Nicholas Alfa

"Ez a bál egyenesen hülyeség! Mi lett azzal, hogy a társak csak úgy, a szokásos módon találkozzanak? Bulikon vagy normális bálokon, mint az Alfák beiktatási ceremóniáin, és így tovább. Miért kell egy bálnak lennie kifejezetten a társak találkozására, és mi a faszért kell minden falkának felváltva megrendeznie? Ennek biztosan az Alfa döntésének kellene lennie!"

"Jó látni, ahogy ragyog a szokásos boldog személyiséged, tesó!" Középső ujjat mutatok Shane-nek, miközben ő halálra röhögi magát rajtam. "Esküszöm, minél idősebb leszel, annál morcosabb vagy." Felhorkantok a szavain, miközben a szüleim nevetve belépnek a szobába. Tisztán hallották a beszélgetésünket. Hülye vérfarkas hallás! "Kopj le. Álomszerű a közelemben lenni!" morgom, miközben a kávémat iszom, és próbálom kizárni az idegesítő hangját.

"Megint a bálra panaszkodsz, Apa?" kérdezi Lottie, a lányom, ahogy besétál az étkezőbe, és leül velem szemben. Lottie néhány héten belül lesz 16 éves, és ő jelenti számomra az egész világot. Megvan benne a tipikus tinédzser attitűd, de a világért sem cserélném el, még akkor sem, ha kiköpött mása az anyjának, egy olyan nőnek, akire legszívesebben soha többé nem gondolnék.

"Nem panaszkodom, csak egy tényt közlök." Felnevet, ahogy ismét nyílik az ajtó, és a másik két öcsém, Will és Robbie trappol be, kissé nyúzottan festve. "Még mindig a szombat miatt panaszkodik?" kérdezi Will, amire mindenki bólogatni és nevetni kezd az asztal körül, miközben én frusztráltan rázom a fejem. Én hagyom, hogy másoknak meglegyen a saját véleményük dolgokról, akkor nekem miért nem lehet meg az enyém? "Tényleg annyira rossz lenne, Apa? Ez csak egyetlen este, és különben is... Lehet, hogy találkozol a társaddal."

Elmosolyodom az arckifejezésén, de belül forog a gyomrom a gondolattól. 28 éves vagyok, és ha valaha is találkoznom kellett volna a társammal, az mostanra már biztosan megtörtént volna. Ritka, hogy egy farkas az én koromig ne találja meg a társát, és még ritkább, hogy egy Alfa ne találkozzon vele, de azt hiszem, ez az én sorsom. A szüleim már 10 éve rágnak a fülemet, hogy tegyek nagyobb erőfeszítést a megtalálására, de ha őszinte akarok lenni, nem akarom megtalálni, már nem.

Volt idő, amikor nem is tudtam volna jobbat elképzelni annál, mint hogy találkozzam a társammal. Mindig csak erre gondoltam, de most, nos most ez a legutolsó dolog, amit akarok. Nagy részt boldog vagyok az életemmel. Egy hihetetlen falka Alfája vagyok. Nekem van a legjobb családom; egy lányom és a legjobb barátom, Tony. Nőkből sincs hiány, így nem aggódom, ha bármilyen szükséglet kielégítéséről van szó. Miért akarnám ezt megzavarni?

"Reggeli után szeretnék beszélni veled, fiam." Bólintok Apám felé, de már tudom, miről akar beszélni, és bármennyire is azt akarom mondani neki, hogy felejtse el, túlságosan is tisztelem ahhoz, hogy ezt megtegyem, még akkor is, ha rögtön meg fogom bánni, amint a beszélgetés elkezdődik.

30 percen belül vége a reggelinek, én pedig az irodámban vagyok, Apám pedig velem szemben ül. "Tudom, miről fog szólni ez a beszélgetés, Apa. Nem fogom megváltoztatni a döntésemet, úgyhogy kérlek, hagyd abba." Néhány másodpercig csendben marad, miközben engem bámul, amitől feszültnek érzem magam. "Nicky, itt az ideje." Felállok, és fel-alá járkálok az irodámban, próbálva kitalálni, hogyan vethetnék ennek véget.

"Gyere be, szívem," szólok ki, amikor megérzem Lottie közelségét. Mosolyogva lép be egy olyan ruhában, ami az én ízlésemhez képest túlságosan is rövid, de megtanultam megválogatni a csatáimat, ha egy tinédzser lányról van szó, és ez nem tartozik közéjük. "Kimehetek a plázába a lányokkal? Hanna anyukája is ott lesz. Csak megcsináltatjuk a körmünket és a hajunkat az esti bálra."

"Persze, szívem. Érezzétek jól magatokat." Rám néz, és még mielőtt bármit is mondana, pontosan tudom, mit fog mondani. "Most meg mi történt vele?" kérdezem tőle, miközben előveszem a zsebemből a hitelkártyámat, és a kezébe nyomom, miközben nyomok egy puszit a feje búbjára.

Megvonja a vállát, miközben igyekszik minél ártatlanabb képet vágni, ami azt jelenti, hogy ismét elhagyta a kártyáját, és egy újra vár. Esküszöm, ennek a lánynak pár hetente új kártyát kell rendelnie. "Figyelj arra, hogy a telefonod legyen kéznél, és szólj, ha visszatértél." Bólint, beleegyezve, majd elbúcsúzik apámtól, és kisurran az irodából.

