Végül Sebastian mégis kiadta nekem a szabadnapot. Egyértelmű volt, hogy nincs elég erő a testemben ahhoz, hogy ilyen másnapossággal és a engem körülvevő szomorúsággal nézzek szembe a munkanappal. És amikor a forró víz a testemre hullott, úgy sírtam, mint egy gyerek, aki elvesztett valami pótolhatatlant.

Őszintén szólva, nem értem, miért tettem.

Talán azért sírtam, mert haragudtam magamra, hogy ennyi időt pazaroltam el. Az esküvőnek jelentős dolognak kellett volna lennie a számára és a családja számára, különösen az anyjának… így hajlandó voltam várni. De kiderült, hogy csak az számított, hogy én tiszta legyek — még akkor is, ha nehezemre esett kordában tartani a testemre gyakran rátörő forróságot.

És nem is tudom, meddig maradtam a zuhany alatt, hagyva, hogy a víz összekeveredjen a könnyeimmel… De a zuhanyzás után lefeküdtem az ágyra, ami közel sem tűnt olyan kényelmesnek, mint Sebastiané. Talán elaludtam, nem vagyok benne biztos… Végül észrevettem, hogy a szemem a plafonra mered, és a madarak izgatottan énekelnek odakint.

Legalább valakinek boldognak kell lennie ma.

Meghallom a telefon csörgését, érte nyúlok, és a képernyőn látom, hogy tucatnyi nem fogadott hívás és rengeteg üzenet vár. A gyomrom elkerülhetetlenül görcsbe rándul, amikor meglátom Alaric névjegyét — Szerelmem.

A névjegyeket megnyitva az első dolgom, hogy átírom a nevét arra, hogy HŰTLEN… Ez sokkal jobban illik Alarichoz.

De a nyugalmamat nem sokáig élvezhetem, mert hamarosan egy új üzenet jelenik meg a telefonon a HŰTLEN-től, és amikor megnyitom, látom, hogy egész éjjel hívogatott, és nagyon rövid időközönként küldte az üzeneteket.

[Kérlek, vedd fel…] – legalább tizenkétszer megismételve.

[Szeretlek...] – láthattam… legalább tizenötször.

De a rekord kétségtelenül a — [Sajnálom].

Tudom, hogy nem sajnálja, nem igazán. Ha Alaric sajnál valamit, az csak az, hogy lebukott. Kizárt, hogy valaki, aki azt állítja, hogy szeret, mással fekszik le… pláne nem a legjobb barátnőmmel…. Aki egyébként szintén hagyott néhány üzenetet, de nem is veszem a fáradságot, hogy megnézzem őket.

Hirtelen csörögni kezd a telefonom. Nézem, ahogy a hívás kitartóan cseng, amíg végül magától meg nem szakad.

Ekkor egy új üzenet ugrik fel tőle a mobilomon: [Beszélhetnénk?]

Nos, jobb is… így egyszer és mindenkorra véget vethetek ennek.

Az ujjaim biztosak, ahogy gépelek: [Találkozzunk a kávézóban hétkor].

Még van pár óra a találkozónkig, így száraz szemekkel hajítom félre a telefont. Valahogy a mellkasom megnyugodott, és már nem is akarok sírni.

Nincs több könny, amit érte hullathatnék.

A kávézó csendes, talán azért, mert hamarosan zárnak.

Azért ezt a helyet választottam, mert van valami megnyugtató abban, hogy itt lehetek. Sokszor eljöttünk ide a fősuli alatt egy-egy nagyon nehéz vizsga után, vagy egyszerűen csak azért, mert közel akartunk maradni egymáshoz. Most, hogy azok a pörgős idők elmúltak, mi is eltávolodtunk.

Bár az elején nem így volt, én igenis szerettem Alaricot. Kezdetben azért fogadtam el az ajánlatát, hogy elmeneküljek az érzéseim elől… hogy letagadjak valamit, ami bennem volt — de végül megtanultam szeretni őt.

Most, hogy egymással szemben ülünk, egy kis faasztallal elválasztva, a hatalmas ablak mellett, amely New York forgalmas utcáját mutatja, úgy érzem, talán nem is szerettem őt eléggé. Elvégre a mellkasom olyannyira békés most.

Ebben a pillanatban könnyekben kéne kitörnöm, nem igaz?

Mégsem érzek az égvilágon semmit… egy fortyogó dühöt leszámítva.

"Sera…" – Alaric hangja szelíd, és látom a félelmet az arckifejezésén; az ajkai lefelé görbülnek, a szeme pedig kissé vörös. Talán sírt. "Miért hagytál ennyire figyelmen kívül…?"

"Hogy miért?" – Szakítom félbe nyersen. "Elárultál, Alaric. Megcsaltál a legjobb barátnőmmel."

"Meg tudom magyarázni, ez nem úgy van, ahogy-"

"Hadd találjam ki, véletlenül meztelen lettél, ő meg véletlenül meglovagolt?" – Összeráncolom a szemöldököm, amikor látom, hogy láthatóan zavarba jött.

Alaric kényelmetlenül fészkelődik a székén, és a kezét a tarkójához emeli.

"Tudom, hogy hibáztam, Sera, de hidd el… nincs semmi köztem és Victoria között…"

"Kivéve, hogy megdugtad." – Vágok újra közbe, érezve, hogy a vérem még jobban felforr.

