Puszta jóindulatból úgy döntöttem, hogy nem főzök többé karamellizált sertéshúst. Ehelyett úgy határoztam, hogy kipróbálom magam a serpenyőben sült hal elkészítésében, hogy megcsillogtassam kulináris képességeimet.

Christopher nevetett, ahogy a mosogatónak támaszkodva figyelte, amint drámaian feltűröm az ingujjaimat.

Oldalpillantást vetettem rá. – Min nevetsz?

Megrázta a fejét, de a szeme még mindig csillogott a vidámságtól. – Hadd tisztítsam meg én a halat. Még a végén megsérülsz.

E szavak kíséretében levette a kabátját, a fejemre terítette, és mintegy emberi fogasként használt engem. A dohány halvány, bódító illata burkolt be, és szinte nem is akaródzott levenni a kabátot.

Pikk-pakk végzett, és azonnal át is vette az előkészületek további részét; olajat öntött a serpenyőbe, megpirított némi apróra vágott hagymát és fokhagymát, végül pedig beletette a halat. Sajnos egy kicsit túl gyorsan tette bele, és amint ezt megtette, forró olajcseppek fröccsentek ki a serpenyőből.

Christopher gyors reflexeinek köszönhetően az olaj nem rám fröccsent, hanem az ő kinyújtott karjára, amely védelmezően takarta az enyémet. Észrevettem, hogy a bőre bizonyos pontokon azonnal dühös vörös árnyalatot öltött.

– Jól vagy? Megyek, hozom az elsősegélydobozt – aggodalmaskodtam, miközben közelről vizsgáltam a kezét. Valamilyen megmagyarázhatatlan oknál fogva éreztem, ahogy összeszorul a szívem a kivörösödött kezének láttán.

– Jól vagyok. – A karjaiba vont, miközben vigasztalóan megveregette a fejemet. – Voltam már ennél rosszabb helyzetben is.

Felemeltem a tekintetem, hogy találkozzon az övével. – Hozzá vagy szokva, hogy magadra főzz?

Lyle sosem tudott főzni, sem bármi hasznosat csinálni a konyhában, ezért természetesnek vettem, hogy Christopher sem tud, teljesen megfeledkezve arról a tényről, hogy attól, hogy barátok, még nem feltétlenül teljesen egyformák.

Christopher vállat vont, és némán visszafordult, hogy a serpenyőben lévő halra koncentráljon.

Abban a pillanatban hirtelen késztetést éreztem arra, hogy hátulról megöleljem, és megvigasztaljam. Biztosan nehéz volt ennyi ideig egyedül élnie.

De két okból kifolyólag mégsem tettem meg; az első, hogy nem tudtam összeszedni a bátorságomat, a második pedig az volt, hogy megszólalt a csengő.

Épp indulni akartam, hogy ajtót nyissak, amikor hirtelen megszólalt: – Esküszöm, egy nap leszerelem ezt a csengőt.

– Miért? – Mivel bántotta meg ennyire?

Kinyújtotta a kezét, hogy megfogja az államat, miközben játékosan így válaszolt: – Nem akarom, hogy folyton félbeszakítson minket az együttléteink közepén.

A csengő még egyszer megszólalt, és nem mertem megvárakoztatni a titokzatos vendéget.

Kinyitottam az ajtót, és Lyle édesanyját, Wendyt pillantottam meg, aki komor arckifejezéssel állt ott. – Miért tartott ilyen sokáig? Mit csináltál? Időre volt szükséged, hogy elrejtsd a játékszeredet, mi?

Tudatában voltam annak, hogy sosem rajongott értem különösebben, de a szavai váratlanul értek, és a tenyerem is nyirkos lett tőlük.

Szerencsére csak szokás szerint belém kötött, és zöldségeket hordott össze, mielőtt elfurakodott volna mellettem, hogy tisztasági ellenőrzést tartson a házban.

Végighúzta az ujját az egyik kiállított dísztárgyon, és megvetően hunyorgott rá. – Ez poros.

Persze, hogy poros. Végtére is a Földön vagyunk. Mindenhol van por.

A gondolataim ellenére hallgattam, mert nem akartam még jobban felbőszíteni. Csupán követtem őt, ahogy körbesétált.

Nyilvánvaló volt, hogy azért jött, hogy belekössön mindenbe, így a visszabeszélés csak ahhoz vezetett volna, hogy egyenesen besétálok a csapdájába. Ráadásul most nem is volt energiám ezzel foglalkozni.

– Ez meg mi? – Vett fel egy zoknit a földről, miközben én némán azért imádkoztam, hogy minél előbb elmenjen.

– Az Lyle zoknija. Biztosan elejtettem a ma reggeli mosás után.

A szemöldökei ráncba szaladtak. – Kimosva? Ez egyértelműen még mindig szürke a kosztól!

De ez... a zokni színe. Ez egy szürke színű zokni.

Gyorsan rájöhetett a tévedésére, de ahelyett, hogy bocsánatot kért volna tőlem, a közeli szemetesbe hajította a zoknit. – Ezentúl fehér zoknikat kell venned neki. És ne felejtsd el mosás után a napon szárítani őket, hogy a baktériumok mind rendesen elpusztuljanak...

Igen, igen. Bólogattam a szavaira. Bármit mondasz, úgy lesz, ó, hatalmas anyós.

Wendy csalódottnak tűnt amiatt, hogy milyen gyorsan beismertem a hibáimat, mivel így már nem tudott mibe belekötni.

Aztán megfordult, és a figyelmét Christopherre összpontosította, aki az étkezőasztalnál ült. – Te miért vagy itt, Christopher?

A puszta idegességtől szinte minden izom megfeszült a testemben.