Apám felé fordulok, és nem tudom visszatartani a sóhajt, ami elhagyja az ajkamat. "Boldog vagyok, Apa. Minek változtassak ezen?" Egy pillanatig tanulmányoz engem, mielőtt végigsimítaná a kezét az arcán. "Megértem, amit mondasz, fiam, tényleg, de még mindig hiszem, hogy jó lenne neked oly sok okból. Tudom, hogy még mindig kísért a múlt, de ez nem jelenti azt, hogy ne lehetne meg mindened a jövődben, aminek meg kell lennie." Már csak a múltam említése is azonnal felhúz.

Már több mint 15 éve történt, és mégis úgy tűnik, még mindig nem tudom elengedni.

"Azt mondod, boldog vagy, fiam, de tényleg? Tényleg az vagy? Nem hiszem, hogy találkoztam már olyan farkassal, aki ne akarná a társát, és olyan Alfával biztosan nem találkoztam soha, aki nem akarná a Lunáját. Ez annyira hallatlan." Igaza van, ezt tudom, és talán nagyon, de nagyon mélyen legbelül van egy kis részem, ami igenis akarja a társamat, de én egyszerűen nem tudom... Az újbóli szenvedés gondolata... Egyszerűen nem megy. Mint mindig, apám most is úgy tűnik, hogy megérzi a gondolataimat, ahogy a csendemet úgy veszi, hogy többet jelent. "Nicky, a nyilvánvaló dolgoktól eltekintve, a Vének nem fogják ezt annyiban hagyni."

"Mit akarnak, mit csináljak, Apa, varázsoljak elő a semmiből egy társat?" A Vének utálják, ha egy Alfának nincs Lunája, de mit várnak tőlem? Még ha akarnék is társat, még nem találkoztam vele, úgyhogy nem tudom, mit akarnak tőlem, hacsak nem...

"Kérlek, ne mondd, hogy azt fogják csinálni, amire gondolok?" Sóhajt, majd bólint, amitől még dühösebb leszek. "Kérlek, mondd, hogy csak viccelsz, Apa. Komolyan?" Ő sem tűnik túl boldognak emiatt, szóval remélhetőleg ezen az oldalon áll mellettem. "Bármennyire is szeretném, hogy legyen társad, azt akarom, hogy az a saját társad legyen, ne egy hamis. Ezt el is mondtam Stone Vénnek, de attól tartok, nem hallgatott rám."

"Szóval mi történik most? Egyáltalán van választásom, vagy csak beleraknak egy öltönybe, és odavisznek, hogy találkozzam a leendő társammal az oltárnál az esküvőnk napján anélkül, hogy valaha is találkoztam volna vele?" Szemétkedem, és tudom is, de nem tehetek róla. Tudom, hogy nem apám hibája, és értékelem, hogy próbált segíteni, de jelenleg ő az egyetlen a szobában, és ezért ő kapja a szemét viselkedésem nehezét.

Visszarogyok a székembe, miközben végighúzom a kezem az arcomon. "Tehát nem elég, hogy házigazdája kell legyek egy bálnak, amit nem akarok, még szembe is kell néznem olyan nőstény farkasokkal, akik társ nélkül vannak, és készek az én Lunám lenni? Apa, felfogod, milyen őrültség ez? Ki garantálja, hogy némelyikük nem lesz csak egy szívtelen ribanc, aki csak a pénzre és a címmel járó hatalomra hajt?"

"Tudom, fiam, tudom." Megrázom a fejem, de ő feltartja a kezét, megállítva engem a további beszédben. "Tényleg tudom. Bár nem értem meg teljesen a gondolataidat a társ iránti szükség vagy vágy tekintetében, értékelni tudom, hogy nem feltétlenül ez a helyes útja a dolgoknak." Bár ez nem fogja úgy befolyásolni az egész életét, mint az enyémet, egyértelműen látszik, hogy ő sem boldog ettől. Feszültnek és fáradtnak tűnik, és ez az utolsó dolog, amit szeretnék neki. A józan ítélőképességem és a személyes vágyaim ellenére úgy döntöttem, adok neki egy kis megnyugvást.

"Megcsinálom. Találkozom ezekkel a nőkkel, és beszélek velük. Csak néhányon kell majd túlesni, de nem ígérek semmit." Néha, amikor egy Alfa nem találkozik a társával, a Vének arra ösztönzik, hogy válasszon egyet ahelyett, hogy megvárná az eleve elrendeltet. Amikor ezt teszik, általában kiválasztanak néhányat, jellemzően négyet vagy ötöt, hogy találkozzanak az Alfával. Ezt még el tudom viselni.

Az arckifejezése azonnal éberségre int. "Mi az?" Kicsit fészkelődni kezd, kényelmetlenül fest. "Gondolom, még nem olvastad el a mai e-mailjeidet?" Megrázom a fejem, hogy nem. "Nos, a Vének idén bevezettek egy új törvényt, miszerint minden egyedülálló, megfelelő korú hím és nőstény farkasnak részt kell vennie az éves Kék Hold Bálon. Kötelező jelleggel."

"Ó, most kibaszottul szórakozol velem!" Megrázza a fejét, miközben az enyém csak úgy zsong. "Sajnálom, fiam, de sok szingli nőstény farkas lesz itt, akik készen állnak, hogy a Lunád legyenek." Bassza meg!