"Ez csak szex volt… Férfi vagyok, Sera. Vannak vágyaim, ez természetes dolog…"

Felhorkanok, összefonom a karomat, és elfordítom a tekintetem — komolyan, nem hiszem el, amit hallok.

"Téged szeretlek, ezt te is tudod."

"Ó?" – Visszafordítom rá a tekintetem, olyan élesen, hogy vágni lehetne vele. "Én azt tudom, hogy neked tartogattam a szüzességemet, miközben te megcsaltál. Négy évig, Alaric!"

"Drágám, tudod, mennyire fontos ez a családomnak… Annyira szeretlek, és azt akarom, hogy az első alkalom akkor legyen, amikor már házasok vagyunk-"

"Ez baromság." – Rámutatok az ujjammal. "Nincs semmi értelme annak, amit mondasz."

"Nézd, ez olyan, mint amikor a kedvenc ételedet hagyod a legvégére…"

"Tényleg egy nyamvadt ételhez hasonlítottál?" – Rácsapok az asztalra, magamra vonva a figyelmet és a kíváncsi tekinteteket.

"Sera, drágám, ne csináld ezt, nem úgy értettem. Csak… azt akarom, hogy megértsd, meg akarlak őrizni téged… Nem akartam elrontani azt, ami köztünk van…"

"Tehát, mivel nem tudod a nadrágodban tartani, úgy döntöttél, hogy inkább megcsalsz, ahelyett, hogy azt tennéd, amit elvárnak — mondjuk, hogy lefeküdj a barátnőddel?" – Megrázom a fejem. "Én tiszteltelek. Vártam rád, mert azt hittem, a szüzesség valami fontos dolog a számodra-"

"A szüzesség fontos számomra, drágám…"

"Az enyém. Az én szüzességem fontos a számodra. A miénknek kellene lennie! Együtt kellene elveszítenünk a nászutunkon! Ezt vártam, amikor azt mondtad, hogy a családod várni akar!"

Érzem, ahogy a könnyek visszatérnek a szemembe, és gombóc nő a torkomban. Stresszes és dühös vagyok… Még azt is érzem, ahogy a vállamban megfeszülnek az izmok.

"Olyan értékes vagy számomra, angyalom, hidd el…."

Elég volt. Nem bírom tovább hallgatni a hangját.

Felállok, és nézem, ahogy a szeme elkerekedik és kétségbeesetté válik. Megpróbálja megfogni a kezemet, de elhúzom… És tudom, hogy a tekintetem jéghideg, hogy ebben a pillanatban nem ismer rám… Végül is, csak azért, hogy végig a kedvére tegyek, olyasvalakinek tettettem magam, aki nem is vagyok.

Érte visszafogtam magam — és elegem van ebből.

Mostantól azt csinálok, amit akarok.

"Emiatt már nem kell aggódnod, Alaric. Ettől a pillanattól kezdve a leghalványabb esélye sincs annak, hogy hozzám érj, sem most, sem a jövőben."

"Sera-"

"És ha nem értenéd, mire gondolok: szakítok veled, Alaric." – Egy édes mosolyt villantok felé. "Kibaszlak a francba."

Mielőtt megállíthatna, gyorsan elhagyom a kávézót, és hála az égnek, sikerül beülnöm egy taxiba, mielőtt utolérne. És ahogy a sofőr a megadott cím felé tart New York utcáin, hallgatom a rádióban szóló dalt, és élvezem a szöveg iróniáját, ami pont a szakításokról szól.

A mellkasom könnyebb lett, de a düh még mindig ott fortyog az ereimben.

Csak meg akarok szabadulni ettől a tehertől — szabad akarok lenni, önmagam akarok lenni.

És mielőtt észbe kapnék, már a házam előtt vagyok… A liftben.

A 12-es szám villog a kijelzőn, és a fém ajtók végre kinyílnak. Csak két lakás van a szinten, Sebastiané és az enyém. Az ajtóinkat összekötő folyosó hirtelen kisebbnek és üresnek tűnik, mintha nem lennének bútorok, bár a kanapék és minden más is a helyén van.

Mély lélegzetet veszek, a tüdőmet a végletekig teleszívva.

És esküszöm, érzem Sebastian illatát… Azt az illatot, amit a nyakának bőrébe ivódva éreztem. Már csak a rágondolástól is végigfut egy borzongás a gerincemen.

Tényleg megtehetem, amit csak akarok?

"Hah, Alaric… Négy éven át arra kényszerítettél, hogy megőrizzem a szüzességemet…. Mivel egy szűzet akartál feleségül venni, rávettél, hogy tiszta maradjak…. És mégis, te végig megcsaltál?" – Motyogom magam elé, Sebastian ajtaját bámulva. "Úgy tűnik, az angyalod kezd elbukni."

A lábaim mintha önálló életre kelnének, mert ahelyett, hogy a saját lakásom ajtaja felé mennének, Sebastianéhoz indulnak — és a kezem is magától cselekszik, amikor megnyomja a csengőt.

Nem telik bele sok időbe, az ajtó kinyílik, felfedve azt a hihetetlenül jóképű arcot és a nedves, szőke hajat… Az illata most már tényleg teljesen beburkol.

"Seraphina?" – Zavarodottan néz rám.

De én csak szétnyitom az ajkam, és lassan azt mondom… "Sebastian, akarom, hogy megdugj."