondták meg – vallottam be, és a dolog megalázó volta majdnem megtörte a hangomat.

Csend.

Aztán a hüvelykujja végigsimított az arcomon. A hangszíne valami gonosz dologgá sötétült. – Akkor gondoskodjunk róla, hogy a szabadságod utolsó éjszakája olyan legyen, amit soha nem felejtesz el.

Az üveg felé pördített, és az ablaknak nyomott; a város a tükörképem alatt szikrázott. A keze a csípőmre csúszott: határozottan, követelőzően.

– Kötöztek már meg valaha, Lucia?

A szívem hevesebben vert. – N-nem.

– Vette már valaha egy férfi a szájába a pinádat?

Megráztam a fejem, és a szégyen forrón végigkúszott a bőrömön.

– Basztak már meg olyan keményen, hogy a saját nevedet is elfelejtetted?

– Én... engem még sosem basztak meg – suttogtam olyan halkan, hogy szinte reméltem, nem is hallja meg.

De meghallotta.

Mögöttem teljesen mozdulatlanná vált. A csendjében most először éreztem valami szinte emberit.

– Szűz vagy?

– Igen.

Vártam a nevetést, a gúnyt, az undort. Ehelyett a szorítása szorosabbá vált a csípőmön.

– Jézus, Mária és Szent József – mormolta.

Nagyot nyeltem, és magasra emeltem az államat. – A szüzesség is csupán a tökéletesség egy fajtája, nem igaz?

A szeme úgy lángolt, mintha a tűz benzinnel találkozott volna. – Az, kisnyuszim. Az.